Глава 53 — Глава 53

Цэнь Даньчу редко бывал в Гуйлине, и Цюй Шисы, желая воспользоваться случаем, попросил свою младшую дочь, Цюй Сюаньхуэй, провести время в беседе с Даньчу. Местом встречи снова стал павильон Тиньфэн. Осенний ветерок приятно освежал, донося аромат османтуса. Пока Цэнь Даньчу и Цюй Шисы беседовали, Цюй Сюаньхуэй грациозно подошла к ним. Шисы улыбнулся и произнес: – Хуэйэр, Чжожу только сегодня приехал, а завтра утром отправится на запад, чтобы сопроводить императора Юнли обратно во дворец. Обстановка сейчас неспокойная, так что нет нужды строго соблюдать все обычаи. Вы вдвоем можете просто поболтать немного. – Папа! – кокетливо протянула Цюй Сюаньхуэй, провожая взглядом уходящего отца. Служанка лет двадцати сопровождала её и направилась к ручью, делая вид, что разглядывает рыбок. Возможность представилась редкая, и Даньчу воспользовался ею, чтобы получше рассмотреть Цюй Сюаньхуэй. У неё были нежные черты лица, легкий макияж. Глаза, чистые, как осенняя вода, придавали её облику достоинство и очарование, а в спокойствии ощущалась легкая застенчивость. Цюй Сюаньхуэй покраснела, но, будучи все же на два года старше, великодушно спросила: – Сколько воинов ты привез с собой на этот раз? Даньчу понимающе улыбнулся, не ожидая такого вопроса, и ответил: – Меньше пятисот человек и лошадей, все – кавалерия. – Кавалерия – это хорошо, она может двигаться быстро. Генерал, у тебя есть идеи, где искать императора? У Даньчу уже был ответ, но он хотел воспользоваться случаем и проверить свою нареченную, поэтому сказал: – У меня пока нет точного плана. Какие у тебя есть предложения, сестра? Лицо Цюй Сюаньхуэй вспыхнуло, и она ответила: – Возможно, генерал мог бы сначала отправиться к перевалу Гуни. Этот перевал соединяет все направления. Он граничит с Цзинчжоу в Хугуане на севере, с Липином в Гуйчжоу на западе, с Гуйлинем на востоке и с Лючжоу на юге. Когда генерал прибудет к перевалу Гуни, даже если не встретит императора, будет удобно получить информацию. Перевал Гуни, также известный как перевал Гуйи, расположен на стыке провинций Хугуан, Гуанси и Гуйчжоу. Это, безусловно, важный транспортный узел. Даньчу был крайне удивлен и произнес: - Сестра, ваше замечание весьма поучительно. Могу ли я спросить, сестра, вы когда-нибудь интересовались географией? Цюй Сюаньхуэй слегка улыбнулась, её грудь чуть заметно колыхнулась, обнажая фарфоровую кожу шеи, и она произнесла с достоинством: - Я обычно читаю разные книги, когда мне нечего делать. "Похоже, она весьма одарена и, возможно, сможет стать моей помощницей в будущем", - подумал Даньчу. Даньчу достал из-за пазухи кусок белого нефрита и сказал: - Когда я был в Юнъане, мне достался этот драгоценный нефрит. Говорят, он из дворца. Этот нефрит подходит для прекрасной дамы, поэтому я дарю его сестре. Цюй Сюаньхуэй не стала отказываться, приняла нефрит и ответила: - Благодарю вас, генерал. Думая о далёком перевале Гуни и долгом пути своего жениха, она не могла не поддаться грусти и сказала: - Там, где находится императорская повозка, должно быть много людей и лошадей. Перевал Гуни – это место, где совместно проживают народы яо и дун, и урожай зерна там невелик. Генералу следует взять с собой побольше провизии в эту поездку. Сердце Цэнь Даньчу согрелось, и он ответил: - Во время предыдущей экспедиции в Пинлэ наша армия получила немало провизии и денег. В этот раз мы направляемся к перевалу Гуни, так что еда и деньги не будут проблемой. Подошла служанка и сказала: - Барышня, госпожа хочет вас видеть. Вероятно, время вышло, Даньчу встал и попрощался: - Сестра, увидимся в следующем месяце. Они должны были пожениться в следующем месяце, но Даньчу был в пути, чтобы найти императора Юнли, и, возможно, не смог бы вернуться в течение месяца. Ничего нельзя было поделать. Цюй Сюаньхуэй встала и произнесла: - Генерал, пожалуйста, будьте осторожны и делайте всё, что в ваших силах. - Да, - Даньчу серьёзно кивнул и сказал, - Не волнуйтесь, я благополучно вернусь. На следующий день Цзо Се двинул лагерь и направился на северо-запад, вдоль Гуйлиня. Проводник был найден, маршрут определён: сначала в уезд Инин, затем на север к реке Сюньцзян, и вниз по течению вдоль южного берега Сюньцзян до перевала Гуни. Этот путь считался относительно безопасным, поскольку на всём протяжении была лишь одна крепость – уезд Юннин, находившийся под контролем династии Мин. Северная часть Гуанси изобиловала горами и хребтами, и пока войско Цин не прорвало Яньгуань и Чжэньсиагуань, север Гуанси оставался в безопасности. Порядок