Он очнулся с болью в затылке. Первая самоуничижительная мысль тут же сменилась вниманием к обстановке.
Его обезоружили, принесли в какую-то комнатку с мраморными стенами и пыльным чёрным диваном. Окон нет, только рассеянный холодный свет под потолком и закрытая с той стороны сейфовая дверь. Кредо поднялся, потёр затылок и осмотрелся.
— Ты очнулся? — подала расстроенный голос Лючия.
— Докладывай.
После того как Кредо вырубили, Ариус не церемонился. Сказал, что они оба будут живы, пока Лючия будет сотрудничать. Лючия согласилась, так что их просто заперли здесь до ближайшего затмения, которое, по словам Ариуса, должно случиться через пару дней.
— Ты пыталась выбраться?
Лючия помотала головой.
Кредо вздохнул и позвал её пересесть с пола у стены на диван рядом с собой.
— Случилось что-то ещё? — уточнил Кредо, ожидая, когда плотину прорвёт.
Лючия всхлипнула, схватилась рукой за татуировку, а другой утерла сопли.
— Он сказал, что я демон.
— И ты поверила ему?
— Он предоставил железные доказательства, — всхлипнула девочка сквозь слёзы. — Я… искусственная. Выращенная в пробирке в этих стенах. Монстр…
— Это не правда.
— Тебе откуда знать? — рявкнула она.
Кредо вздохнул. А потом пересказал всё, что узнал от Его Святейшества.
Как Агнус работал здесь. Как спас её ещё малышкой. Как отдал её охотнице по имени Матье, которая приняла и растила её как родную дочь.
— Ты знал? — удивилась она. — Всё это время?
Кредо пожал плечами.
— Тогда почему ты не боишься меня? Почему не…
— Одна охотница, которая спасла мне жизнь, как-то сказала очень правильную фразу.
— Что это за фраза?
— Если ты умеешь плакать, ты уже не демон, — улыбнулся он ей.
Лючия застыла с раскрытым ртом, а потом пихнула Кредо в бок.
— Ты издеваешься надо мной?
— Зачем бы мне? — засмеялся он.
— Я демон!
— И что дальше?
— Я искусственная!
— У всех свои недостатки.
— Я убиваю людей!
— Серьёзно? — скептически поднял бровь Кредо. — И скольких ты уже убила?
— Ни одного, — замялась Лючия, — но я могу!
— Если ты грохнешь Ариуса, я никому не скажу, — лукаво улыбнулся Кредо.
Лючия набрала воздух в лёгкие, но затем сдулась.
— Тебе правда всё равно?
— Правда.
— Но… почему? — жалобно посмотрела она, будто его ответ действительно мог что-то изменить.
— Если честно, то демоны всегда нравились мне больше людей.
— Чего? — нахмурилась Лючия.
— Они простые и честные. Без всех этих людских заморочек, — продолжал Кредо. — Сильные, упорные. Иногда даже красивые.
Лючия подозрительно прищурилась.
— Только никому не говори. Это секрет.
— А что будет, если я скажу?
— Меня, скорее всего, выгонят из Ордена. И я буду вынужден жить на улице.
— А как же «Devil May Cry»?
— Уволь, лучше жить на улице, чем постоянно ожидать, когда нагрянет Нико с её безумными идеями.
Лючию передёрнуло.
— Ну, она, конечно, громкая, но я не видела, чтобы она доставляла тебе много неудобств.
— Ты просто не знаешь, кто её отец.
— Вроде бы владелец какого-то оружейного магазина?
— Нет, Рок её приёмный отец. Я говорю про её биологического отца. Кстати, — он усмехнулся, — именно он и вытащил тебя из Уробороса. Когда выберемся отсюда, я бы познакомил тебя с ним. И Нико тоже с собой возьмём… хотя… это не очень хорошая идея.
— Потому что я демон?
— Да, но это не то, что ты думаешь.
— А что ещё тут думать? — фыркнула Лючия.
