Глава 4 — Глава 4

Когда именно она забралась ему на шею, было уже неважно. Сейчас не время было размышлять об этом. От ужаса Ло Фань оцепенел, не в силах пошевелить даже пальцем. Поняв, что её обнаружили, кукольная Аномалия разинула свою зубастую пасть и бросилась на него. В смертельной опасности инстинкты сработали быстрее мысли. Ло Фань неуклюже перекатился по полу. *Хруст!* Зажигалка погасла, но в темноте Ло Фань услышал, как сброшенная им кукла вцепилась зубами в пол, вырвав кусок керамической плитки. Вцепись она так в его голову, та бы лопнула, как арбуз. Не раздумывая, подгоняемый страхом и жаждой жизни, Ло Фань вскочил на ноги с невиданной для себя проворностью и бросился к выходу. — А-а-а-а!!! Пронзительный, режущий слух визг, подобный скрежету стали по металлу, заставил кровь застыть в жилах. Но чем громче был визг, тем быстрее бежал Ло Фань. Закусочная была всего шестьдесят-семьдесят квадратных метров, до выхода — не больше десяти метров, но этот короткий путь показался ему вечностью. Он уже почти достиг порога, как вдруг почувствовал, что его шею что-то сдавило. Кукольная Аномалия запрыгнула ему на спину, и её крошечные ручки, словно стальные тиски, вцепились ему в горло, с силой потянув назад. Несмотря на свой детский вид, тварь обладала нечеловеческой силой. Ло Фань почувствовал, как его тело неумолимо тащит обратно во тьму. Он стоял на пороге, и спасительный солнечный свет был так близко, но казался недостижимым, как далёкая звезда. Из дверного проёма Ло Фань видел, как другие выжившие бегут прочь из города. Из глубины улиц клубами валил густой туман, быстро расползаясь и заслоняя солнце. Там, где туман сгущался, по земле, словно гончие псы, на четвереньках неслись такие же кукольные Аномалии. Какая-то женщина бежала слишком медленно. Тень от тумана настигла её, и одна из кукол тут же набросилась на неё. За ней последовала вторая, третья… «Конец!» — сердце Ло Фаня ухнуло в пропасть, когда он увидел, как тень стремительно расползается, а в ней охотятся эти твари. Звать на помощь было бессмысленно. Сейчас каждый был сам за себя, и никто бы не пришёл ему на выручку. *Рёв!* На залитой солнцем улице взревел двигатель автобуса из их конвоя, и машина рванула вперёд. Внезапно Ло Фаня ослепил яркий свет. Это стекло автобуса отразило солнечный луч прямо ему в лицо. — А-а-а-а!!! Кукольная Аномалия закричала. Но на этот раз в её крике слышалась не угроза, а боль. Руки, мёртвой хваткой сжимавшие его шею, ослабли. Ло Фань среагировал мгновенно. Вместо того чтобы вырваться, он, наоборот, крепко схватил эти ручонки, не давая твари на своей спине уйти. Собрав все силы, он оттолкнулся ногами и прыгнул из дверного проёма. Солнце никогда не казалось таким тёплым. Как только его лучи коснулись Ло Фаня, кукла за его спиной издала короткий, прерывистый вопль и, словно масло на раскалённой сковороде, растаяла без следа. Ему несказанно повезло. Если бы не тот автобус, случайно отразивший солнечный свет, он был бы уже мёртв. Но расслабляться было рано. Туман в небе сгущался, и полоска солнечного света на улице стремительно сужалась. Тень была уже меньше чем в десяти метрах от него. Ло Фань сорвался с места и побежал вслед за автобусом. *Тук-тук, тук-тук, тук-тук…* На грани жизни и смерти он чувствовал, как бешено колотится его сердце. Окраина города была всё ближе. Наконец, без каких-либо происшествий, он выбежал за пределы города. Оглянувшись, он увидел шесть или семь кукольных Аномалий, которые с ненавистью скалились на выживших из-за границы тени. Туман, окутавший город, не выходил за его пределы, и это наконец принесло Ло Фаню облегчение. Напряжение спало, и на смену ему пришла чудовищная усталость. Ноги подкосились, и он рухнул на землю. *Грохот, грохот, грохот…* В то же время он увидел, как из тени на улице выбегает крепко сложенный мужчина с огромной и толстой железной дубиной в руках. Его плечо было залито кровью, но он мчался вперёд, как разъярённый бык. Он размахивал дубиной, и кукольные Аномалии, попадавшиеся ему на пути, разлетались в стороны, не в силах противостоять его мощи. Ло Фань узнал его. Это был Ню Даган, второй Последователь в Конвое Надежды, помимо лидера Чжао Чуньфэна. С виду маленькие, как трёхлетние дети, куклы обладали огромной силой. Но перед Ню Даганом они были не более чем обычными детьми. Выбежав из города, Ню Даган запрыгнул в автобус. Не дожидаясь команды Чжао Чуньфэна, внедорожник тронулся с места, и Конвой Надежды покинул проклятый город. Они проехали ещё четыре или пять километров, прежде чем остановиться. Выжившие, шедшие пешком, обессиленно повалились на землю. Отдышавшись, они начали переговариваться. Кто-то плакал, кто-то смеялся от облегчения. Из шестидесяти-семидесяти человек в Конвое Надежды осталось не больше сорока. Вылазка за припасами унесла жизни около двадцати человек. Однако те, кто выжил, почти все раздобыли какие-то припасы. Больше всех, как всегда, добыл Ню Даган. Его автобус прикрывал отход, давая остальным время спастись. Из обрывков разговоров Ло Фань понял, что произошло. В городском супермаркете обитала Мать-Аномалия, породившая несчётное количество кукол. Ню Даган сам едва не погиб от её рук. Теперь Ло Фаню стало ясно, почему в городе не было Свирепых Зверей — их, скорее всего, сожрали эти твари. — Эх, жаль, — вздохнул Ло Фань, перебирая свою добычу. — Те брикеты лапши так и не достал. Он нашёл их как раз перед тем, как наткнулся на куклу, и, конечно, забрать их уже не успел. Но он выжил, и это было главным. Лапша — дело наживное. Зато у него теперь были десятки бутылок с напитками и полмешка фунчозы. Если экономить, этого хватит надолго. Но как только Ло Фань начал подсчитывать свою добычу, он почувствовал, как в голове у него что-то загудело, словно по ней ударили молотом. В его сознании вихрем пронеслись таинственные руны. Последовательность… пробуждена!