Рыцарь лежал в кровати, размышляя о том, что только что произошло. Он знал мальчика — Неро. Несколько раз ходил с ним в патрули и видел, какие бесчеловечные ужасы с демонами тот творил. Помнил его глаза после хорошей охоты — светящиеся желтым, как у демона, с той же жадностью и злобой. Но там было что-то еще. Чувства, вроде удовольствия от победы или гордости за свои умения. А еще улыбка, которой он каждый раз награждал отряд, когда все вернулись живыми и целыми. Один раз новичок полез под руку, из-за чего чуть не лишился ноги. В тот раз Неро искренне переживал, пусть и скрывал свою досаду за злостью. Такие чувства демоны испытывать не могли.
На этой тренировке Неро был другим. Его глаза — пронзительно желтые, смотрели загнанно. Не как у охотника, а как у дичи. Это объясняло его слова. Неро чего-то очень сильно испугался. Рыцарю просто не повезло стать партнером мальчика в такой уязвимый момент. Хотя, он ведь видел все предпосылки, знал, что это такое. Но отмахнулся, решив, что у мальчика не может быть настолько «плохих воспоминаний». Решил отшутиться, подбодрить его.
Если бы подобный взгляд он заметил в глазах любого другого сослуживца, он бы немедленно отвел его в безопасное место, позвал бы его родных или близких. Поговорил бы, в конце концов, чтобы вытащить из «этого». В такой ситуации с любым из них было опасно вставать в пару. Они могли навредить себе и другим. Что и сделал Неро, так как никто не отнесся к нему серьезно.
Рыцарь вздохнул и откинулся головой на подушку.
Они проебались. Чуть не потеряли ребенка. Со всей его силой, Неро был таким же человеком, как они. Таким же ранимым и хрупким. И если сейчас из-за слухов в Ордене начнут косо смотреть на него, если они будут обходить его стороной из-за страха перед агрессивностью Неро, то они окончательно его потеряют.
Нельзя этого допустить.
Рыцарь усмехнулся.
— Нужно поскорее выбираться отсюда и рассказать всем, что случилось на самом деле.
Серые будни служения Санктусу слились в фоновую рутину. Тренировки, отчеты, доклады, патрули, проверки, совещания, еда, сон. Утром встать и повторить. Санктус, казалось, намеренно нагружал Неро так, чтобы у того не оставалось ни минуты на собственные мысли, но вина неумолимо грызла его изнутри. Еще и осторожные взгляды со стороны других рыцарей. Неро замечал, хотя и молча терпел. Он знал, что заслужил.
Чтобы не сойти с ума, ему жизненно необходимо было что-то новое. Что-то сложное, что заставило бы его полностью откреститься от внешнего мира. Желательно где-то, где не было чужих обвиняющих глаз. И одно подхоящее занятие было у него на примете.
Неро обратился к Санктусу, пока они шли от казарм к кабинету.
— Генерал, — начал он, стараясь звучать уверенно, — могу я попросить разрешения изучать алхимию?
Санктус искоса зыркнул на него своими холодными глазами.
— Алхимию? — переспросил он, его интонация не предвещала ничего хорошего. — Я слишком мало тебя нагружаю?
Неро сжал зубы, но не опустил взгляд.
— Нет, генерал. Просто я думаю, что это может быть полезно для Ордена.
Санктус хмыкнул, задумался на мгновение, а затем усмехнулся.
— Хорошо. Но не думай, что это освободит тебя от других обязанностей.
Итак, Неро получил еще одну задачу в свой и без того переполненный график. И пусть Санктус выделил ему всего пару часов в день на занятия в лабораториях, это было лучше, чем ничего.
Лаборатория Агнуса еще в прошлой жизни была местом потусторонним. Даже немного мерзковатым. Казалось, даже время здесь замирало, среди всех этих склянок и книг. Повсюду жужжали странные механизмы, блестели артефакты, которые гудели и искрили, — всё это было так далеко от привычного мира Неро. И все же, так напоминало его Нико.
Огромная тварь просто наступила на фургон, раздавив не успевшую вырулить девушку внутри. Ее внутренности вперемешку с волосами и одеждой выдавились из крошечных отверстий, оставшихся от окон, как паста из тюбика.
По крайней мере она умерла быстро.
Неро вздрогнул и сжался, пытаясь дышать глубже. Все хорошо, здесь он в безопасности. Здесь нет Мундуса, все это реальное.
Агнус, этот высокий, перекаченный мужчина, сгорбленный над своими записями с этим совершенно гротескным моноклем и вечно недовольным выражением лица, сначала очень ожидаемо невзлюбил Неро.
Неро знал, как с этим работать, у него были гребаные годы практики. При всей их разнице, дочь была поразительно похожа на отца.
— Кто это? — буркнул он, когда Неро впервые вошел в лабораторию.
— Неро, — представился мальчик, стараясь не обращать внимания на холодный прием.
— Д-да, Санктус говорил, что т-т-ты придешь. — Агнус фыркнул. — Ладно, у меня есть ра-работа, так что я не могу от-т-т-твлекаться. Посиди где-нибудь там. И ничего не т-тр-трогай!
Неро кивнул и занял место в углу, наблюдая за работой Агнуса. Он не задавал лишних вопросов, не лез туда, куда его не просили. Вместо этого он внимательно слушал, запоминал. Неро не был терпеливым типом. В прошлой жизни. Скука сводила его с ума, причиняя почти физическую боль.
Однажды из-за этого он чуть не начал драку с Верджилом, потому что Данте перестал реагировать на его подначки.
Сейчас Неро находил приятное умиротворение в наблюдении за работой другого человека. Профессионала. Агнус точно знал, что делал. Каждый механизм, каждая склянка имела свое место в его грандиозной задумке. Это копошение снимало зуд с его напряженных нервов, позволяя отвлекаться. Правда… как и Нико, Агнус был неряшлив в своей работе. Частенько убегал за мыслью, пока руки оставляли инструменты или записи, где не попадя. Неро замечал это, а когда Агнус непременно начинал искать забытый инструмент, Неро просто указывал пальцем и подсказывал, где Агнус его оставил.
Это, кажется, растопило сердце ученого здоровяка и позволило ему иначе взглянуть на положение Неро в своей лаборатории.
— Ка-как ты думаешь, что будет, если до-добавить в эту смесь несколько к-капель крови? — Как-то раз буркнул Агнус, не отрываясь от своей работы.
Неро удивился, а потом искренне задумался. Он знал, что это был вопрос с подвохом, так как уже видел, как Агнус несколько раз безуспешно повторял этот опыт. Но, он же не шестилетка какая-то, чтобы так просто попасться в ловушку.
— Ну, для начала все зависит от того, чью именно…
Обновлено: 18.01.2026