— Неро.
Он аж замер от удивления и обернулся.
— Кредо? Какими судьбами? Я не рассчитывал, что ты придешь… когда-либо вообще.
Кажется, эти слова затронули что-то внутри Кредо, сделав его лицо маленькой копией его отвратительно кислого взрослого лица.
— Могу я узнать, почему? — несмело спросил Кредо.
— Ну, как минимум из-за слухов, — пожал плечами Неро, возвращаясь к прополке.
— Больше года прошло.
— У нас маленький городок. Орден и того меньше. Один маленький проступок сломает репутацию — какой бы безупречной она ни была — до конца твоих дней.
— Он рассказал мне, как все было.
Неро замер.
— И знаешь, оказывается, я не первый, кто поинтересовался подробностями.
Неро сжал инструмент почти до хруста.
— В ордене нашлось несколько добряков, которые не поверили в слухи. Что уж там, моя младшая сестра шантажировала его, чтобы узнать правду.
Неро распахнул глаза и обернулся к Кредо.
— Сам в шоке, — пожал плечами Кредо. — Я уверен, что это всё твоё дурное влияние.
— Не иначе, — пробубнил Неро и вдруг заметил коробку, перевязанную синей лентой, зажатую подмышкой Кредо. — Так… ты пришёл попросить меня больше с ней не общаться? — он снова посмотрел в лицо Кредо. — Скажу сразу, я не буду мягким, так что тебе придется терпеть дома потоп на протяжении где-то пары месяцев. — Он снова вернулся к прополке. — Но лимонные печенья должны сгладить ситуацию.
— И ты… — неуверенно начал Кредо, — ты бы так просто согласился?
— Да, — пожал плечами Неро.
— Но почему? Разве она не твой друг?
— Да. Именно поэтому. Ты и сам понимаешь, я не тот человек, с которым просто дружить. И с возрастом проще не станет.
— Разве настоящий друг не должен сражаться за свою дружбу?
— Ты её брат и знаешь, что для неё лучше. А я… — он утер лоб тыльной стороной ладони; это лето выдалось особенно жарким, — найду ещё способы защитить её. Мне не помешает её ненависть ко мне.
— Знаешь, — вздохнул Кредо, — если бы я знал об этом раньше, я бы немедленно попросил тебя так и сделать.
— Вот и договорились.
— Но хорошо, что я узнал об этом только сейчас.
Неро перешёл к соседней грядке.
— Почему же?
— Я не совершил одной из самых больших ошибок в моей жизни.
— Какие твои годы, Кредо, — едва слышно пробубнил под нос Неро.
— Что?
— Что изменилось? — вместо этого спросил Неро.
— А… Санктуса отправили в отставку. Знаешь, мне всего четырнадцать, но даже я чувствую, насколько легче стало дышать в замке.
— Это плохо.
Неро размышлял об этом. О том, как Санктус стал викарием в прошлой жизни. В этой истории не могло поменяться всё. Скорее всего, мельчайшая деталь, возможно, в несколько дней после рождения Неро. И, так как викария выбирает предыдущий викарий, а Солемнис ясно выразился по этому поводу, Санктус мог стать викарием только в случае смерти и последующего голосования.
Значит, Санктус был тем, кто пытался убить Солемниса. И кто по счастливой случайности потерпел неудачу в этот раз.
Возможно, даже из-за этой попытки Мария и скрывала свою беременность от Солемниса и вообще от всей Фортуны. Кроме новообретённой репутации распутной женщины — родившей сына не в браке — она могла опасаться за жизнь Неро. А может, причина была в другом; Неро это мало интересовало. Важно было другое.
— Что? Почему?
— Раньше он был занят. Да, запустил свои ручонки во все процессы, но у него оставалось не так много времени на действия. Плюс он всегда был на виду. Теперь у него есть не только цель, знания и средства, но и огромное количество свободного времени на её достижение.
— И что за цель?
Неро оторвался от прополки и серьёзно посмотрел в глаза Кредо.
— Он хочет стать викарием.
— Нонсенс, — отмахнулся Кредо. — Викарием может стать только названный наследник или, — Кредо осекся.
— Или, в случае смерти первого и отсутствия второго, тот, кого выберут народным голосованием.
— Ты же не хочешь сказать, что Санктус… Это клевета! За такое тебя могут посадить!
Неро вздохнул и вернулся обратно к грядке.
— Да кто меня послушает-то? Я же ребёнок, болтаю сам не знаю что.
Кредо замолчал, позволяя Неро снова погрузиться в медитативный процесс извлечения сорняков и высохших листьев. В действительности во всём этом не было необходимости, так как с помощью рун Неро мог утопить монастырь в свежих овощах всего за пару часов. Просто прополка позволяла ему думать. И сейчас он раздумывал над тем, как можно было бы передать Кирие часть своих сил на постоянной основе и без необходимости постоянно обновлять небольшую колбу в её перьевой ручке.
А ещё он размышлял о том сборнике стихов, который ему дала Мария. Четвёртый с начала этого года. Иногда она приходила, чтобы обсудить, что Неро думает по поводу прочитанного. И хотя Неро знал, почему она это делает, ему нравились их спокойные посиделки у пруда. Он мог бы признаться себе, что иногда ждал их встреч.
— Я… передам Солемнису твои опасения.
Неро не сразу понял, что сказал Кредо, а когда понял, поднял на него ошарашенный взгляд.
— Пойдём, ребёнок, — усмехнулся Кредо.
— Куда?
— У меня есть к тебе дело. И мне нужно, чтобы ты пошёл со мной.
— Сейчас?
— Не переживай, я отпросил тебя у сестёр.
Неро поднялся на ноги и прогнулся в спине, разминая тело.
— Можно я хотя бы уберу инструмент и помою руки?
Обновлено: 18.01.2026