Предложение Бай Лу было единогласно принято.
Этот вопрос уже выходил за рамки полномочий полевых командиров.
Четверо обменялись многозначительными взглядами и разошлись. Их фигуры быстро растворились в тенях стройплощадки, словно тайного совещания и не было.
А тем временем Соловей уже начала действовать.
Она не стала громко объявлять о наборе в лагере, а вернулась во временный офис рядом с лавкой.
Из запертого железного ящика она достала толстую тетрадь.
В ней были записаны её двухдневные наблюдения за каждым выжившим в лагере.
Кто добровольно поддерживал порядок при раздаче еды, кто никогда не отлынивал от работы, кто не сбежал при первой же опасности, а кто, наоборот, сбивался в группки и распространял упаднические настроения.
Всё было зафиксировано: событие за событием, строчка за строчкой.
Она открыла одну из страниц. На ней было написано имя: Те Шань (Железная Гора).
Крепкий мужчина лет тридцати, до апокалипсиса — бригадир грузчиков в порту. Прямой и щедрый, он пользовался немалым авторитетом среди выживших.
Соловей закрыла тетрадь, встала и, выйдя из палатки, направилась прямо в зону отдыха рабочих.
Те Шань сидел в кругу нескольких товарищей, деля с ними один галет.
Увидев идущую к ним Соловья, все они немного напряглись и встали.
«Капитан Соловей».
Взгляд Соловья остановился на Те Шане.
«Те Шань, у босса есть для тебя дело».
Те Шань замер, а затем, польщённый, потёр руки: «Капитан Соловей, приказывайте! Всё, что в моих силах, сделаю без вопросов!»
«Босс хочет создать гвардию, чтобы защищать лагерь и всех нас», — голос Соловья был негромким, но все вокруг отчётливо её слышали.
«Я хочу, чтобы ты стал одним из первых бойцов. Костяком этой гвардии».
Те Шань и его товарищи застыли как вкопанные.
Гвардия.
В мире апокалипсиса это слово весило больше, чем золото.
Оно означало стабильную еду, безопасное жильё и уважаемое положение.
«Капитан Соловей…» — Те Шань сглотнул, его голос охрип. — «Мы… мы справимся?»
«Я не спрашиваю, справитесь вы или нет», — тон Соловья был абсолютно ровным. — «Я даю тебе первое задание».
«Отбери людей. Двадцать смелых, дисциплинированных и сообразительных парней».
«Сбор через полчаса. Ухватитесь вы за этот шанс или нет — решать вам».
Сказав это, Соловей развернулась и ушла, не проронив больше ни слова.
Те Шань стоял на месте, его грудь тяжело вздымалась.
Молодой парень по прозвищу Хоуцзы (Обезьяна), стоявший рядом, схватил его за руку. Его лицо покраснело от волнения.
«Брат Шань! Это же невероятная удача!»
«Да, брат Шань, господин Линь хочет сделать на нас ставку!»
Те Шань резко пришёл в себя. Он посмотрел на полные надежды лица своих товарищей и, стиснув зубы, решился.
«Чего застыли?!»
«Хоуцзы, беги за Старым Пятым и А Ли из восточного сектора!»
«Да Чжуан, зови тех парней с юга, что раньше в армии служили!»
«Запомните, только проверенных! Никаких болтунов и хитрецов, ни одного!»
«Быстро!»
По его команде несколько мужчин сорвались с места, как стрелы, выпущенные из лука. В их глазах горело лишь желание проявить себя.
Соловей не обратила внимания на суету за спиной.
Она вернулась к лавке, взяла у бойца «Ночного Клинка» несколько листов бумаги, только что вышедших из принтера, и ведро с клеем.
Подойдя к самой видной деревянной стене в лагере, она аккуратно наклеила на неё эти листы.
Вскоре к стене стали подходить выжившие, с любопытством разглядывая написанное.
«Набор… в гвардию?»
Кто-то тихо прочитал это вслух, и эти слова, словно камень, брошенный в спокойное озеро, вызвали круги.
Людей собиралось всё больше, и в толпе послышались вздохи.
На деревянной стене, на белой бумаге, чёрным по белому было написано:
Приказ о наборе в гвардию
Количество: Двести восемьдесят человек.
