— Так, зачем вы на самом деле пришли? — буднично спросил Рок. Они расположились на кухне, на втором этаже над магазином. Рок и Нико жили там же, где и работали. Данте понимал удобство. Сам такой же.
— Одна общая знакомая сказала, что ты использовал какие-то батарейки, чтобы закрывать порталы.
— А, то нашествие врат? Да, как только Нико услышала об этом, долго клянчила сводить её к таким. А потом всю ночь не спала, пытаясь придумать, как их закрыть. Первый прототип взорвался. Второй тоже. Но третий до сих пор работает. Она использует энергию из этих батареек для своих экспериментов.
— Рок, как бы я ни хотел не расстраивать твою дочь, энергию нужно вернуть. Она принадлежит Неро.
Рок замер с куском пиццы у раскрытого рта, ошарашенно посмотрел на Неро, потом снова на Данте. Сглотнул.
— Проблемы?
— Чт… нет, конечно же нет! — Он положил кусок обратно и заорал на весь дом. — Нико, дуй сюда!
Послышался топот ног, в кухню ворвалась растрёпанная девочка с пятном масла на щеке.
— Ты опять забиралась в двигатель? — нахмурился Рок.
— Не-е-ет, — протянула та, рассматривая всё, что угодно, кроме Рока.
Рок ткнул себя пальцем в щёку. Нико тут же повторила его действие, посмотрела на палец и скривилась.
— Это не то, что ты думаешь, — жалостливо начала она.
— Мы поговорим об этом потом. — Устало отмахнулся Рок. — Сейчас мне нужны твои батарейки.
— Хочешь показать им? — воодушевилась Нико.
— Хочу отдать их содержимое законному владельцу.
— Что? — нахмурилась Нико. — Но у меня реакция в самом разгаре! Если я остановлю её прямо сейчас, козявки умрут!
— Я понимаю, Нико, — терпеливо повторил Рок, — но эта энергия принадлежит Неро.
Нико удивлёнными глазами уставилась на Неро.
— Ты ведь не хотела бы, чтобы кто-то использовал твою кровь без спроса, верно? — продолжал увещевать Рок. Но Нико его уже не слушала.
Она ткнула измазанным пальцем в сторону Неро и взвизгнула:
— Ты демон?!
Данте, сидевший позади Неро, положил руку ему на плечо.
— Гибрид, — буркнул Данте. — Имеешь что-то против?
— Шутишь?! Это же так офигенно! — эмоционально восхитилась она. — Это же сколько всего мы сможем сделать! А ты умеешь читать руны? Заряжать их?
— Да и нет, — пережёвывая кусок, пробубнил Неро.
— Офигенно! — взвизгнула она и потянула Неро за собой.
— Чт… куда? — вякнул он, убегая вслед за Нико и пытаясь не выпустить кусок пиццы.
Данте хмуро посмотрел им вслед.
— Не переживай, Данте, — улыбнулся Рок, — Нико, конечно, пошла в своего отца: то есть абсолютно и бесповоротно помешана на демонах, но в более… эм… позитивном ключе.
Данте посмотрел в ответ.
— Чтоб не возникало двусмысленности, Рок. Это мой ребёнок. И если с ним хоть что-то случится — я похороню всех, кто к этому причастен.
Но угроза, кажется, возымела обратный эффект.
— Ни секунды не сомневался в тебе, Данте, — широко улыбнулся тот.
Видимо, вся их семья проклята безумием.
Ну, ладно. Данте это устраивает.
***
Пока Нико отсутствовала, Пэтти ела принесённую им пиццу и скромно рассматривала её комнату — которая мало чем отличалась от заваленной хламом мастерской. По её мнению, леди не пристало жить в таком свинарнике, но Нико сложно было назвать леди. Она скорее походила на безумного гения, который создавал творческий хаос вокруг себя. И будь это какой-то мальчик, Пэтти бы это раздражало, но с Нико такого ощущения не возникало. Наоборот, хотелось разобраться, для чего все эти штуки нужны.
