Верд промолчал, лишь устраиваясь поудобнее, заложив руки за голову и устремив взгляд в потолок, словно Каела и вовсе не существовало в этой комнате.
Каел не выказал ни гнева, ни поползновений упрекнуть юношу. Вместо этого, прикрыв за собой дверь, он бесшумно скользнул внутрь. Его шаги были почти неслышны, длинный халат волочился по земле, а небольшой мешочек мерно покачивался в такт движениям.
Старик сел рядом с ним, и протянул мешок, но Верд никак не отреагировал. В прочем как обычно, будучи проигнорированным, Каел положил мешок на самодельное хранилище, где лежало ещё три таких же.
По своему характеру, нынешний Каел был хорошим человеком, всё из-за того что он устал от многочисленных сражений и убийств. Потеряв всё, убив тысячи, он открыл для себя простую истину. Сколько ни сражайся, ни становись сильнее, в конечном итоге придёт очередной человек жаждущий расправиться с ним. Этот простой круг безумия.
И ещё одной причиной его неизменного спокойствия было понимание бурного подросткового возраста – времени, когда между поколениями пролегает пропасть непонимания.
- Может, всё-таки расскажешь почему ты так поступил?
Каел сидел неподвижно, сложив руки на коленях, и с терпеливой грустью вглядывался в лицо юноши.
Понимая что старик так и не отстанет от него, Верд неохотно открыл рот:
- Ты же знаешь ответ. Почти всегда, когда здесь появляются новые люди, происходит одно и то же. И как всегда ты спрашиваешь тоже самое.
- И ты действительно ничего не чувствуешь после всего этого? – его голос прозвучал немного грустным и разочарованным.
Верд тяжело вздохнул, и не сменив позы, вытащил из мешка зачерствелый кусок хлеба и, лёжа, принялся его жевать.
Ответ на этот вопрос был давно и безжалостно сформулирован. Каждый раз при убийстве человека, он не испытывал ничего. Он делал это даже не задумываясь о чём либо, как кот не задумываясь идёт ловить мышь, как капли дождя падают с неба.
Собственная жизнь, свобода – вот что стояло превыше всего. И если для этого нужно было лишать жизни других – он сделает это, не дрогнув. Хотя где-то в глубине себя, он чувствовал некое чувство, отдалённо похожее на древний инстинкт, говорящий ему о том, что нельзя так просто лишать человека жизни.
- Да в принципе всё как обычно. – беззаботно произнёс он.
Верд, наконец, разжевав и проглотив сухой хлеб, устремил взгляд на Каела. Его взгляд был острым и холодным, будто бы он смотрел на своего врага. Старик же никак не отреагировал на это, и продолжал улыбаться.
И после Верд задал неожиданный вопрос:
- Слушай... Откуда появляются все эти новые люди?
Все эти годы Каел твердил, что внешний мир разрушен, что полчища чудовищ вырвались на свободу, истребляя человечество и его творения. Поначалу Верд верил ему безоговорочно, и ничего не расспрашивал, но после того как начинали появляться новые люди, убедился в том, что ему что-то недоговаривают.
- Ты же знаешь ответ. – Каел с усмешкой повторил фразу Верда. – Я нашёл их вблизи горы.
Верд почувствовал недовольство, из-за того, что его сейчас в какой-то степени высмеяли, но сдержал свои эмоции.
- Я не об этом. Ты множество раз рассказывал что мир был уничтожен, но я никак не пойму, эту связь. Как могут появляться новые люди, если им попросту негде жить?
Верд прищурился, пытаясь поймать Каела на лжи.
- Ну, вот так бывает. – Каел пожал плечами. – Кто знал, что кому-то может повести выжить в таком мире.
Не услышав ничего нового, ничего, что могло бы пролить свет на правду, парень устало вздохнул.
‘Опять точно такой же ответ. Почему он так упорно пытается скрыть информацию о внешнем мире?’
Неожиданно Каел, почти мимоходом, коснулся лба Верда кончиком пальца.
Откусив ещё один небольшой кусок хлеба, Верд просто несколько секунд пристальным взглядом смотрел на Каела, пока тот не почувствовал себя неловко и резко встал.
‘Что это было?’
- Ладно. Отдохни как следует, потому что завтра придётся добывать материалы в новом пути.
Услышав это, Верд удивился и приподнял бровь.
- Новый путь? Мне казалось, мы не приступаем к новым, пока не закончим с прежним.
Верд, увидев больше свободного места на кровати, снова развалился на ней. И Каел посчитал эти действия довольно… странными… Сначала лежать на кровати, потом сесть и затем обратно лечь. Действительно странно.
- Ну ладно. Я загляну завтра, чтобы проверить, как идут дела.
Не ответив на вопрос, старик поспешил уйти.
После ухода Каела, заниматься было больше нечем. Поэтому Верд просто лёг спать.
***
На следующий день, как и обещал Каел, его и ещё десяток людей отправили в новый, совершенно незнакомый Верду проход. Они шли, как гости, приглашённые в неизвестность, каждый шаг отдавался гулким эхом в непроглядной тьме.
Даже сделать шаг было трудностью, поскольку какое-либо освещение отсутствовало. Единственным источником света был слабый, еле тлеющий огонёк факела в руках воина.
Он сразу привлёк внимание Верда, тем что в разы отличался от обычных людей, которые защищали их. На его теле крепко сидела стальная броня, под которой было что-то наподобие мантии. Его лица не было видно, из-за широко капюшона на голове.
‘Неужели здесь действительно был такой человек? Впервые вижу его.’
Почти сразу же, Верд был уверен что этот человек точно владел какой-то магией, которой владели даже самые слабые здешние воины.
