Том 1 Глава 2 — Глава 2. Обращение за помощью

Атмосфера стала несколько напряжённой. Смотритель узнал этот голос - именно он первым пресёк шум за стенами станции. "Оказывается, он так молод", - подумал смотритель, но, как и предполагалось, не ошибся: среди этой группы именно юноша был главным. "Что за происхождение у него? Знатная семья? Или богатство? Ведь именно богатство и влияние делают человека господином, независимо от возраста". Этот господин, похоже, был не из сговорчивых. Всегда скользкий и придерживающийся принципа "меньше хлопот - лучше жизнь", смотритель не стал сразу выгонять этого полувзрослого ребёнка. - То, о чём просит этот ребёнок, на самом деле для вас, воины, сущие пустяки, - сказал он. - Отец этого ребёнка тоже солдат. Услышав это, гонцы изменились в лице. Кто-то хотел что-то спросить, но, взглянув на юношу, который неспешно подносил чашу к губам, будто не слышав ничего, проглотил слова. Смотритель станции не почувствовал себя обескураженным - разве в этом мире чего-то добиваются легко? Поплакал, назвал храбрецом - и всё сбылось? - Её отец служит в приграничном округе, три года не возвращался. Жена его слаба здоровьем, хотела с двумя детьми отправиться к мужу, но дошла до этого места и слегла. Лекарь сказал, что если сделать ещё шаг вперёд, то её будет ждать только смерть, - подробно объяснил смотритель станции. - Поэтому она хочет отправить двоих детей к мужу, иначе, если она действительно закроет глаза, эти двое останутся без опоры и пристанища. Услышав это, стоявшая на коленях девочка снова ударила лбом о пол. На этот раз не говоря ни слова, а лишь тихо рыдая. - Хотят, чтобы мы взяли с собой двоих детей в приграничный округ? - не выдержал один из гонцов. Смотритель станции кивнул: - Две девочки сами не дойдут до приграничного округа, и нет денег нанять охранника или кого-то ещё. Поэтому она поручила мне присмотреть на станции: если будут гонцы, направляющиеся в приграничный округ, пусть они их возьмут с собой. - Но мы - гонцы по срочным делам, не можем брать с собой детей, - беспомощно сказал один из солдат. - Мы не можем замедлять ход, если опоздаем - головы долой. - Храбрецы-господа, мы с сестрой не боимся тягот, - поспешно сквозь слёзы сказала девочка. - Мы обе умеем ездить верхом, когда отец был дома, мы учились. Чему могли научиться такие дети, да ещё девочки? Разве это можно было назвать умением ездить верхом? - Если эти дети найдут своего отца, они не только сами выживут, но и смогут вернуться, чтобы спасти свою мать, - сказал смотритель станции. - Как раз представилась такая возможность, и я прошу за них. - Может, лучше письмо передать? - предложил один из гонцов. Тот самый, которого называли старшим, гонец по имени Чжан. Смотритель сделал шаг вперёд, покачал головой и понизил голос: - Та женщина, по правде говоря, уже неизлечима, осталось ей всего полмесяца. Если ждать её смерти, деньги на дорогу тоже кончатся, и тогда дети действительно пропадут. "Так вот что..." Гонцы переглянулись, затем снова посмотрели на юношу, всё ещё державшего чашу. - А-Цзю, как думаешь?» — спросил гонец Чжан. "Оказывается, юношу зовут А Цзю", - подумал смотритель станции. Посмотрев, как юноша отхлебнул вина, не выразив ни капли эмоций, он всё же заговорил: - В приграничном округе множество гарнизонов. Как зовут этого человека, сколько лет, под чьим командованием он служит? Смотритель уже собрался ответить, но юноша взглянул на него: - Пусть сама скажет. "Не доверяет мне?" Смотритель станции поспешно закрыл рот и жестом показал на стоявшую на коленях за спиной девочку. - Меня зовут А Фу, - сдерживая рыдания, изо всех сил стараясь говорить чётко, сказала девочка. - Моего отца зовут Ян Дачунь, ему тридцать четыре года. Он в округе Юньчжун, лагерь Дациншань, служит солдатом в поселении Сайшан, под командованием генерала Чу, генерала Чу Вэя. Услышав слова "генерал Чу Вэй", гонцы невольно зашептались: - Это из войск генерала Чу. - Неужели сам генерал Чу. Услышав их разговоры, А Фу с надеждой подняла голову: - Господа воины, вы тоже знаете генерала Чу? - Кто не знает генерала Чу, - пробормотал один из гонцов, но затем кашлянул, не продолжая тему. Юноша покрутил в руке чашу с вином и спросил: - А где письмо от твоего отца? Ты ведь взяла его с