— Например, о том, что они сговорятся, заманят тебя в ловушку, и ты сама не заметишь, как они разберут тебя на органы.
Лючия удивлённо моргнула.
— Люди, — пожал плечами Кредо.
— Мне кажется, ты преувеличиваешь.
— Надеюсь, что так.
Они переглянулись и прыснули со смеху.
— Спасибо, — улыбнулась Лючия.
— Тебе спасибо.
— За что? — нахмурилась она.
— Ты мне жизнь спасла.
Лючия ухмыльнулась и боднула его кулаком в бок.
— Ты бы сделал то же самое.
— Ага.
***
— Ты уверена? — нервно переспросил он.
— Да, Ариус. Я абсолютно уверена, что ни я, ни кто-либо из моих наследников в последние годы не использовал никаких меток для того, чтобы связать демона обетом служения конкретному человеку.
— Но символы на его руке…
— Подделка, на которую ты повёлся.
— Я не хочу ждать ещё три года для подготовки нового образца. Я и так долго ждал.
— Ну так позволь их лжи продолжаться. В конце концов, тебе осталось подождать меньше сорока часов. Потом просто убьёшь их обоих — и дело с концом.
Ариус прикусил губу. Ева была права, он просто перенервничал. Но, справедливости ради, сейчас у него нет права на ошибку.
— Всё остальное ты подготовил?
— Да. Через тридцать шесть часов и сорок две минуты начнётся ритуал. После этого я приступлю к выполнению своей части сделки.
— Кстати, а где вы в итоге нашли пятый артефакт?
— В каком-то агентстве под названием «Devil May Cry» в Ред Грейве. Я не стал даже наводить справки.
— Далеко забралась. Ладно, не смею вас больше отвлекать. Хорошего дня, Ариус.
— И вам, Ева. Всего доброго.
Ева положила трубку, вздохнула и откинулась на спинку роскошного кресла.
Это было слишком метко для простого совпадения. Когда они уезжали с Ви-де-Марли, она позаботилась о Матье. О том, чтобы эта стерва забыла всё, что знала. Со временем от неё должна была остаться только оболочка, которую бы сожрали демоны, но охотница как-то это пережила. Более того, она не забыла о Данте и даже отдала ему одно из бывших растений Евы. А теперь вот девчонка зачем-то сбежала с острова, прихватив Бастон, и отправилась прямиком в бывший дом Данте.
Стоило исследовать этот вопрос. Вряд ли её планам хоть что-то сможет помешать, но ей всё равно нечем заняться, пока она ждёт возвращения близнецов.
***
Четыре артефакта, демон, не испивший человеческой крови, затмение.
Кредо чувствовал себя идиотом, раз сразу не узнал этот до боли очевидный ритуал. Он бы списал всё на то, что его мысли были заняты безопасностью Лючии… если бы это не звучало как признание. «Чем оно, по сути, и является. — Кредо, ей тринадцать. — Она демон. — Всё ещё».
Прекратив спорить сам с собой, Кредо выдохнул. В конце концов его маленькая одержимость уйдёт в могилу вместе с ним. Что случится довольно скоро, так как очевидный ритуал был ритуалом призыва Аргосакса — описанным одним из первых в Большой Книге Ритуалов, обязательной к прочтению всем рыцарям Ордена начиная с лейтенанта.
Аргосакс совершенно случайно являлся одним из некогда безвременно почивших — а на деле заживо замурованных в междумирье — принцев ада, который в своё время делил подземный мир с Мундусом. Ритуал как раз открывал портал в то самое междумирье. А у Кредо на запястье совершенно случайно нарисован магический маяк, который совершенно точно запустит цепную реакцию, и вся демоническая энергия, оставшаяся от этого принца, минуя запланированное тело Ариуса, войдёт в тело Кредо.
