Нико возвращалась домой со школы, не замечая ничего вокруг. Все её мысли были заняты думами о компасе.
Самая сложная задачка, которую она когда-либо решала. И вроде бы всё работает, да только не ищется что-то. И, честно говоря, дело не столько в откушенной руке, сколько в самом Неро. Компас на него самого реагировал через раз. Словно зависел от погоды: сегодня Неро, завтра — не Неро.
И Нико никак не могла решить эту задачку, пока на днях Пэтти не подбросила одну странную идею.
Пэтти вообще любила — и умела — вбрасывать разные интересные идеи. Нико считала себя человеком с широким мировоззрением, но у Пэтти явно был талант. Причём к любой магической хрени, будь то руны, алхимия, артефакты и демоны вообще. Она не просто заучивала, она понимала. Ещё бы, ведь у неё в роду были те, кто шарит в теме. Да не абы кто. Судя по рассказам Неро, там был человек, который сумел заточить демона, едва ли уступающего по силе Мундусу.
А что касается идеи, дело было во времени.
Мол, компас всегда показывал правильное направление, но не всегда в правильное время. И действительно, у демонов есть такая проблема, они как-то уж совершенно хаотично относятся ко времени. Нико думала, как можно это обойти. Была ли проблема в компасе или в самом Неро? Всё, что пришло ей в голову, это как-то стабилизировать время самого Неро. Возможно…
Возможно, есть какие-то последовательности, которые отвечают за стабилизацию времени! И Неро может их знать!
— Принцесса, ты гений! — воскликнула она посреди мысли.
— М? Не то, чтобы я сомневалась, но почему в этот раз? — подала голос Пэтти.
Нико подпрыгнула.
— Ты что тут делаешь?
Пэтти моргнула.
— Серьёзно?
Ах, да, они же учатся в одной школе…
И иногда возвращаются домой вместе. Приют находится немного в другой стороне, нежели магазин Рока, но Нико любит гулять. На ногах в её голову приходит больше интересных мыслей.
— У меня появилась одна идея, — поделилась Нико.
— Расскажи! — поддержала её Пэтти.
Иногда, если Данте был в отъезде, и Пэтти не была дежурной по ужину или другой приютской фигнёй, она оставалась на ужин у них с Роком. Это было весело. Пэтти, пусть и плохо разбиралась в физике, уже очень хорошо разбиралась в инструментах. И всегда знала, где что лежит, даже лучше самой Нико. Идеальная помощница!
— Пап, мы дома! — крикнула она, вваливаясь в квартирку. В тот же момент зазвонил телефон.
— О, девочки, с возвращением! Будете есть?
Пэтти кивнула, пока Нико сняла трубку.
— Алло?
Тишина.
— Алло-о?
Стук. Стук. Стук.
— Опять, что ли? — буркнул Рок. — Уже четвёртый раз звонят и не отвечают. Наверное, хулиганы какие-то. Сейчас отключу провод, завтра включим обратно.
Но Нико его не слушала. Она выставила палец, призывая к тишине.
— Вдова, это ты? Один – да, два – нет.
Стук.
— Ты у Данте?
Стук. Стук.
— Неро с тобой?
Стук. Стук.
— Он в порядке?
Стук. Стук.
С каждым ответом стук становился всё слабее. И с каждым стуком душа девочки всё сильнее и сильнее леденела.
— Ты знаешь, где он?
Стук. Стук.
— Ты в порядке?
Стук. Стук.
— Ты знаешь, где ты?
Стук. Стук.
Нико готова была заплакать.
— Хоть что-то? — всхлипнула она.
Стук. Стук.
Пэтти выхватила трубку из её руки и начала тараторить.
— Вдова. Мы найдём Неро, но нам нужна твоя помощь. Ты знаешь последовательность, с помощью которой можно стабилизировать время Неро?
Нико прижалась к динамику рядом.
Стук. Стук. Стук. Стук. Стук. Стук.
Шесть рун. Они ни за что не потянут это в ближайшее время.
— А для того, чтобы найти ближайшего во времени Неро?
Стук. Стук. Стук.
Три. Пэтти посмотрела на Нико. Она кивнула.
— Остатков энергии из батареек как раз должно хватить!
— Отлично! — загорелась Пэтти. — Давай, Вдова, как мы с тобой делали.
Точно. Это была их маленькая игра, которую Неро попускал. Пока они с Нико занимались компасом, Вдова с Пэтти общались последовательностями. Это была их маленькая руническая азбука Морзе.
Багряная Вдова из последних сил отстукивала третий символ.
Она не смогла защитить своего хозяина. И если бы она не умирала от недостатка сил, ей всё равно было бы не жить — принц убил бы её лично. Но ничего страшного. На самом деле, она должна была умереть уже очень-очень давно. Просто какой-то глупый демон пожалел её вместо того, чтобы съесть.
Она умрёт, но всё в порядке. Потому что её несуществующая душа отправится прямиком к мёртвому Демоническому Богу. Туда, где давно ждёт её возлюбленный и их дети. Вдова прожила большую и хорошую жизнь. Она сделала всё, что смогла. Больше она никому ничего не должна.
И с последним стуком, её тело растворилось в хаосе.
Трубка телефонного аппарата провисла на проводе.
— Вдова? Вдова, ты меня слышишь? Вдова!
А потом гудки.
Обновлено: 18.01.2026