На следующий их спарринг на руке Неро не осталось и следа. Он пытался ковырять царапину, но такие мелкие порезы заживали на нем быстрее, чем появлялись. Сестры уже перестали замечать эту странность, но с Кредо это могло стать проблемой.
— Я должен тебе за жизнь сестры, — просто произнес он, сразу давая понять, что они не будут разговаривать о том инциденте, если Неро не пожелает рассказать, что произошло. Хорошо. Кредо был умным мальчиком до Неро, что полезно, учитывая, какими идиотом мог порой быть сам Неро.
— Тогда, что ты знаешь о Санктусе?
Кредо удивился такому вопросу, но рассказал все, что знал.
Странно, как одна спасенная жизнь может изменить отношение к тебе. После того инцидента с Разломом Кредо стал смотреть на Неро иначе. Не как на странного малыша, который почему-то умеет драться лучше, чем многие взрослые, а как на кого-то, кому можно доверять.
Кредо поведал Неро все, что знал о Санктусе, чего оказалось неожиданно много.
— Какое-то время я был его дежурным оруженосцем, так что запомнил некоторые детали.
Некоторые, как же. Казалос, Кредо знал все: о фанатизме Санктуса, о его одержимости силой, о его ненависти ко всему, что связано с демонами, и одновременно — его тайному интересу к ним. Санктус был человеком противоречий, и это делало его опасным. Но это же делало его предсказуемым.
— Почему ты просто не попросишь викария разобраться с этой проблемой? — спросил Кредо, когда они обсуждали план.
Неро усмехнулся, стараясь выглядеть уверенно.
— Тогда какой же я помощник, если за меня все нужно делать самому?
Кредо кивнул, хотя в его глазах читалось сомнение. Но он согласился помочь, это главное.
Идея была проста: Неро должен был так «сильно» ударить Кредо, чтобы тот повредил руку и не смог сражаться сам. Всю следующую неделю Кредо будет активно рассказывать всем вокруг, какой Неро стал сильный, особенно после этого инцидента c Разломом. Санктус любил диковинные вещи, связанные с демонами. Он либо заинтересуется Неро, либо попытается его изолировать, изучить или убить. В любом случае, внимание будет привлечено.
Но если Неро рассчитывал заинтересовать Санктуса, ему нужно было сыграть в идеальный баланс силы и неотесанности. Санктус должен был увидеть в нем потенциал, который можно «доделать» под себя. Это звучало как чертовски невыполнимый вызов... для прошлого Неро. Но этот Неро знал и умел больше хитростей. Он был старше, лучше понимал себя и противника. Он мог справиться.
Но у него был только один шанс.
Слухи быстро разошлись. И, как и ожидалось, Санктус заинтересовался.
В урочный день Неро увидел Санктуса на заднем дворе монастыря. Генерал стоял в своем белом сияющем мундире и, скрестив руки, смотрел на пришедшего Неро с холодным интересом.
— Так это ты, малыш, который чуть не сломал руку моему оруженосцу? — спросил он, его голос звучал как сталь.
Неро сделал вид, что испугался, и опустил глаза.
— Я... я не хотел, — пробормотал он.
Санктус усмехнулся.
— Больше не плачешь, а?
Неро нахмурился и неуверенно поднял взгляд.
— Прошу прощения?
— Ты, наверное, не помнишь, как каждый раз, видя меня, начинал плакать.
Неро внутренне скривился. Он готов был бы продолжит. Особенно получив подтверждение, что Санктуса это задело. Но, у него была миссия. Нужно было ее выполнить.
— Покажи мне, что ты умеешь, — кивнул Санктус, встав наизготовку.
Неро кивнул и взял свой деревянный меч. Не Пешку, другой, который использовал для тренировок с Кредо. Он знал, что это его шанс. Он должен был показать достаточно силы, чтобы заинтересовать Санктуса, но не настолько, чтобы вызвать подозрения.
— Нападай.
Бой был напряженным. Санктус был опытным бойцом, не даром генерал, и Неро приходилось быть осторожным, чтобы контролировать свои усилия. Он показывал свои «ошибки», свои «слабости», за которые тут же получал болезненные удар, но в то же время демонстрировал невероятную для его возраста силу и скорость, поднимаясь вновь и свирепо кидаясь в бой.
И в конце концов Санктус остановил бой.
— Ты... интересный, — произнес он задумчиво. — И, раз уж это все равно приказ викария, я думаю, что позанимаюсь с тобой лично.
Неро кивнул, стараясь скрыть свою улыбку.
План сработал.
С этого момента Неро превратился в пешку Санктуса. Тому было плевать на расписание самого Неро.
— Обед? Мне всё равно. У меня есть свободные полчаса и приём, которому я хочу тебя научить.
— Общеклассные занятия? Нонсенс, ты пойдёшь со мной на собрание капитанов, потому что потом у меня будет всего двадцать минут на разминку, которые в противном случае я потрачу на дорогу к монастырю.
— Умеешь читать? Замечательно! Выпиши основные тезисы из этого трактата и отработай их в свободное время, потом покажешь мне, чему научился.
— Сломал меч? На улице кончились все ветки?
Это был ад на земле. Нескончаемый поток упрёков, которые свели бы в могилу взрослого человека, не то что ребёнка. Но Неро держался, строя из себя идеального маленького оруженосца, хотя ни звания, ни обязанностей таких не имел. Вскоре его вовсе переселили из монастыря поближе к личным покоям Санктуса, чтобы мальчик всегда был на виду и перенимал опыт генерала, непосредственно наблюдая за его работой.
Были и свои плюсы. Например, демоны во время патрулей леса. Первые пару обходов рыцари косились на него, как и в тот первый раз с Солемнисом. Но после того как Санктус официально «разрешил» Неро использовать «всю» свою силу, мальчик наконец-то дал себе волю, отрывая головы этим тварям чуть ли не голыми руками, квитаясь с ними за грехи горе-наставника. Детских мечей в кузнице не делали, а обычные деревяшки всё время ломались.
В какой-то момент Неро просто забил и начал в открытую использовать Пешку.
С тех пор рыцари перестали коситься и начали откровенно глазеть на странного шестилетку, который разделывал демонов под орех, вечно возвращаясь в казармы по уши в говне.
После почти полугода такого темпа в Ордене не осталось того Святого Рыцаря, который бы не знал о странном ребёнке.
Солемнис иногда виделся с Неро на общих собраниях и встречах с Санктусом, но никогда не обращал внимания, всегда сосредотачиваясь на своём генерале. И пусть Неро знал причину — это ранило.
Но вся эта боль, пот и слёзы наконец-то окупились, когда Санктус одним зимним ужином решил поговорить с Неро по душам.
Обновлено: 18.01.2026