Требования: Возраст от 18 до 40 лет, крепкое здоровье, отсутствие взысканий, готовность подчиняться приказам.
Довольствие:
Оплата: Трёхразовое питание досыта, мясо гарантировано. Две пачки сигарет в неделю.
Семьи: Ближайшие родственники гвардейцев получат жильё и будут обеспечены таким же продовольственным пайком.
Вооружение: Зачисленные в гвардию получат стандартное вооружение и пройдут единую подготовку.
Продвижение: Отличившиеся бойцы могут быть повышены до командиров.
Это объявление мгновенно взорвало толпу. Люди пришли в неистовство.
«Питание досыта! И ещё, чёрт возьми, мясо!» — исхудавший до неузнаваемости мужчина вцепился в плечи стоявшего впереди, на его шее вздулись вены.
«Сигареты! Две пачки в неделю! Я уже, мать его, забыл, какой у них вкус!»
«Смотрите на этот пункт! Семьи! Семьи тоже получат еду и жильё!»
Этот пункт произвёл эффект разорвавшейся бомбы.
Особенно для тех, кто дошёл до этого дня, пытаясь выжить вместе со своими семьями. Их желание было сильнее, чем у кого-либо.
Весь лагерь пришёл в движение. Все мужчины, способные передвигаться, хлынули к стене с объявлением. Их напор был так силён, что даже бойцы «Ночного Клинка», следившие за порядком, почувствовали давление.
И в этот момент Те Шань с дюжиной своих людей буквально пробился сквозь толпу.
Они отличались от окружающих их выживших, чьи лица исказились от возбуждения.
Хотя в их глазах тоже была надежда, в них читалось нечто большее — осознание того, что их выбрали.
Они подошли к Соловью и изо всех сил выпрямили спины.
«Капитан Соловей, люди собраны!» — громко прокричал Те Шань.
Соловей окинула их взглядом.
Все они были разными, но в каждом чувствовалась внутренняя сила.
«Вы — первые члены гвардии», — голос Соловья перекрыл окружающий шум.
«С этого момента вы больше не бродяги, не рабочие».
«Вы — солдаты господина Линя».
Она взмахнула рукой. Стоявшие за ней бойцы «Ночного Клинка» принесли деревянный ящик и открыли его.
Внутри было не оружие, а стопки новенькой тёмно-серой тренировочной формы и толстые, с руку, резиновые дубинки.
«Переодевайтесь, берите оружие».
«Ваше первое задание — поддерживать здесь порядок».
Те Шань первым шагнул вперёд, взял комплект формы и схватил дубинку.
Он в несколько движений сорвал с себя рваную майку, обнажив покрытую шрамами тёмную спину, и натянул новую форму.
От ощущения ткани на коже его тело слегка дрогнуло.
Остальные последовали его примеру. Вскоре перед толпой предстал отряд «новобранцев», вооружённых резиновыми дубинками.
Они выстроились за спиной Соловья, лицом к сотням возбуждённых выживших.
В этой толпе были их вчерашние товарищи по работе, их соседи, даже их родственники.
Но теперь между ними стоял комплект формы и дубинка.
Соловей вышла вперёд, лицом к огромной массе людей.
«Тихо!»
Властность, присущая только Пробуждённым, немного усмирила толпу.
«Желающие вступить в гвардию, запись начинается сейчас!»
«Регистрируйтесь у Те Шаня, затем стройтесь на той площадке!»
«И предупреждаю сразу: тех, кто будет обманывать или нарушать правила, не просто лишат шанса, но и вышвырнут из лагеря, лишив даже нынешней работы!»
Угроза быть изгнанным из лагеря подействовала на толпу отрезвляюще.
Здесь, пока ты работаешь, у тебя есть еда. Тебя защищают солдаты четырёх группировок, стены растут с каждым днём. Это место было настоящим раем.
Быть изгнанным отсюда было хуже смерти.
«Те Шань», — обернулась Соловей.
«Здесь!» — Те Шань крепче сжал дубинку и шагнул вперёд.
«Начинай запись».
«Есть!»
Обновлено: 21.01.2026