Глава 7 — Глава 7

Глава 7: Захват знамени Сегодня выдался редкий солнечный день. Погода мгновенно стала жаркой, словно внезапно наступило лето. Солнце так палило, что доспехи всадников сияли ярким блеском, а воздух, казалось, застыл. Цзюхуацин, конь Цэнь Даньчу, тревожно перебирал ногами, то и дело поднимая передние копыта. Цэнь Даньчу наклонился, нежно погладил гриву скакуна и тихо произнёс: – Тс-с-с, тише. Битва вот-вот начнётся. Конь, казалось, понял его слова и постепенно успокоился. Две армии замерли в напряжённом ожидании. Лагерь основных сил не двигался. Цзяо Лянь внимательно изучал построение противника, выискивая малейшие изъяны. В этот момент от вражеской стороны отделился всадник с белым флагом в руке, безоружный. Он подъехал к передовой линии армии и громко произнёс: – Я получил приказ от нашего командующего. Небесная армия насчитывает пятьдесят тысяч воинов, и ей нет равных! Небольшой Гуйлинь будет взят без труда. Командующий считает вас верными и благородными, потому дозволяет вам сдаться. Впоследствии вы будете повышены в звании, а ваши солдаты получат награды. В противном случае Небесная армия непременно сотрёт вас с лица земли и будет грабить город десять дней... Речь его была бесконечно длинной и пустой. Цзяо Лянь подмигнул Цэнь Даньчу, и тот, поняв намёк, натянул поводья. Медленно, он направил коня к посланнику. Посланник, надменный и самоуверенный, решил, что Цэнь Даньчу желает вести с ним переговоры, и совершенно потерял бдительность. Внезапно Цэнь Даньчу выхватил копьё и пронзил им грудь посланника. Затем, с неистовой силой, он поднял тело в воздух и сбросил его с коня. Даньчу спрыгнул с Цзюхуацина. Вспышка холодного клинка — и голова посланника уже была отрублена. Он поднял её и повесил на острие своего копья, словно боевое знамя, а затем подъехал к передним рядам противника, демонстрируя свой трофей. На мгновение в армии Цин воцарилась полная тишина. После этого Цэнь Даньчу оторвал от конной пики голову посланника. Левой рукой он держал пику, а правой — косу на голове. Он потряс головой на спине коня, словно дразнил цинское войско. Вдоволь наигравшись, он напрягся и швырнул голову в сторону цинской армии. Голова описала дугу в воздухе и тяжело приземлилась прямо перед цинскими солдатами, подняв облако пыли. Цинское войско пришло в ярость и осыпало его стрелами, словно дождем. Цэнь Даньчу громко рассмеялся и поскакал обратно. С такого расстояния луки и стрелы цинской армии не могли его достать. Знаменосец тоже рассмеялся. Цзяо Лянь с улыбкой сказал: – Молодец, какой ход! Я просил тебя убить посланника, а ты воспользовался случаем, чтобы покрасоваться! Жители Гуйлиня на городской стене, вдохновленные храбростью Цэнь Даньчу, приветствовали его. Цюй Шисы лично бил в боевой барабан. Солнце пробивалось сквозь облака, освещая доспехи и отражая ослепительный свет. Воздух наполнился запахом пыли и крови, заставляя людей затаить дыхание. Все ожесточенные бои начнутся снова. Цзяо Лянь сказал своим людям: – Цинских захватчиков много, но они не осмеливаются атаковать. Это говорит о том, что они сильны только внешне, но слабы внутри. Они просто для виду. Цэнь Даньчу горел желанием действовать и сказал: – Генерал, я только что приблизился к вражескому строю и всё ясно разглядел. На правом фланге боевого порядка цинской армии есть знамя со словом "Гао". Флаги расставлены ровно. Должно быть, это войска Гао Гушаня. — На левом фланге развевается знамя с иероглифом «Ли»! Флаги стоят в беспорядке, вооружение разношёрстное, а солдат больше, чем лошадей. Это, должно быть, туземцы под предводительством Ли Сяня. Противник силён справа и слаб слева. Мы могли бы уподобиться Тянь Цзи в конных скачках и атаковать правый фланг малыми силами, а левый — подавляющей мощью. Уверен, нам удастся прорвать