После того как Капитан произнесла слово «объединение», в зашифрованном канале повисла мёртвая тишина.
Дыхание Каменного Короля стало ещё более тяжёлым.
Алые ногти Королевы перестали стучать, улыбка исчезла с её лица, остался лишь холодный, оценивающий взгляд.
В глазах ректора «Маяка» вспыхнул огонёк размышлений.
«Я не согласен».
Первым заговорил Каменный Король.
«База "Скалы" — это империя, которую я и мои братья построили своими кулаками».
«И теперь я должен повести их служить кому-то, как собака? Я на это не пойду!»
«Каменный Король, это не собачья служба, это здравый смысл», — голос Капитана оставался спокойным. — «Если мы продолжим действовать поодиночке, новый порядок, который строит господин Линь, очень скоро нас сметёт».
«Сметёт?» — усмехнулся Каменный Король. — «У него есть патроны, но и у меня есть ружья! Разве его триста голодранцев могут сравниться с моей тысячей элитных бойцов "Скалы"?»
«Могут».
На этот раз ответил ректор «Маяка».
Он поправил очки и произнёс тоном, не терпящим возражений:
«Каменный Король, твоей элите нужно есть, нужны лекарства, нужны боеприпасы. И всё это — в руках господина Линя».
«Ему даже не нужно ничего делать. Достаточно прекратить поставки, и не пройдёт и трёх дней, как твои люди разбегутся».
«Кроме того, ты забыл тот "металлический шторм"? Количество перед ним не имеет никакого значения».
Слова ректора мгновенно погасили только что вспыхнувший гнев Каменного Короля.
Он хотел возразить, но понял, что ему нечего сказать.
В этот момент Королева кокетливо рассмеялась, разрядив обстановку.
«Каменный Король, не кипятись ты так. Сестрёнка Капитан права. Это называется "умная птица выбирает, на какое дерево сесть"».
«Вместо того чтобы пассивно ждать, пока нас разберут на части и поглотят, лучше проявить инициативу. Прийти со своим приданым, чтобы и себе, и своим сестричкам выторговать хорошее место».
Её слова были грубоваты, но смысл был ясен.
«Вы…» — Каменный Король посмотрел на лица троих собеседников на экране и почувствовал себя в изоляции.
«Я высказала своё предложение», — Капитан не дала ему возможности спорить дальше. — «Как поступить — решайте сами».
«Я созову внутреннее собрание "Ковчега", а затем подам господину Линю прошение об объединении».
Сказав это, её изображение на экране погасло.
«Хех, вот это решимость», — усмехнулась Королева. — «Что ж, я тоже не могу отставать. Господа, вынуждена откланяться».
Её изображение тоже исчезло.
Остался только ректор «Маяка». Он посмотрел на побагровевшего Каменного Короля и спокойно нанёс последний удар.
«Каменный Король, история учит нас, что с появлением новых производительных сил старые производственные отношения неизбежно рушатся».
«Мы — это старое».
Связь прервалась.
В командном центре базы «Скалы» Каменный Король с яростью смёл со стола коммуникатор.
Детали и обломки разлетелись во все стороны.
«Какое унижение!»
Он метался по комнате, как лев в клетке, его грудь тяжело вздымалась.
Объединение?
Чем это отличается от того, чтобы вилять хвостом и выпрашивать подачки?
Он, Каменный Король, столько лет выживал в этой пустоши! Когда он терпел такое отношение!
В этот момент дверь командного центра открылась, и вошёл Пробуждённый.
Он посмотрел на разгром, на разъярённого Каменного Короля и, ничего не говоря, просто положил на стол планшет.
«Босс, брат Скорпион прислал данные по расходу боеприпасов и отчёт о новых поставках, которые получили наши люди».
Каменный Король бросил взгляд на экран.
Там было чётко указано, что за сегодняшний вечер в бою они израсходовали более тысячи патронов.
А в другой колонке было указано количество, полученное от Линь Мо.
Две тысячи.
А ещё сто ящиков консервов, пятьдесят ящиков медикаментов, сигареты и водка.
«Кроме того…» — голос Пробуждённого стал немного сухим, — «брат Скорпион сказал, что боевой дух у парней на месте очень высокий».
«Они говорят, что с господином Линем они каждый день едят мясо, патроны можно тратить не считая. О такой жизни они раньше и мечтать не могли».
Фигура Каменного Короля застыла.
Он медленно опустился в кресло, не в силах вымолвить ни слова.
Перед лицом абсолютного материального превосходства верность ничего не стоила.
Времена изменились.
База «Ковчега», зал заседаний.
Капитан сидела во главе стола. Перед ней — вся верхушка «Ковчега».
«Я не согласен!»
Одноглазый мужчина средних лет с силой ударил по столу. Это был старпом «Ковчега» и дядя Капитана, Хай Саньдэ.
