Альберто скептично фыркнул, когда увидел Кирие во второй раз. Но удивленно отпрянул, услышав, как эта маленькая девочка пытается вымогать у него информацию о револьверах. Он долго отнекивался, сопротивлялся, причитал, что рыцарям не пристало говорить о пистолетах, но она убедила его одной простой фразой.
— Это будет подарок для Неро.
Альберто вздохнул, но больше не спорил. Дать пистолет ребенку, тем более страдающему душевными ранами, — безумная идея. Но это был Неро. Семилетний мальчик, способный голыми руками порвать его на куски, если захотел бы. Однако он не сделал этого. Остановился в последний момент. Револьвер мог стать для него тем же, чем меч являлся для каждого Святого Рыцаря: якорем, защитником, другом, товарищем, последней надеждой, мечтой, целью. И Кирие знала что-то о Неро, раз пришла к едва знакомому человеку с такой просьбой.
Альберто честно признался, что покупка обойдется недешево: около пятисот долларов только на сам револьвер, плюс патроны и услуги контрабандиста. Когда Кирие услышала итоговую сумму, она задумалась, а потом серьезно кивнула.
— Я вернусь. С деньгами. Будь готов.
Альберто с изумлением смотрел, как эта маленькая школьница поспешно удаляется от его дома. "Я даже завидую тебе немного, пацан", — фыркнул он в сторону улицы.
***
За последний год многое изменилось. После потери первого помощника генерал снова обратил внимание на оруженосцев. Несколько недель они по очереди выполняли обязанности его личного помощника, пока Санктус не остановился на Кредо. Он сразу отметил сдержанность и острый ум мальчика, дав ему дополнительные задания. Многие из них были сложными и непонятными, но Санктус запрещал просить помощи у других. Кредо приходилось выкручиваться самостоятельно, иногда даже брать работу домой.
Санктус хвалил его успехи и начал проводить личные тренировки — куда более выматывающие и болезненные, чем с Неро. "Неро — мелкий сопляк, что он знает о том, как сделать из оруженосца настоящего рыцаря? Он и дрался как зверь, и вел себя так же", — думал Кредо, противясь встречам Кирие с Неро. Но времени следить за этим у него не было.
Близость к генералу позволила Кредо заметить напряженную атмосферу в верхушке Ордена. Санктус постоянно пытался уличить Солемниса в слабости или лжи. Во время спаррингов они двигались как смертельные враги. На вопросы Кредо генерал отвечал уклончиво, ссылаясь на его юный возраст. Но позже стал чаще говорить об Ордене, о своем видении мира внутри и за пределами Фортуны, а также о силе демонов и ее подчинении.
Однако все резко изменилось после одного разговора. Кредо оставили за дверью кабинета викария, но когда двери распахнулись, всем стало известно: Санктус отправлен в отставку.
Времени вдруг стало больше. Рыцари стали дружелюбнее. Улыбка Кирие стала ярче. Тучи, сгущавшиеся почти год, внезапно рассеялись.
Однажды Кредо разрешили уйти домой пораньше. Он хотел провести вечер с сестрой за игрой или чтением. Зная, что в это время она делает уроки, он поднялся к ней и постучал. Не получив ответа, постучал еще раз и позвал ее. Когда снова никто не ответил, он вошел и увидел на кровати то, чего там никак не должно было быть.
Кредо подумал, что ошибся, и подошел ближе...
— Кредо?
Он обернулся и увидел испуганную сестру с коробкой и цветастыми тряпками в руках. Его взгляд метнулся к револьверу и упаковке патронов, потом обратно к Кирие.
Похоже, она собиралась упаковать оружие. Но зачем? Чтобы спрятать? Нет, тогда бы уже сделала это. Широкая синяя лента в ее руке намекнула — это должен был быть подарок. Но кому? У кого день рождения? Кому она решила подарить револьвер?
Ответ был очевиден.
— Значит, ты целый год работала в маминой булочной, чтобы дать ему это?
Кирие сглотнула, сдерживая слезы.
— Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? — прошипел Кредо, стараясь говорить тихо. Он помнил, как расстроила сестру своим криком. Кирие не заслуживала слез, но иногда была такой глупой.
Кирие всхлипнула, зашла в комнату и закрыла дверь.
— Что именно ты называешь опасным, старший брат?
Неужели она не понимает?
— Например, все.
Кирие подошла к письменному столу и поставила на него коробку с тряпками. Она не смотрела на Кредо, за что он был благодарен. Одной ее слезинки хватило бы, чтобы он растаял.
— Оружие в руках маленького мальчика, который не контролирует себя. Ты действительно не понимаешь? — терпеливо начал он.
— Не понимаю чего? — она посмотрела на него. В ее глазах были не только слезы, но и злость. Это ранило сильнее, чем он ожидал.
— Кирие, он...
— Что, он?!
— Опасен! — повысил голос Кредо.
— Да? — всхлипнула Кирие. — Чем же?
— Тот рыцарь, которого он...
— Альберто, — перебила она.
— Что?
— Ты даже имени его не знаешь, — утерев слезы, Кирие снова повернулась к коробке. — Откуда тебе знать, что произошло на самом деле?
— Я был там.
— Что?! — ахнула Кирие, оборачиваясь.
— Не на самой тренировке. Мне приказали прибраться после нее. И, Кирие... это было плохо.
Она стиснула зубы.
— Ему было плохо, — едва слышно пробормотала она.
— Что?
— Ему было плохо! — повторила она громче. — И никто! Ни одна живая душа не попыталась ему помочь! Ты хоть понимаешь, как страшно ему было? Как сильно он боялся и как отчаянно сражался со своими страхами?
— Кирие, о чем ты? — Кредо начал терять нить разговора.
— Откуда тебе знать? Ты ведь не был на грани смерти, Кредо.
Его словно окатило ледяной водой.
— Ты не знаешь, каково это — сражаться за свою душу, — всхлипнула Кирие, вгоняя еще одну ледяную иглу прямо в его сердце.
— Знаешь что, мне все равно, — отмахнулась она. — Ты можешь забрать его. Спрячь или выкинь, делай, что хочешь. Просто знай, что я снова накоплю и снова его куплю. И я все равно подарю его Неро. — Она направилась к двери.
— Кирие, постой.
Она замерла, положив руку на ручку двери.
— Почему?
— Потому что это то, что может порадовать его.
— Нет, я не об этом. Почему ты делаешь это для него?
Кирие недоуменно обернулась и моргнула.
— Потому что он спас мне жизнь.
Она ушла, оставив его в оглушительной тишине.
Когда? Когда он успел забыть об этом? Когда решил, что Неро — зло во плоти? Когда обещание равняться на его смелость и силу превратилось в страх перед стихией?
Но главное — когда его сестра успела так сильно вырасти?
Обновлено: 18.01.2026