их построение. Великие умы мыслят схоже. Цзяо Лянь тоже имел неясное представление об этом, но не выразил его так чётко, как Цэнь Даньчу. — Хорошо, — Цзяо Лянь принял решение и отдал приказ: — Первая и вторая команды, следуйте за мной для атаки на правый фланг. Третья, четвёртая, пятая и шестая команды, следуйте за Цэнь Даньчу для атаки на левый фланг. Цэнь Даньчу обрадовался. Он никак не ожидал, что сможет проявить себя так скоро. Цзяо Лянь быстро изменил расстановку и сказал: — Нет, Цзяо Кэ возглавит третью, четвёртую, пятую и шестую команды, а Даньчу будет следовать за ним. Я атакую первым, и когда я остановлю строй противника на расстоянии тридцати шагов, Цзяо Кэ поведёт армию в новую атаку. Если возникнут сомнения, можешь посоветоваться с Даньчу. Цзяо Кэ — двоюродный брат Цзяо Ляня. Он немногословен, решителен в исполнении приказов и пользуется глубоким доверием Цзяо Ляня, фактически являясь заместителем командира батальона. Возглавить атаку — задача не из лёгких. Цэнь Даньчу слишком выдающийся, но ему не хватает опыта, поэтому Цзяо Лянь не осмеливается доверять ему эту роль в одиночку. Цэнь Даньчу понял мысли Цзяо Ляня и не пал духом. Нельзя разбогатеть в одночасье. Престиж, звание и статус должны накапливаться постепенно. Сейчас самое подходящее время, чтобы ринуться в бой. Цзяо Лянь быстро повёл свои войска в атаку. Цинская армия на другой стороне была третьим сортом с небольшим количеством ружей и пушек. Из-за ливней большая часть пороха промокла, а немногие имеющиеся огнестрельные средства были непригодны. Война вернулась к своему примитивному состоянию холодных клинков. Цинские войска, воспользовавшись малочисленностью армии Мин, бросили в бой конницу. Цяо Лянь был известен своей отвагой, как же цинским воинам было тягаться с ним? После короткого боя цинская кавалерия обратилась в бегство. Отряд лучников вышел вперёд, выстроился и ждал приближения вражеской конницы, чтобы начать обстрел. Цяо Лянь не боялся лучников. Всадники его отборного отряда были в тяжёлых доспехах. Обычные луки и стрелы не могли причинить им вреда, разве что маньчжурский лук мог пробить такую броню. Но в этой беспорядочной толпе было мало тех, кто владел им в совершенстве. Прицельная дальность обычного лука составляла около тридцати шагов. Конница могла преодолеть это расстояние за несколько секунд. За такой короткий промежуток времени цинские лучники могли выпустить не более трёх очередей стрел. Вскоре Цяо Лянь со своими всадниками приблизился к правому флангу цинской армии, и лучники начали обстрел. Цяо Кэ также повёл свои войска в атаку. Цэнь Даньчу возглавил натиск на левый фланг цинской армии. Этот фланг в основном состоял из воинов племени Яо, которые отличались низким ростом и неорганизованностью. Ими командовал Ли Сянь, военный кандидат из Пинлэ. Ли Сянь был трусом и не осмеливался сражаться лично, поэтому лишь бросил свою кавалерию в бой. Цэнь Даньчу, держа в руке копьё и облачённый в тяжёлые доспехи, выглядел как сошедший с небес. Цзюй Хуацин, стоявший рядом с ним, также был в доспехах и мчался галопом, всегда находясь в первых рядах. Вперёд выскочил вражеский полководец. – Это ты, – крикнул Цэнь Даньчу, – Бей! – Он использовал скорость своего боевого коня, чтобы увернуться от пик цинских воинов, и вонзил своё кавалерийское копьё прямо в грудь вражеского полководца. С огромной силой копьё пронзило доспехи вражеского полководца и вошло прямо в его грудь. Стоявший позади него цинский солдат не успел увернуться, и Цэнь Даньчу с новой силой пронзил копьем следующего воина. Одно копье пронзило двух вражеских солдат, словно нанизанные на шампур засахаренные фрукты, что повергло цинскую армию в неописуемый ужас. Цэнь Даньчу громко расхохотался, вытащил свое копье и разметал цинских солдат перед собой. Его