Том 1 Глава 3 — Глава 3. Слабая женщина

Тесная комнатушка по соседству с кухней почтовой станции была пропитана зловонной смесью запахов - дыма от печи, готовой еды и кислой вони помоев, - которые просачивались сквозь стены. Юноша А Цзю, переступив порог, тут же поднес руку к носу и рту, с отвращением покашляв. Кроме А Фу, которая вбежала сюда ранее, в тесном помещении стояла девочка лет четырнадцати-пятнадцати. Одетая в такую же поношенную ватную одежду, с круглым лицом и большими глазами, она казалась несколько простоватой. В руке она всё ещё сжимала поварёшку - явно только что помогала по кухне по соседству. - Мама, мама, - А Фу, стоя на коленях возле наскоро сколоченной кровати, торопливо звала лежавшую на ней женщину. - Солдаты направляются туда, где папа, мама. Женщина, казалось, была в забытьи и, услышав её зов, медленно пришла в себя. Её землисто-желтое, изможденное лицо делало её совсем старой. Дышала она еле-еле и, очнувшись, сначала разразилась частым, судорожным кашлем. А Фу и девочка с поварешкой в испуганной суматохе принялись поить её водой и похлопывать по спине. - Господа военные… - этот приступ кашля, похоже, заставил женщину начать соображать, и она устремила взгляд на дверь. В комнате было слишком тесно, чтобы вместить всех солдат, а юноша А Цзю, брезгливо поморщившись от вони, после того как вошел, снова отступил назад, за порог. - Вы направляетесь в лагерь у Больших Зеленых Гор? - дрожащим голосом спросила женщина. А Цзю, всё ещё прикрывая рот и нос, отозвался глуховато: - Нет, но мы идем тем же путем. Как зовут твоего мужа? Сколько ему лет? Под чьим он началом?.. Он, оказывается, снова задал те же вопросы, что и прежде. А Фу, сидевшая у постели, посмотрела на него с недоумением, но и с робостью. Смотритель станции, стоявший в почтительном отдалении, мысленно фыркнул: "Ну надо же, сверяют показания!" Жена Ян, переводя дыхание, ответила снова, но подробнее, чем рассказывала А Фу; она даже назвала дату рождения Ян Дачуня и принялась шарить рукой вокруг себя: - Я, раба его, сшила ему пару туфель… непременно нужно передать… А Фу поспешно вытащила из-под одеяла узелок: - Мама, вот они, здесь. На этот раз А Цзю не стал просить проверить туфли. Его узкие, красивые глаза с холодным высокомерием смотрели на женщину сверху вниз. - Заранее предупреждаю, у нас срочное военное задание. Идем мы быстро, путь тяжелый. Нянчиться с твоими детьми мы не сможем, - произнес он бесстрастно. - Смогут поспевать - пусть идут. Не смогут - мы ждать не станем. Жена Ян, опираясь на край кровати, поклонилась ему до земли: - Господин военный, проведите их так далеко, как сможете… Хотя бы на немного, но ближе к их отцу. Тогда и он, когда пойдет их искать, найдет быстрее… Иначе… бросить их в этой глуши… кто знает, будет ли кто в живых, когда он доберется сюда… А Лэ, А Фу, быстро кланяйтесь господам военным!.. Произнеся все это на одном дыхании, у неё не осталось сил даже на поклон, и она снова закашлялась. А Фу опустилась на колени перед солдатами, и девочка А Лэ, всё ещё сжимая в руке поварешку, тоже последовала её примеру. Они кланялись, одновременно пытаясь приглядывать за больной. - Мама, мы с сестрой обязательно поспеем… мы непременно скоро увидим папу, - плакала А Фу, сжимая руку женщины. - Мы попросим папу вернуться за тобой. Женщина кашляла, девочка рыдала. У стоявших за дверью солдат, у которых были свои жены и дети, сжались сердца от жалости. Но для юного А Цзю в этой сцене не было ничего трогательного или трагичного - лишь смрад становился всё невыносимее. Он отступил ещё на шаг назад. - Ладно. Собирайте свои вещи. Мы здесь не ночуем - только переждем полдень и тронемся в путь, - сказал он. Разлука должна была случиться сейчас же, и, скорее всего, навсегда. Горе женщины стало ещё невыносимее. - Господа военные… - жена Ян снова обратилась к солдатам за дверью, слабо приподняв руку. Её изможденное лицо было искажено крайним отчаянием. - Если вам посчастливится повстречать моего мужчину, передайте ему, что я, раба его, ни на миг не пожалела, что стала его женой, даже перед лицом смерти. Это было поистине душераздирающе. Должно быть, супруги очень сильно