Серый туман клубился на окраине «Розового сада “Отдых в облаках”».
Колонна из трёх потрёпанных военных джипов и двух крытых грузовиков, полных солдат, словно стальные насекомые, барахтающиеся в густых чернилах, с натужным рёвом двигателей пробивалась через разрушенную улицу, заваленную обломками машин и мусором.
В головном джипе атмосфера была такой гнетущей, что, казалось, её можно было резать ножом.
В тесном пространстве смешались запахи дешёвого табака, пота и машинного масла.
Чжао Течжу, волевой мужчина с суровым лицом, сейчас хмурился так, что на лбу залегли глубокие морщины. Он мертвой хваткой вцепился в тонкий, но весящий, казалось, тысячу тонн, лист с приказом.
Края бумаги побелели и смялись в его пальцах.
На листе была всего одна строка, напечатанная холодным шрифтом:
«Пригласить господина Ло Сю в штаб военного округа для беседы».
Всего несколько слов, на первый взгляд, вежливых. Но за этим «пригласить» скрывалась непререкаемая властность, которая, словно ледяное шило, вонзалась ему в сердце.
— Капитан… — сидевший на пассажирском сиденье его доверенный человек, лейтенант Лю Ган со способностью «Быстрый разрез», понизил голос. В нём слышались беспокойство и гнев. — Да это же, чёрт возьми, ловушка! Слепой увидит, что задумал этот старый хрыч Чэнь Цзяньго! Как думаешь… господин Ло Сю пойдёт?
Он боялся даже представить, что станет с тем невероятно сильным молодым человеком, если он попадёт в руки Чэнь Цзяньго.
С другой стороны, если тот господин разозлится, то страшно представить, что станет с самим Чэнь Цзяньго, хотя, если подумать, на это было бы даже интересно посмотреть.
— И ещё, капитан, — голос Лю Гана стал ещё тише, в нём слышалась подавленная ненависть, — только потому, что этот ублюдок Чэнь Хай сам нарвался на смерть и был сожран зомби во время отступления, этот Чэнь теперь изводит наш батальон. В прошлый раз мы с боем притащили столько кристаллов и припасов, и не то что награды, на нас ещё и повесили обвинение в хищении госимущества. Да это же всё потом и кровью наших парней добыто, с каких это пор оно стало государственным? Если бы не господин Ло Сю, мы бы все, мать его, погибли из-за этого жирного борова Чэнь Хая. А теперь он, ублюдок, даже не пытается притворяться. Если бы не эта форма, я бы ему давно башку проломил.
— Точно-точно! Капитан, может, взбунтуемся? Что сейчас за времена, страна уже не та, что прежде. Раз они нас за людей не считают, то пусть не обижаются. Мы верны стране, верны народу, но не этому Чэнь Цзяньго!
— Верно, капитан! Пойдём к господину Ло Сю! Он же нас приглашал. С ним мы точно принесём больше пользы, чем с этими дармоедами!
Чжао Течжу молчал. В машине раздавался лишь хруст его сжимающихся пальцев. Разве он сам этого не знал? Разве не ненавидел?
Внутренние распри в военном округе достигли апогея.
Старый генерал-лейтенант был человеком чести, но он был стар и слаб, и уже давно отошёл от дел. До апокалипсиса он был почти на пенсии, и если бы не эта катастрофа, давно бы ушёл в отставку.
Его назначенный преемник стал зомби, а третий по значимости командир погиб в ожесточённом бою.
Чэнь Цзяньго, используя свои связи с остатками бюрократии города Хуанпу, быстро захватил огромную власть в убежище и стал одним из его фактических правителей.
Первый полк, в котором служил Чжао Течжу, был предан покойному заместителю командующего и всегда был в оппозиции к таким «карьеристам», как Чэнь Цзяньго.
А сам Чжао Течжу был человеком прямым, не умел прогибаться и, естественно, стал для него бельмом на глазу, костью в горле.