Ни один человек не способен сдержать в себе такую мощь. Это было дотошно расписано в Большом Трактате Грехов, который Кредо прочёл ещё будучи оруженосцем. Так что его обязательно разорвёт. Но есть две хорошие новости. Первая — Ариус останется ни с чем. Вторая — Кристина пообещала, что этот маяк спасёт много жизней, а значит, Кредо должен держаться до последнего. До тех пор, пока не прибудет подкрепление и Аргосакса не запечатают или не отправят обратно в ад.
Ну и была третья — сомнительная — новость.
Мечты сбываются. Кредо хотел стать добровольцем для экспериментов по скрещиванию человека и демона — Кредо стал.
Ах, если бы эта сила подчинилась ему. Он бы смог остановить Вергилия от геноцида. Ладно, «смог» — слишком самоуверенно. Попытался бы.
Обо всём этом Кредо думал, пока сидел на роскошном диванчике у стены и попивал вино из высокого бокала, предоставленного Ариусом. Тот был очень любезен, пригласив его понаблюдать за своим триумфом.
Лючия расположилась на стуле того же комплекта, что и диван Кредо. Этот стул поставили в центр купольного атриума. За ней стояли четыре пьедестала с четырьмя артефактами: Медалья, Спада, Калис и Бастон. Если Кредо поднапряжётся, он даже сможет вспомнить, в чём особенности оставшихся трёх артефактов. Заняться ему всё равно особо нечем. Только наблюдать за нервным Ариусом, который не мог найти себе места последние десять минут.
Сейчас раннее утро, небесных тел они не увидят, как и самого затмения, но ритуал начнётся сам, покуда собраны все элементы и заготовлены магические слова.
— Может, хватит? — буркнула Лючия. Последние полчаса она сидела на стуле неподвижно, моргая ровно четыре раза в минуту и едва заметно вдыхая. — Раздражаешь.
Ариус озлобленно ругнулся в ответ, но замедлил шаг.
Кредо не обращал на него внимания. Он делал вид, что рассматривает вино в бокале, а на деле рассматривал Лючию. Он не успел рассказать ей о своих догадках по поводу ритуала.
Грешным делом он думал напоить её своей кровью, но ума хватило не глупить. Так их обоих тут же убьют, а так он сделает всё возможное, чтобы дать ей шанс удрать. Лючия — хороший воин, если уж кому и суждено выжить в предстоящей суматохе, то это ей.
А Кредо уже ждёт Кирие. Если его, конечно, пустят к ней. Если посмертие вообще существует.
Кредо усмехнулся и как никогда понял метания Леди и её желание не знать окончания. Не приближаться к нему. Он был глуп и высокомерен. И сейчас поплатится за это.
Артефакты начали светиться и приподнялись над пьедесталами. Лючия огляделась, а потом замерла. Тонкие струйки энергии оплели её, а затем ударили в пол, напитывая силой рунические знаки.
Ариус драматично скинул своё роскошное пальто на пол и подошёл к приёмнику — второму руническому кругу.
— Наконец-то, — развёл руки он, — теперь эта сила будет принадлежать мне.
Кредо снял мундир заранее, оставшись только в рубашке, — меч с поясом у него отобрали ранее. Он залпом выпил вино — чего добру пропадать, — отставил бокал на приставной столик и снял перчатку.
Печать на запястье запульсировала.
Кредо обернулся к Ариусу, нашёл глазами магический круг, следы течения энергии.
Лючия застонала. Кредо обернулся к ней. Он знал, что это должно быть неприятно, но, по крайней мере, не смертельно.
Ритуал вошёл в полную силу, врата открылись. Ариус, как и полагается типичному злодею, засмеялся сразу же, как почувствовал первые приливные волны. Глупец, он не осознаёт, чего просит. Впрочем, его выбор. Главное, что теперь он не в состоянии двинуться.
Кредо вздохнул. Его выход.
Встав с дивана, он подошёл к Лючии. Та покрылась потом. Энергия портала явно причиняла ей боль.
«Ничего, скоро всё закончится», — подумал Кредо и приклонил перед ней колено, рукой касаясь печати у её ног.
Обновлено: 18.01.2026