любили друг друга. У нескольких солдат на глаза навернулись слезы. Но А Цзю лишь нахмурился ещё сильнее и пристально взглянул на женщину. - Ма-а! - А Фу бросилась на женщину, горько рыдая от горя, прерывая её стенания. Боль от разлуки мужа и жены - это одно, но мука разлуки детей с матерью - куда страшнее. Солдатам уже было невмоготу смотреть на это. Они поспешно повернулись, чтобы уйти, и, заметив, что А Цзю всё ещё смотрит внутрь, потянули его за руку. "Ведь он еще молод", - подумали они. "Не изведал ещё жизни и смерти, не ведает людских страданий - смотрит на чужую муку, как на зрелище". - Нас стало на двое больше, нужно тщательно подобрать лошадей, - отдал распоряжение почтовый курьер Чжан. Его взгляд вновь упал на рыдающих мать и дочь. Старшая дочь по имени А Лэ также подошла к кровати и молча лила слёзы. Сердце его сжалось от жалости, но он должен был предупредить их. - Собирайтесь побыстрее, у нас строгий график, задерживаться нельзя. А Фу сквозь слёзы ответила: - Слушаюсь. Юноша А Цзю больше не сказал ни слова, отвел взгляд и вышел вместе с остальными. В тесной комнате горькие рыдания постепенно стихли, воцарилась тишина. - Сестра, собери вещи, - вытирая слёзы, промолвила А Фу. Девушка А Лэ, стоявшая рядом, растерянно опустила ложку. Она хотела начать собираться, но не знала, что именно брать. - Возьми только две смены одежды, - тихо сказала А Фу. - Всё остальное оставим маме. Старшая дочь ответила: - Хорошо, - и принялась складывать узел. Лежавшая на кровати женщина еле дышала: - Не нужно оставлять мне... забирайте всё с собой... мне уж не понадобится... - слёзы текли по её щекам, она смотрела на дочерей, переполненная горем, тоской и чувством вины. - Вам нужно самим о себе заботиться. Маленькая рука А Фу сжала её ладонь. По щеке девочки скатилась слеза, её тёмные глаза были прикованы к женщине: - Зачем ты сказала лишнее? Женщина застыла, инстинктивно попыталась выдавить улыбку. Но слёзы на глазах и натянутая улыбка придали её выражению лица нечто странное и жалкое. - Я при смерти... вспомнила вашего отца, о былом помечтала... - она бормотала, глядя на девочку. - Чувства сами переполнили меня, не смогла сдержаться... до слёз растрогала... Голос А Фу прозвучал холодно: - Если при смерти, какие уж там чувства? Женщина, казалось, даже оживилась: - А Фу, ты ещё мала, чтобы понять... эти чувства… - Довольно, - А Фу резко оборвала её, голос прозвучал сурово. Ей было всего двенадцать-тринадцать лет, голос был ещё детский, но женщина мгновенно замолкла, отвела взгляд, не смея смотреть девочке в глаза. Её глаза стали пугающими. Теперь они не были наполнены слезами, длинные ресницы не прикрывали их - тёмные, бездонные, как глубокий колодец. У кровати повисла зловещая тишина. В тесной комнате вторая девушка, складывавшая узел у постели, сделала вид, что ничего не слышала и не видела, лишь опустила голову и завязывала узел. - А Фу! - снаружи донёсся голос начальника почтовой станции. А Фу тут же повернула голову, её большие тёмные глаза снова застилали слёзы: - Господин Сюй... Смотритель станции переступил порог с улыбкой на лице: - Наконец-то всё устроилось. Я велел им подобрать для вас смирную лошадь. А Фу низко поклонилась начальнику: - Благодарю вас, господин Сюй. Ваша доброта и великодушие не имеют границ. Девочка была в смятении, не находя слов, и лишь повторяла эту фразу снова и снова. Вторая девушка лишь молча кланялась. Лежавшая на кровати женщина, собрав последние силы, приподнялась: - Ваша доброта безмерна, господин Сюй. В следующей жизни я непременно отблагодарю вас, даже если придётся стать травой и цикадами. Смотритель велел ей лежать спокойно: - Пустяки, я почти ничем не помог. В вашем несчастье ещё и удача есть - так быстро встретили почтовых курьеров, как раз направляющихся в пограничный округ, - затем он обратился к девочкам. - Путь с курьерами будет тяжким. Вам придётся быть стойкими, но если силы будут на исходе - не надрывайтесь. Если потеряете жизнь, все страдания будут напрасны. Только живыми вы сможете увидеться с отцом. Слёзы А Фу хлынули как ливень, она склонила голову к сложенным рукам: - Я обязательно выживу. Обязательно увижу отца.