движения был следующим: авангард, первая рота, центральная армия, подразделение мушкетеров и вторая рота, растянувшись почти на две мили. - Се Тай, когда вы вчера входили в гарнизон, вы видели госпожу Цюй? Говорил Фэн Линь, командир батальона центральной армии, он же старший брат Цэнь Даньчу. Изначально, когда Цэнь Даньчу был назначен командиром третьей роты, Фэн Линь был его заместителем, помогая Даньчу быстро адаптироваться в новом подразделении. - Видел, - с лёгкой улыбкой ответил Даньчу. – Я планировал жениться в следующем месяце, но кто ж знал, что старший попросит меня возглавить войско для встречи императора. Если я провалю задание, то, вероятно, не смогу вернуться и в следующем месяце. - Се Тай, чего ты боишься! – воскликнул Хэ Гоцзуо. – Когда мы увидим императора, что бы ни случилось, мы сначала уничтожим всех вероломных чиновников вокруг него, а затем пригласим императора обратно в Гуйлинь. Кто сможет нас остановить? Хэ Гоцзуо был из народа Яо из Яншо и приходился двоюродным братом Хэ Гоцзюю, командиру кавалерийского отряда при центральной армии Ду Бяо. Когда армия Мин контратаковала Пинлэ и Яншо, Хэ Гоцзю вернулся на родину, чтобы собрать соплеменников, и Хэ Гоцзуо с энтузиазмом вступил в армию. Хэ Гоцзю поручил ему присоединиться к войску Цэнь Даньчу, и сейчас он служил рядовым в левом крыле центральной армии. – Когда командир говорит, бойцам подслушивать или прерывать разговор нельзя! – нахмурился Фэн Линь, отчитывая Хэ Гоцзо, хотя тот ему очень нравился. – Вы, новобранцы, совсем не уважаете правила! Юй Хоуцзи улыбнулся: – Если мы избавимся от нескольких негодяев, то сможем пригласить императора в Гуйлинь. Это как поймать двух зайцев одним выстрелом. Осенний ветер уже принёс с собой прохладу. Даньчу горько усмехнулся: – Старейшина отправил меня встречать императора, возможно, рассчитывая, что я смогу воспользоваться этим, чтобы заслужить доверие и расположение императора. Но двор слишком сложен, а борьба между фракциями чиновников не прекращается. Я полон решимости встретить императора на этот раз, но боюсь, что тем самым оскорблю этих негодяев. Фэн Линь, несмотря на не очень хорошее образование, с чувством произнёс: – Мой долг – избавлять страну от предателей! Я родился в семье военных и прослужил в армии двадцать лет. За всё это время я ни разу не видел императора. Но на этот раз мне выпала честь встретиться с Его Величеством, и я не откажусь, даже если придётся пройти сквозь огонь и воду. Слова Фэн Линя глубоко тронули Даньчу. Династия Мин просуществовала почти триста лет, и люди всё ещё испытывали к ней сильные чувства. В особенности приказ Династии Цин о бритье головы вызвал ожесточённое сопротивление народа Хань. Среди военных и простых людей было много тех, кто сочувствовал Императору Юнли и ненавидел цинскую армию. Взять хотя бы недавний случай: Император Юнли оказался в ловушке в Фэнтяне, и придворные чиновники попросили о помощи мать Лю Чэнъиня. Не говоря ни слова, мать Лю приказала открыть городские ворота и выпустить чиновников двора Юнли. За пределами города Фэнтянь Лю Чэнъинь отправил войска в погоню, но его подчинённые тайно отпустили преследуемых. Армия Цин несколько раз почти настигла императора Юнли, и каждый раз армия Мин отчаянно сражалась, защищая его. Очевидно, что, хотя император Юнли был слаб и некомпетентен, он всё же оставался законным наследником династии Мин и занимал высокое положение в сердцах военных и простолюдинов. Правильное отношение к императору Юнли было бы весьма полезным для объединения народа. - Старший член кабинета приказал мне попросить императора вернуться в Гуйлинь, чтобы возглавить великое дело возрождения нации, - произнёс Даньчу. - Слова и поступки императора находятся под пристальным взором всего мира и имеют огромное влияние на боевой дух армии. Он не должен оставаться в одном месте, а должен отправиться в ознакомительные поездки. Юй Хоуцзи кивнул и сказал: - Император крайне труслив, больше всего он боится военных мятежей и безгранично доверяет евнуху Ма Цзисяну. Мы могли бы воздействовать на Ма Цзисяна. Как только мы сможем контролировать Ма Цзисяна и распространим слухи о военных беспорядках, император будет в растерянности, и тогда дело будет решено. - Отлично, - Даньчу, довольный предложением, ответил. - Тогда мы должны сначала найти императора и помешать другим воинам добраться до него первыми. К счастью, все люди Цзо Се были наездниками, а у Даньчу было рукописное письмо Цюй Шисы, поэтому он был уверен в успешном выполнении миссии. [Конец этой главы]