Том 2 Глава 38 — Глава 2. Одна ночь

Тюремный надзиратель, проявляя заботу, устроил Чу Чжао с комфортом, после чего, покачиваясь, отправился на встречу с Дэн И. Дэн И уже умылся и переоделся, как раз накидывал халат, и при виде надзирателя тут же швырнул ему мешочек с деньгами. Надзиратель поймал его на лету и усмехнулся: - Как же я люблю вашу манеру, господин Дэн, - не оставлять долги на ночь. Дэн И улыбнулся, но ничего не сказал, лишь медленно завязывал пояс. - Господин Дэн, тяжелой была поездка? - надзиратель присел, внимательно разглядывая уставшее лицо Дэн И после омовения, и с душевным волнением подумал, что дело не только в физической усталости - впереди не избежать неприятностей из-за последствий. - Дело госпожи Чу - это настоящая головная боль. Имя Чу Лин у всех на устах, все его сторонятся. Скажи на милость, зачем тебе понадобилось напрашиваться на это задание? Да, вопреки тому, что говорил Чу Лань, эту задачу Дэн И не навязали силой, он вызвался добровольно. Дэн И поднял чашку с чаем, медленно покрутил её в руках, прищурился и произнес: - Ты не поймешь. Чу Лин вовсе не был проблемой, напротив, в нем таился настоящий клад. Всего лишь за то, что он взялся за это задание, он получил от Принца Чжуншаня целую повозку, полную золота, серебра и драгоценных камней. ...... Чу Чжао погрузилась в глубокий сон в тюремной камере и открыла глаза лишь тогда, когда уже совсем рассвело. Камера, которую подобрал надзиратель, и впрямь была неплохой: даже будучи полуподвальной, она пропускала дневной свет. А Лэ с интересом разглядывала принесенную еду и радостно сказала Чу Чжао: - Тюремная еда кажется вполне сносной! Чу Чжао рассмеялась: "Какая уж там сносная еда в тюрьме - просто-то наш паек был неплох, ведь о нас позаботился надзиратель, да и сидим мы здесь не по-настоящему". Тюремная прислуга также принесла воду и деревянный таз. А Лэ помогла Чу Чжао умыться, после чего они сели завтракать. - Но, госпожа, - А Лэ снова забеспокоилась. - Неужели мы и вправду в тюрьме? Хотя она тогда последовала за Чу Чжао, когда та ночью сбежала, и госпожа совершала множество странных поступков, и они шли по диким землям с толпой незнакомцев, в её сердце не было ни капли страха. Однако, вернувшись в столицу, она постоянно чувствовала тревогу. Семья старшего дяди была абсолютно равнодушна к госпоже и совершенно ненадежна. Отец госпожи Лян занимал высокий пост, а у госпожи в столице не было никого, кто мог бы о ней позаботиться, что же тогда делать? - Ты слишком много волнуешься, - сказала Чу Чжао. - Разве дядя Чжун не говорил? Мой отец все уладит, я не останусь в тюрьме. А Лэ хлопнула себя по лбу: - Как же я могла забыть про генерала! Грех мой, грех! Раз с нами генерал, и он сказал, что все будет в порядке, о чем мне тогда тревожиться? - с этими словами она взяла миску и принялась уплетать еду за обе щеки. Чу Чжао улыбнулась и, взяв свою миску, принялась неспешно есть. Да, пока с ней был отец, ей не о чем было беспокоиться. Даже после его смерти он оберегал её долгие годы. И лишь когда люди, оставленные отцом, были истощены и израсходованы, Сяо Сюнь наконец решился убить её. И дело было не только в отце... - А Лэ, - спросила она, держа в руках палочки для еды. - Ты слышала что-нибудь о моей матери? А Лэ ахнула: - Госпожа, не печальтесь, не у каждого есть мать. Моя мать тоже умерла, едва родив меня. Она подумала, что госпожа просто тоскует по матери. Чу Чжао хотелось рассмеяться, но в то же время она понимала, что это неуместно, и спросила: - Я хотела спросить: кем она была? - Да никем особенным, - А Лэ отложила миску с палочками. - История матери госпожи Чу не является секретом, о ней все знают. Генерал случайно встретил красивую деревенскую девушку, они полюбили друг друга, и девушка добровольно пришла служить генералу. Генерал хотел отвезти её домой, представить старшим и жениться, но из-за занятости военными делами не мог вернуться. Пока он медлил, так и не успев заключить брак, девушка забеременела и умерла при тяжелых родах, произведя на свет Чу Чжао. Генерал, чья любовь была бездонной, как море, больше не женился. Чу Чжао, разумеется, тоже знала эту историю - ту, что с самого детства рассказывал ей отец. Однако, вернувшись в столицу, она услышала в доме дяди несколько иную версию. В