Но он не знал ни о рангах, определяющих силу, ни о способностях, которыми они владели. Лишь изредка ему доводилось видеть, как кто-то освещал тёмное место слабым огоньком, исходящим из руки.
На основании этого скудного знания в его голове и сложилось представление о возможностях. Если существует магия огня, то должна быть и магия воды, и других базовых элементов.
Пройдя ещё несколько сотен метров, они достигли странных ворот. Их вид внушал ужас. Вместо обычных деревянных балок здесь использовали огромные, метровые кости.
Верду сразу же это показалось странным. Такая конструкция, в теории не должна была выдержать вес чтобы что-то не обрушилось. Однако на деле все оказалось по-другому.
Дело было в том, что это были не совсем кости в привычном понимании Верда. Хоть он и предполагал нечто подобное, у него всё ещё не было достаточных знаний.
Воин резко развернулся в сторону волочащейся толпы, и прочистив горло произнес:
- Сейчас начнется более узкая часть дороги. Так что не спешите и идти друг за другом.
Его голос был властным и громким, но в тоже время тихим чтобы не спровоцировать обвал.
После его слов, люди начали выстраиваться друг за другом почти впритык, чтобы не отставать. Верду повезло больше чем некоторым, и ему пришлось стоять почти в самом начале.
‘Думаю мне очень повезло’.
Он оглянулся и увидел, что у тех, кто стоял вдали, вообще не было источника света. Они могли лишь полагаться на свою слабую человеческую адаптацию к темноте, и держать стоящих впереди за руку.
‘Слишком повезло’.
Продолжая идти с более медленным темпом, они спускались по каменному спуску, закручивающемуся в виде кольца. Для большей безопасности, некоторые люди шли вдоль стены. Поэтому спустя секунды Верд сделал тоже самое что и они. Тропа была крутой, и время от времени под ногами появлялись неожиданные камни, из-за которых можно было легко повредить лодыжку. К счастью, находясь впереди, Верду это не грозило, потому что свет, хоть и слабый, освещал дорогу и он мог видеть, что у него под ногами.
Наконец, они смогли выйти в более освещенное место. Однако свет исходил не от привычных факелов, ламп, или той же магии огня. Источником света являлись небольшие залежи фиолетовой руды, глубоко залегающие внутри камня. Несмотря на то что руда находилась в толще камня, свет был настолько сильным, что пробивался наружу.
‘Что это такое?’
Верд засомневался стоит ли ему идти вперед.
‘У этих штук даже намека нет на какой-то металл. Разве он может светиться?’
Сделав шаг назад, он упёрся в грудь мужчины стоящего позади него. Его лицо было приковано к странной руде, и он даже не обратил внимание на эту стычку. Взглянув на остальных рабочих, Верд увидел что все кроме него были прикованы к этой руде.
Воин, казалось бы это заметил, но не придал какого-то вида. Он немного вышел вперёд, встав перед проходом к рудам.
- Хватит уже страдать ерундой!
После его крика почти все пришли обратно в сознание и испугались что их будут наказывать.
Такое конечно происходило не часто, но когда рабочий как-то пытался ослушаться воина, или не выполнил его приказ, его публично наказывали на глазах у всех.
Такое обращение напоминало обращение с рабами. Что крайне раздражало Вреда, не потому что ему было жалко людей, а потому что с самого момента открытия глаз, у него забрали одну из немногих вещей которую он имел. Его свободу. Но ещё больше его злила собственная слабость, невозможность вернуть свободу, делать что он хочет. Желание убить всех, кто держит его здесь, сжигало его изнутри.
- Начинайте уже копать!
Когда все более или менее вернулись в норму, то началась работа.
Эти камни и руда, которую они добывали, были раз в десять прочнее того же железа или алмаза. Ко всему этому, вместо сильных и опытных шахтеров, ее добывали слабые исхудалые рабы, которые никогда не обучались подобному ремеслу.
После пяти ударов у большинства начинали дрожать руки, держать кирку становилось всё труднее. Верду понадобилось девять ударов, прежде чем кирка с звоном упала на землю, и он сам опустился на колени, глядя на стёртые ладони.
‘Дерьмо… у нас же даже кирки тупые. Мы железо-то с трудом добываем, что уж говорить о чём-то подобном…’.
Пока воин не смотрел, Верд, воспользовавшись моментом, спрятался за камнем и устроил себе небольшой перерыв, закусив куском хлеба из мешка. В его запасах имелось ещё около десяти кусков, поэтому сегодня он мог немного себя побаловать.
Некоторые люди пристально наблюдали за ним, голодные и измученные, они с завистью смотрели на него. Некоторые уже хотели пожаловаться своему охраннику, но вспоминая сцену, которую он устроил вчера, и неуверенность что его накажут, отбросили эту затею и передохнув несколько секунд продолжали работу.
Услышав несколько отбивающихся шагов, Верд встал и продолжил долбить камень. Воин прошёлся рядом с ним, встретившись взглядами.
Это продлилось всего долю секунду, прежде чем он прошел дальше, осматривая другие лица.
Ещё несколько раз, Верд провернул подобную ситуацию. После нескольких ударов он садился и отдыхал, терпел ненавистные взгляды в его сторону и продолжал работу. И даже так, после трёх подобных повторов, он стал первым кто смог хоть что-то добыть.
Большой фиолетовый осколок вывалился из разбитого надвое камня. Как только Верд наклонился и поднял его, то перед ним предстал воин с открытым мешком, и смотрел на парня.
‘Что даже рассмотреть его не дашь?’
Когда он собирался положить осколок в мешок, рядом с ними начала трескаться стена, и все переключили внимание на неё.
Обновлено: 22.01.2026