Он наивно полагал, что перед лицом общего врага, когда на кону стоит выживание человечества, внутренние распри можно будет отложить.
Он терпел унижения, лишь бы дать своим парням хоть какой-то шанс выжить.
Однако он недооценил жадность власти и низость человеческой натуры.
Месть Чэнь Цзяньго была быстрой и жестокой.
На каждом задании их батальон отправляли в самые опасные, кишащие монстрами районы. А из добытых с риском для жизни трофеев, после всех поборов, до его бойцов доходила лишь десятая часть.
Снабжение боеприпасами было перекрыто. Его парни с палками в руках шли затыкать своими телами пасти монстров.
Его подчинённые шли за ним в огонь и в воду, но он не мог обеспечить им ни нормальной еды, ни достойного снаряжения.
В батальоне уже давно зрело недовольство. Парни предлагали просто уйти из военного округа и самим пробивать себе дорогу, чем терпеть такое унижение.
Но Чжао Течжу… в его крови была верность солдата. Знамя, которому он присягал, было для него слишком свято.
К тому же, он всё ещё надеялся на старого генерала. Поэтому даже в этом мире, охваченном хаосом, мысль о предательстве он гнал от себя прочь.
А это так называемое «приглашение» было откровенной подставой.
Боеприпасов им выдали смехотворно мало, в основном лёгкое вооружение, тяжёлого почти не было.
Официальная причина — «избежать недопонимания и эскалации конфликта». На самом же деле, их, «непослушный» отряд, просто отправили в качестве пушечного мяса. Либо они погибнут в пути или от руки Ло Сю, либо… станут инструментом, которым Ло Сю уберёт его, неугодного, с дороги.
А если ему удастся привести Ло Сю, то это будет для Чэнь Цзяньго ещё лучше. Он в любом случае оставался в выигрыше.
— Я знаю, — голос Чжао Течжу был сухим и хриплым, словно наждачная бумага. — Но это… приказ.
Эти два слова давили на него, как тысячетонный груз, не давая дышать.
— Приказ? Приказ — это идти на смерть?! — не выдержал и рявкнул сидевший сзади командир роты, бородатый мужчина с вспыльчивым характером. Он указал на клубящийся за окном туман. — Капитан, посмотри! Этот чёртов туман жрёт людей и не давится! Парни каждый день своими жизнями платят за каждый шаг! И что взамен? Пустые желудки и винтовки, которые не стреляют! А теперь посмотри на подстилок Чэнь Цзяньго! У них всё снаряжение новое, патронов — завались, едят и пьют не то что мы, так ещё и большую часть добытых нами кристаллов забирают! Мы, бойцы на передовой, сейчас на третьем уровне, а они в тылу — на четвёртом! Это что такое?!
Это называется «приказ — закон»?
Это называется «держать нас за скот»!
Его голос дрожал от волнения, глаза покраснели.
Колонна в гнетущей тишине продолжала свой путь.
Лишь рёв моторов и скрежет металла по обломкам звучали, как похоронный марш.
Внезапно!
— ВИ-И-ИЗГ!
Головной джип резко затормозил, шины с пронзительным визгом проехались по асфальту.
— В чём дело?! — сердце Чжао Течжу ёкнуло. Он инстинктивно схватился за пистолет, подумав, что это засада.
Все в машине мгновенно напряглись, положив пальцы на спусковые крючки.
— К-капитан! Впереди… впереди… — голос водителя сорвался от крайнего изумления и недоверия. Он указывал на лобовое стекло, его пальцы дрожали. — Впереди… тумана нет!
Зрачки Чжао Течжу резко сузились. Он распахнул тяжёлую дверь и, пошатываясь, выпрыгнул из машины.
Ступив на холодный, усыпанный щебнем асфальт, он резко поднял голову и посмотрел вперёд…
Обновлено: 21.01.2026