ней, например, не было речи о взаимной любви; вместо этого деревенская девчонка совратила генерала, пытаясь примазаться к знатности и богатству, и пошла на блуд без соблюдения брачных ритуалов. Тётушка часто со вздохом наставляла её: "А Чжао, мы, женщины, должны в речи и поступках хранить предельную осмотрительность и строго себя вести. Нельзя опускаться до подлости и разврата, ибо не будет от этого хорошего конца". "Равенство положения и происхождения - залог прочного союза". "Бессовестность и бесстыдство навлекают беду на три поколения рода". Вдобавок ко всему, столичные госпожи тыкали в неё пальцами, перешёптывались и насмехались за её спиной. Поэтому та история, что когда-то, со слов отца, казалась ей такой прекрасной, превратилась в нечто постыдное. Она не желала больше вспоминать о той, что была её матерью, и жалела, что та вообще существовала. Став Императрицей, она ещё болезненнее относилась к вопросу своего происхождения и запретила кому бы то ни было упоминать о матери. Но перед самой её смертью наложница Лян, явившись позлорадствовать и похвастаться, рассказывая, почему Император вообще взял её в жёны, упомянула не только об отце Чжао, но и о матери. "Женившись на тебе, он получил и твою мать, дабы ею тоже вершить дела от имени Императора". Из этих слов следовало, что мать её жива, иначе как бы мёртвая могла быть "использована с пользой" Сяо Цюнем? В тот миг Чжао, уже отравленная ядом, была подобна засохшему дереву, доживающему последние мгновения. Но, услышав это, она вновь приподнялась и кинулась хватать наложницу Лян, пытаясь выведать, что всё это значит. Та, испугавшись, пустилась наутёк. А Чжао, зацепившись за этот последний вопрос, никак не могла умереть и в итоге была задушена заживо молодым евнухом. Она полагала, что так никогда и не узнает правды, но не ожидала, что судьба предоставит ей шанс начать всё сначала. Выходит, отец всё это время скрывал от неё правду. В письме, которое она велела доставить адъютанту Чжуну, она напрямую задала этот вопрос - теперь оставалось неизвестным, даст ли отец ей ответ. Тишину в камере нарушили шаги, прервавшие разговор двух девушек. К ним подошла тюремщица женской зоны и, приветливо улыбаясь, промолвила: - Госпожа Чу, вас отпускают, можете возвращаться домой. Вместо того чтобы обрадовано вскочить, Чу Чжао спросила: - Моё дело закрыто? Тюремщица улыбнулась: - Какое уж тут дело! Начальник императорской гвардии Вэй Цин уже отчитал господина Дэна, заявив, что тому было поручено разыскать вас, а не арестовывать. Как он посмел запереть вас, госпожа, в тюрьме? Итак, Дэн И действительно получил нагоняй. Поэтому-то она и говорила, что, поместив её в камеру, Дэн И на самом деле взял на себя ответственность за её безопасность. Чу Чжао по-прежнему сидела, не двигаясь, лишь произнесла: - А-а… - и затем вновь спросила. - И что же сказали в Ведомстве Высшего Суда? Разве не они поручили господину Дэну… - В Ведомстве Высшего Суда заявили, что это и не дело вовсе, - с улыбкой пояснила тюремщица. - Ваш дядя подал заявление о ваших розысках. Теперь, когда вы вернулись, дело и закрыли. Тюремщице показалось странным, что девушка, судя по всему, вовсе не хочет уходить: та продолжала сидеть и расспрашивать о том о сём. "Неужто это место - подходящее для разговоров? Выйди - и тогда спрашивай". Чу Чжао наконец всё поняла. Дядя Чжун передал слова отца о том, что ситуация улажена - и действительно, всё разрешилось ещё до её возвращения. Интересно, как же отец этого добился? Выходит, отец вовсе не был тем бесполезным, бесславно цепляющимся за жизнь человеком, каким она его считала. Чу Чжао больше не стала ничего говорить, но всё равно не поднялась с места сразу. Вместо этого она доела всё, что оставалось в миске, и лишь затем поднялась на ноги. Чу Чжао и А Лэ, взяв свои свёртки, вышли из тюрьмы Императорской Гвардии. Дэн И больше не появлялся, и никто из семьи дяди не пришёл их встретить. - Госпожа, как же мы доберёмся обратно? - спросила А Лэ. Чу Чжао вынула из причёски красную нефритовую шпильку и покрутила её в руках. Эту шпильку она тоже стащила у тётушки, когда уходила из дома. Всю дорогу они тратились на расходы и подарки, и теперь это была последняя оставшаяся вещь. - Возьми, - сказала она. - Возьми напрокат двух хороших лошадей. Мы едем домой.