Он обнаружил себя сидящим на траве на придворовой территории монастыря. Его пальцы зарылись в ледяную землю и вцепились в мертвые корни, словно они были единственным, что удерживало Неро на земле. Сам он опухшими от слез глазами пялился в пространство перед собой и тихо всхлипывал после каждого вздоха.
Он не помнил последних нескольких часов. Не знал, как попал сюда. Но холодная земля, едва освобожденная от снега, успокаивала его, дарила хоть какое-то ощущение контроля.
— Неро? — тихо позвала его сестра Тамара. — Что случилось, милый? — она подошла к нему и, грациозно подобрав юбку, присела на корточки рядом.
Посмотрев в ее простое, доброе лицо, Неро решил признаться честно.
— Я облажался. Сильно. Очень сильно. И теперь… я не знаю, что мне делать.
Сестра Тамара, по своему обыкновению, тепло усмехнулась, а потом произнесла необычную для себя вещь.
— Ты меня, конечно, прости, Неро, но ты недостаточно взрослый, чтобы действительно серьезно облажаться.
Неро зло взглянул на нее.
— Да-да, тебе уже почти семь, — усмехнулась она, — но поверь мне, это действительно немного для действительно серьезных ошибок.
Неро скривился, сразу же найдя убийственно колкий комментарий.
— А как же наш с тобой маленький секрет? — ядовито прошептал он, пытаясь просверлить ее своим взглядом.
Сестра Тамара сначала нахмурилась, а потом в шоке распахнула глаза.
— Ты... помнишь? — с трепетом выдохнула она.
— До последней секунды, — выплюнул он, отвернувшись. — Я старше тебя. И поверь мне, я знаю, что значит не по-детски облажаться.
Сестра Тамара замолчала ненадолго, а потом поднялась и расправила юбку.
— Сиди здесь и никуда не уходи, — ткнула она пальцем.
— Куда я пойду? — фыркнул Неро. — Я больше никому не нужен.
Сестра Тамара нахмурилась, но поспешила уйти, оставив его наедине с собой.
Впрочем, его уединение продлилось недолго. На двор мягко опустился приятный расслабляющий запах дома. Неро судорожно втянул воздух и поник.
Мария пришла. Не вовремя. Сейчас у него нет никаких душевных сил, чтобы вести себя как примерный маленький мальчик.
— Неро?
***
Сестра Тамара спешила по коридорам монастыря, пытаясь как можно скорее добраться до кабинета настоятельницы. Она не замечала ничего на своем пути и ловила вдогонку удивленные возгласы попавших под руку сестер.
В кабинете настоятельницы не оказалось. Тогда сестра Тамара поспешила в библиотеку. Обойдя еще полмонастыря, сестра Тамара обнаружила настоятельницу в уединенной комнате для молебна. Усевшись на колени позади арки, она стала ждать, пока настоятельница закончит свои молитвы.
Наконец, спустя казалось целую вечность, та вздохнула и поднялась с мягкой коленной подушечки и, обернувшись, испуганно икнула.
— И давно ты тут сидишь?
— Это не важно, — мотнула головой сестра Тамара, поднимаясь с затекших коленей, — настоятельница, у меня к вам очень важная просьба.
— Конечно, сестра Тамара, я тебя слушаю, — тут же переключилась в деловой режим та.
— Недавно к нам вернулся мальчик.
— Неро, — кивнула настоятельница. — Мне доставили сообщение от Его Сиятельства. Он снова будет жить у нас. Нам нужно побеспокоиться о его нуждах.
— Боюсь, он вернулся к нам раненым.
— Что? — удивилась настоятельница. — Мне не сообщили об этом. Ты отвела его в лазарет?
— Это не телесные раны, — мотнула головой сестра Тамара, — это душевные раны.
Настоятельница, словно успокоенная, вздохнула.
— В таком случае, стоит отвести его к другим детям. Игры и общение помогают детям оставить их печали.
— Боюсь, это не поможет, настоятельница, — снова мотнула головой Тамара. — В Ордене Неро вырос.
— Уволь, сестра Тамара, но за год, даже в обществе наших доблестных рыцарей; даже под присмотром генерала или самого викария; даже одаренный шестилетний мальчик никак не станет взрослым.
— Я понимаю, как это звучит. Но там с ним что-то произошло. Что-то, что ранило его душу. Как это бывает с рыцарями, которые возвращаются с неудачных обходов. Его глаза. Он страдает. — Сестра Тамара вздохнула. — Я всегда работала только с маленькими детьми и без труда могу их успокоить и заставить снова улыбнуться. Но Неро… будь то проклятье его гениальности или что-то другое, но детские методы на него не работают. Вы можете мне не верить, настоятельница, но я прошу от вас не веры, а совета. Как бы вы поступили, если бы к вам пришел рыцарь с раненной душой?
Настоятельница вздохнула. Беспокойство в ее взгляде сменилось смирением и одобрением. Она кивнула.
— Есть несколько способов вылечить душу. Но, если не считать магических артефактов и тайных знаний, все они требуют терпения и настойчивости от целителя.
— Я готова, настоятельница, — кивнула сестра Тамара. — Я сделаю все для Неро.
Настоятельница улыбнулась.
— Ну, в таком случае, лучшим лекарством, которое мне известно, является физический труд.
Обновлено: 18.01.2026