— Сэр Шао, взгляните, две группы солдат возле здания администрации уезда…
— А, я навещаю родных в Цзинцзяне, они последовали за мной. У них пока нет места для проживания. Если ничего не найдется, я позволю им разбить палатки прямо на улице.
— Как же так? Это же воины, оберегающие народ Цзинцзяна. Вернувшись, я распоряжусь об их размещении. Я ведь могу справиться с такой малостью! А-а!
Лорд Юй вскочил и мгновенно выскочил из зала, быстрый, как молния. Его стремительность превзошла даже мастерство Тай Цзун Цингун.
Он прижал левой рукой грудь, тяжело дыша, а правой указал дрожащим указательным пальцем на балку, не в силах вымолвить ни слова.
Шао Цюаньчжун поднял голову, увидел огромную змею на балке и безмятежно произнес:
— Мастер Юй, не паникуйте. Это домашняя змея, эфа. Не ядовита. Все в порядке.
Шао Цюаньчжун прожил в центральной Цзянсу двадцать лет. Там, почти в каждом доме, водятся змеи, поэтому он давно привык к их присутствию.
Научное название эфы – Elaphe dione. За годы она сформировала симбиотические отношения с людьми.
Эфа – крупная змея. Сама по себе она не ядовита, но её сыворотка способна противостоять змеиному яду. Яд пятишаговой гадюки ей не страшен. Она – естественный враг мелких ядовитых змей.
Как говорится, если в месте обитают королевские кобры, то в радиусе десяти ли не будет ядовитых змей.
Наличие дома неядовитой змеи, оберегающей жилище, не только избавляет от мышей, но и позволяет не опасаться случайной встречи с ядовитой змеей. Преимуществ у такого соседства множество.
Большой змее предоставлено убежище в человеческом жилище, и ей не приходится мокнуть под дождем в пещере, что намного комфортнее, чем в дикой природе.
Лорд Юй, будучи местным чиновником, разумеется, был осведомлен о подобных обстоятельствах.
Однако по правилам нашей Цинской династии чиновники могут служить только в других местах, а как иностранец, он действительно не мог привыкнуть держать змею дома.
Одной из обязанностей чиновников уездного правительства была частая борьба с крысиными змеями, которые приходили в уездное правительство, чтобы устроить свою территорию.
Похоже, лорд Юй не осмеливался оставаться в зале, поэтому Шао Цюаньчжун просто попросил его уйти и сказал: "Я больше не буду тратить время лорда Юя.
У меня есть к вам ещё одна просьба. Я набрал ополчение Тунчжоу в Цивэйцзы, чтобы сформировать Хэнцзы-батальон Хуайской армии. Мне нужны лодки, чтобы перевезти их обратно в Хайлин для обучения"
— Я оставлю это дело тебе. Временно реквизировать несколько десятков сампанов — не такое уж большое дело.
Я человек чистых рук, и моя семья в хорошем положении.
Юй Ши совместно с иностранцами из префектуры Сунцзян инвестировал средства и основал транспортную компанию "Юньшэн". У них был торговый флот, плававший по реке Янцзы, и передвижение между префектурой Сунцзян и Ханькоу было беспрепятственным.
Жаль, что Цзичуаньская река не может принимать большие корабли, иначе этот торговый корабль под Юнион Джеком мог бы быть отправлен."
Цзэн Гофань руководил Хунаньской армией, осаждавшей Аньцин. Осада и нападение на подкрепления шли полным ходом, и водный путь по Янцзы был заблокирован.
Однако Цинская династия не осмеливалась провоцировать иностранцев, а Тайпинская армия называла иностранцев "братьями-иностранцами", верующими в религию, надеясь объединиться с иностранцами, чтобы уничтожить Цинскую династию.
Водный путь по Янцзы был непроходим для китайских граждан, но торговые флоты под иностранными флагами могли плавать беспрепятственно, что было зрелищем, достойным восхищения.
Говорят, что нельзя недооценивать ни одного мелкого персонажа. Лорд Юй — всего лишь уездный магистр седьмого ранга, и его семья связана с иностранцами.