«"Ковчег" мы построили своим потом и кровью, на костях павших! С какой стати мы должны вливаться в чужую группировку? Да ещё и под командованием какого-то непонятного сопляка!»
Голос Хай Саньдэ, полный возмущения, эхом разнёсся по залу.
«Капитан, тебя что, этот пацан опоил чем-то? У нас есть бойцы, есть своя территория, почему мы должны заглядывать в рот кому-то другому?!»
«Да, Капитан, не слишком ли поспешно решение об объединении?»
«"Ковчег" никогда ни перед кем не склонял головы».
Остальные тоже поддержали его. Все они были старой гвардией, прошедшей с Капитаном огонь и воду, и были глубоко преданы «Ковчегу».
Отдать свою группировку в чужие руки было для них хуже смерти.
Капитан молчала. Она просто ждала, пока голоса постепенно не стихнут.
«Все высказались?» — тихо спросила она.
«Ты говоришь, у нас есть бойцы. На сколько дней хватит патронов у наших бойцов?»
Лицо Хай Саньдэ побагровело. Он долго пыхтел, но не смог выдавить ни слова.
Капитан продолжила:
«Ты говоришь, у нас есть территория. Но без еды, без лекарств, как долго мы сможем её удержать?»
Все опустили головы.
Эти проблемы мучили их каждый день, но они были бессильны их решить. Это был замкнутый круг.
С каждым днём в руинах можно было найти всё меньше припасов.
«Я не предаю "Ковчег"», — в голосе Капитана не было эмоций. — «Я ищу для "Ковчега", для вас, для каждого нашего человека, путь к выживанию».
«Путь к выживанию?» — усмехнулся Хай Саньдэ. — «Отдать свою судьбу в чужие руки — это ты называешь путём к выживанию?»
В этот момент дверь на капитанский мостик открылась.
Быстрым шагом вошёл солдат и отдал честь: «Капитан, прибыла командир Бай Лу».
«Пусть войдёт».
Бай Лу вошла, всё ещё покрытая пылью со стройки. На её лице читалась усталость.
Она отдала честь Капитану, а затем заметила напряжённую атмосферу в зале.
«Бай Лу, ты как раз вовремя!» — Хай Саньдэ, увидев её, словно ухватился за соломинку. — «Скажи Капитану, разве наши бойцы "Ковчега" не молодцы?! Разве мы не можем сражаться?! Неужели мы должны склонять голову перед каким-то желторотым птенцом?!»
Бай Лу не ответила сразу.
Она взглянула на Капитана. Та лишь спокойно смотрела на неё, давая понять, что нужно говорить правду.
Бай Лу глубоко вздохнула и повернулась ко всем присутствующим.
«Господа, я только что вернулась из нового города господина Линя».
Её голос был немного хриплым.
«Час назад производственная линия патронов господина Линя была официально запущена».
«Я своими глазами видела, как блестящие жёлтые патроны непрерывным потоком высыпались из станков в железные ящики».
«Патроны раздавали лопатами!»
Бай Лу сделала паузу, словно снова переживая ту потрясшую её картину.
«Рабочие лопатами, как песок, сгребали патроны в ящики».
«Один взмах лопаты — и это сотни патронов».
В зале воцарилась мёртвая тишина, слышно было лишь тяжёлое дыхание присутствующих.
Сгребать патроны лопатами.
Одна лишь эта картина, представленная в воображении, была способна сокрушить последние жалкие остатки их гордости.
«Я также видела, как господин Линь издал приказ о наборе в гвардию», — продолжила Бай Лу. — «Желающих записаться было столько, что они перекрыли все дороги».
«Потому что господин Линь пообещал, что гвардейцы будут сыты, будут есть мясо, а их семьи получат жильё и еду».
Слова Бай Лу, одно за другим, разбивали вдребезги все иллюзии, которые ещё оставались у присутствующих.
Лицо Хай Саньдэ из багрового стало смертельно бледным. Он открыл рот, но не смог издать ни звука.
Капитан встала и обвела всех взглядом.
«Все слышали?»
«Времена изменились».
«Наши солдаты без патронов — просто обычные люди. Неужели мы заставим их сражаться с зомби голыми руками?»
«Гражданские, которые пошли за нами, — всё, чего они хотят, это быть сытыми каждый день».
«Без припасов господина Линя мы сможем им это дать?»
«Посмотрите на сигареты в ваших руках, подумайте о водке, которую вы пьёте. Что из этого не принёс господин Линь?»
«Объединение — это не капитуляция. Это возможность взойти на борт настоящего корабля, способного плыть дальше. Упрямо держаться за своё — значит ждать смерти».
«Я всё сказала. Кто за? Кто против?»
Обновлено: 21.01.2026