— Вот! Мне нужно, чтобы ты прочёл эти руны, — Нико втащила несопротивляющегося Неро в комнату и буквально кинула его лицом в какой-то светящийся дурно пахнущий ящик.
— Я тоже умею читать руны, — похвасталась Пэтти. Она начала учить их недавно, после того как Неро рассказал ей о них. Достать рунический букварь было не просто, она потратила на это почти все оставшиеся от компенсации деньги. Но сейчас она уже знала почти весь алфавит, несколько двоек и даже пару троек.
— Пфф, я тоже! — всплеснула руками Нико. — Но человеческий мозг имеет какое-то чертово ограничение! Я могу прочесть одну руну, иногда даже две. Для троек есть справочники, но четвёрки и выше! Это что-то недоступное людям. Поэтому люди заводят себе демонов, чтобы те переводили им эти последовательности.
Пэтти удивлённо перевела взгляд с Нико на Неро.
— Люди слишком последовательны, они привыкли выстраивать всё в логичные линии. Для того чтобы читать руны, нужно иметь ум, не ограниченный никакими стереотипами. — Заумно произнёс Неро. В такие моменты он жутко бесил Пэтти.
— Так говоришь, будто бы ты сам не человек.
— Так он гибрид, — буднично поделилась Нико.
— Гибрид? — нахмурилась Пэтти.
— Смесь человека и демона, — пояснила та, — как лигр или волкособ. Кстати, кто из твоих родителей был человеком, а кто демоном?
Ну, Пэтти подозревала, что всё не так просто. Не мог маленький мальчик, которому только что откусили руку, вести себя так уверенно, стоя лицом к лицу против демона. Глупая Пэтти. Ей стоило догадаться раньше.
— Тебя это не касается, — фыркнул Неро.
— Ну и ладно, потом у дяди Данте спрошу, — отмахнулась Нико. — Так ты можешь это прочесть?
Неро закатил глаза, но послушно обратил внимание на ящик. Он весь был испещрён рунами, такую сложную последовательность вряд ли хоть кто-то мог прочесть. Пэтти сжала свой амулет.
Интересно, а её мама умела читать руны?
— Где ты это достала? — нахмурился Неро.
— Мы с отцом постоянно бываем на дьявольском рынке. Скупаем всякое дерьмо по дешёвке.
— Ракета! — прозвучало из соседней комнаты.
— Я имела в виду добро! — прокричала в ответ Нико. — Так как, ты можешь это прочитать?
Неро наклонился к ящику и начал разглядывать его со всех сторон.
— Я понял, — пробубнил он.
— М? Чего-чего? — наклонилась Нико.
— Это на самом деле одна и та же последовательность из пяти рун. Она повторяется по кругу. Но я не могу точно сказать, где у неё начало, а где конец. Думаю, это что-то вроде китайской шкатулки с головоломкой.
— О, то есть нужно отгадать верную последовательность, зарядить её и ящик откроется?
— Вроде того, — подтвердил Неро.
— А что случится, если ты зарядишь неправильную последовательность? — уточнила Пэтти.
— Думаю, ящик просто заберёт твои силы и ничего не даст взамен. — Пожал плечами Неро.
Пэтти задумалась.
— А это не может быть демон обманщик, который таким образом ворует энергию других демонов?
Неро замер, посмотрел на Пэтти и растянулся в отвратительном оскале. И как она раньше не замечала этих повадок? Всё же очевидно!
Приставив палец к губам, Неро произнёс:
— Нет, что ты, это точно не может быть демон обманщик! Демоны слишком глупы, чтобы придумать такое.
Нико усмехнулась, взяла блокнот и что-то начиркала, показывая это Неро. Тот кивнул:
— Думаю, Данте сможет проверить как минимум пару раз. Возможно, ему повезёт.
Нико хищно оскалилась, но как-то совершенно не впечатляюще, по сравнению с Неро.
— Это всё, или у тебя есть ещё руны для меня?
— М, на самом деле, я бы хотела, чтобы ты помог написать мне кое-какую последовательность.
Неро вздохнул.
Обновлено: 18.01.2026