товарищи один за другим нагоняли его, и цинская конница быстро потеряла боевой дух и отступила. Народ Яо собрали в спешке, и хотя они были храбры, им недоставало организации и дисциплины. Кавалерия потерпела поражение, а лучники оробели и не продвигались вперед. Ли Сянь был в ярости и одного за другим убил нескольких дезертиров, наконец стабилизировав ситуацию. Цэнь Даньчу взглянул на флаг центральной армии Ли Сяня и крикнул направо и налево: — Братья, кто осмелится последовать за мной, чтобы атаковать центральную армию! Передовые воины отвечали один за другим: — Я! Я! Я! Попасть первым на вершину, прорвать вражеский строй, обезглавить генерала и захватить флаг — вот четыре великих военных подвига с древних времен. «Хорошо, сегодня я захвачу флаг и обезглавлю генерала», — подумал Цэнь Даньчу. Вокруг Цэнь Даньчу собралось около десятка знаменосцев. Без колебаний он повел их в атаку на левый фланг центральной армии, словно спускающийся с горы тигр, направляясь прямо к знамени Ли Сяня. Стрелы летели густо и часто, словно дождь, но Цэнь Даньчу, казалось, не замечал их. Наоборот, он был в тяжелых доспехах, так что даже если его и заденет стрела, это не будет большой проблемой. Он размахивал копьем, прорубая кровавый проход через армию и направляясь прямо к вражескому знамени. Цинские войска расступались, уступая путь. Те, кто не успевал увернуться, часто становились жертвами копий. Некоторые из солдат, поймав момент, тайком атаковали копьями, застигая их врасплох. Врагов было слишком много, и Цэнь Даньчу неизбежно получил удар копьём. К счастью, его защищала стальная броня, поэтому даже острое копье не задело жизненно важные органы. Другого пути нет. Чтобы захватить знамя и сразить генерала, нужно погрузиться в пасть тигра и рискнуть жизнью. Завоевать воинскую доблесть так просто, и одновременно так опасно! Меньше чем за четверть часа Цэнь Даньчу уже прорвался к главному знамени армии. Оглянувшись назад, он увидел, что с ним остались лишь четыре знаменосца. — Не бойтесь! Победа уже близко! Он яростно взмахнул копьем, отбрасывая группу вражеских солдат, расчищая себе путь. Земля была грязной, усеянной трупами. Смешанная с грязью кровь окрасила землю в багровый цвет. Наконец, они приблизились к древку! Цинские солдаты, охранявшие знамя, подняли копья и набросились на них. Воинское знамя имело жизненно важное значение, и в древности для его охраны часто создавали специальные лагеря. Во время войны они не участвовали в боях, а лишь отвечали за защиту знамени. Если знамя не было защищено, весь лагерь охраны знамени подлежал обезглавливанию. Видя отвагу Цэнь Даньчу, цинская армия не осмеливалась вступать с ним в бой и направила свои копья на Цзюйхуацина. Цзюйхуацин был покрыт ранами и не смел сделать ни шагу вперед. Цэнь Даньчу спешился и продолжил бой пешим. Он размахивал конным копьём с такой силой, что цинская армия не смела приближаться. Наконец, они совсем приблизились к знамени. Цинские войска, охранявшие знамя, тоже были в отчаянии, и со всех сторон выставили свои копья. Даньчу взревел, размахнулся копьем и сбил с ног шестерых или семерых цинских солдат. Пока остальные отступали, он выхватил меч и срубил знамя. Как только знамя пало, цинская армия потерпела поражение и, не смея больше сражаться, в панике отступила. Ли Сянь был пышно одет и очень выделялся на поле боя, поэтому он бежал на коне. Цэнь Даньчу метнул свое копье и сбросил Ли Сяня с лошади. Он быстро шагнул вперед, отрубил голову Ли Сяня своим поясным мечом, высоко поднял её на копье, нашел белого боевого коня с розовым оттенком и принялся разъезжать взад и вперед, чтобы похвастаться. Белый конь и черные доспехи были особенно заметны на поле боя. Левый фланг цинской армии полностью рухнул, и народ Яо в беспорядке бежал. [Конец главы]