собой, верно? А Фу поспешно запустила руку в свою поношенную ватную куртку и вытащила небольшой свёрток из ткани. Осторожно развернув его, она показала несколько писем: - Вот они. Сразу было видно, насколько эти письма были для неё дороги - она хранила их за пазухой, прижатыми к телу. Юноша протянул руку: - Давай, посмотрим. Один из почтовых солдат, стоявший рядом, слегка смутился и тихо сказал юноше: - А Цзю, разве хорошо читать чужие письма? - А что в этом плохого? - беспечно ответил юноша, устремив взгляд на А Фу. - Разве в письмах солдат своим домочадцам может быть что-то такое, что нельзя показывать? А Фу уже поднялась и, почтительно держа в обеих руках свёрток, передала письма юноше. Его руки были изящными, с бледной кожей, но на ладони зиял безобразный шрам, пересекавший её поперёк. А Фу поспешно опустила взгляд, не смея разглядывать дальше. Юноша распределил письма между остальными, а одно вскрыл сам. Пробежав глазами по почерку, он усмехнулся: - Типичный стиль тех грубоватых писцов с окраинных земель. Буквально каждое слово стараются вывести размером с куриное яйцо - будто если написать крупно, адресат сразу поймёт. Почтовые солдаты тоже рассмеялись, разглядывая доставшиеся им письма. Один из них поддакнул в шутку: - Вообще-то, это действительно работает. Я не особо грамотен, но когда вижу такие большие знаки - кажется, что могу прочитать. Юноша, держа в одной руке письмо, а в другой - чашу с вином, читал и пил одновременно. Он проглатывал строки за строками, быстро пробегая глазами содержание письма. - Всё написано верно, - почтовой солдат Чжан, понимая замысел юноши, тихо проговорил, указывая на бумагу. - От строк так и веет духом окраинных земель. Юноша тоже закончил читать и, кивнув, взглянул на А Фу: - Прячь обратно. Солдаты передали письма девочке, наблюдая, как та аккуратно заворачивает их в ткань и снова прячет за пазуху. Только тогда начальник почтовой станции приблизился: - А Фу уже показывала мне эти письма. Я тоже хотел передать письмо, но пересылка туда-обратно заняла бы слишком много времени. Так что лучше просто доставить обеих сестёр прямиком на место. Почтовой солдат Чжан постучал пальцами по столу: - До окраинных земель - это очень далеко. - Насколько близко сможете, настолько и доставите, - сказал смотритель станции. - Если они выбьются из сил - оставите их на какой-нибудь станции. Даже в таком случае Ян Дачуню будет проще их найти. Он подмигнул застывшей в нерешительности А Фу, будто говоря - похоже, дело выгорело, сейчас бы упасть на колени, ударить челом и всплакнуть. Но прежде чем А Фу успела преклонить колени, юноша поднялся. - Поведите нас к этой госпоже Ян, - произнёс он, и его глаза-фениксы скользнули по А Фу и начальнику станции с насмешливым прищуром. - Послушаем, что скажет она сама. В конце концов, это не личное дело начальника почтовой станции, да и ребёнок не вправе принимать такие решения. В душе начальник станции не сдержал ругательства. "Этот юнец такой приставучий и несговорчивый! Выглядит не как выходец из бедной семьи, однако работает простым почтовым солдатом - наверное, его сослали сюда за скверный характер?" "Эй, вы - здоровые вояки, при оружии и силе, а перед вами — две девочки лет двенадцати-тринадцати. Неужели под вашим присмотром они смогут кого-то убить или устроить поджог?" "Допытываться без конца - просто невыносимо". Смотритель станции уже почти не сдерживал раздражения и, махнув рукой А Фу, сказал: - Иди, иди. Пока твоя мать ещё в сознании, пусть сама попросит господ военных. А Фу не почувствовала, что к ней придираются - наоборот, её лицо просияло от радости, и она пустилась бегом наружу: - Матушка, матушка, господа военные пришли! В её голосе смешались и печаль, и ликование, что тронуло нескольких почтовых солдат, особенно тех, кто постарше и обзавёлся семьёй и детьми. Им на душе стало горько. Эх, всё же это была семья сослуживца. Если представить, что с ними самими… - Этот Ян Дачунь тоже ни на что не способен - довёл жену и дочь до такого состояния, - с презрением в голосе заметил А Цзю. - Какой позор. Он осушил свою чашу и решительно направился к выходу. Что ж, они не желали признавать себя никчёмными и опозоренными. Отбросив мягкость и горечь, почтовые солдаты поспешили последовать за ним.