— Господин Ю предан службе отечеству и является истинным образцом для чиновников нашего поколения. В будущем, когда наша Хуайская армия будет сформирована, она непременно будет развернута для подавления гуандунских бандитов. Когда нам понадобятся войска, мы можем попросить Господина Ю, так что, пожалуйста, не отказывайте.
— Я, Юйши, лоялен и патриотичен, и Господин Шао был так добр ко мне. У нас будет много возможностей для сотрудничества в будущем.
Они оба коварно улыбнулись друг другу.
В будущем Хуайская армия будет реквизировать грузовые суда для перевозки войск по реке Янцзы. Конечно, они не смогут пользоваться ими бесплатно, как сейчас окружной магистрат Юй мобилизует гражданские джонки. Будет потрачено по меньшей мере сто или двести тысяч серебряных монет, и бизнес Юй также будет процветать.
Следуя за Шао Цюаньчжуном, который провожал Господина Юя у ворот, Чжан Сывэнь с крайним негодованием смотрел, как Господин Юй вошел с опаской, а затем с удовлетворением сел в паланкин.
— Все чиновники нашей Цинской династии таковы. Сможем ли мы действительно продержаться еще пятьдесят лет, как ты сказал, второй брат?
Шао Цюаньчжун постучал ногами и похлопал Чжан Сывэня по спине:
— Сывэнь, ты не видел никого более продажного. Господин Юй взял деньги, но действительно выполнил свою работу, это всё хорошо. На самом деле, армия Тайпин и чужеземцы были не намного сильнее. Старший брат не смеялся над вторым братом. Они были просто слабаками, сражающимися друг с другом. Если бы все они были преданы общему благу и не имели корыстных интересов, как бы у нас, братьев, был шанс подняться в этом мире?
— Второй брат, если ты будешь управлять страной в будущем, ты не должен позволять этому роду крыс иметь возможность стать чиновником.
— Конечно, я должен применять строгие законы, но я могу контролировать только людей вокруг себя. Боюсь, трудно будет следить за людьми, находящимися далеко.
— Неужели нет способа заставить коррумпированных чиновников бояться действовать?
-Даже Чжу Юаньчжан ничего не мог с этим поделать, что уж я? В крайнем случае, будем убивать каждого пойманного, чтобы они не осмеливались заходить слишком далеко. Разве не так жили китайцы тысячи лет?
-А как ты на счет того, чтобы в будущем стать как мой третий брат и помогать мне следить за чиновниками страны?
Чжан Сывэнь покачал головой и ответил:
-Брат Сан может повести остальных присматривать за людьми. Я один не справлюсь. Мне кажется, должен быть способ улучшить ситуацию, устранив корень проблемы…
Шао Цюаньчжун рассмеялся, идя на эти слова. Чжан Эршацзы и впрямь был одержим. Но ничего, он готов изучать, как бороться с коррумпированными чиновниками, а не преследовать бедняков. Это гораздо безопаснее. Я очень не хочу в итоге рассориться с самыми близкими братьями.
-Мастер Ю уехал? Ты не пригласил его на ужин? Тем лучше. Мы сможем спокойно поесть всей семьей. Иди же, Цюаньчжун, попробуй дяньсинь Цзянъянь с ветчиной, кубиками курицы и креветками, которые приготовила твоя мать. Ты любил их с детства. Если спросишь меня, еда в Цзянъяне все еще вкусная. А вот вонтоны в Мацяо в Цзинцзяне мне никак не пришлись по вкусу. В любом случае, Ян Юн уехал, так почему бы не вернуться в Цзянъян? Жить на родной земле комфортнее.
Ну уж, полноводный Цзянсу так же знаменит, как о нем говорят, соседние уезды все друг друга не любят…
-Хорошо, мама, хватит устраивать сцены. Думаю, Цзинцзян — прекрасное место, хорошее место с благоприятной фэн-шуй, и войны здесь не будет еще много лет. Мастер Ю и я снова стали союзниками. Он непременно позаботится о нашей семье. Наше семейство Шао будет жить в Цзинцзяне.
Когда Шао Цюаньчжун вернулся домой, у дверей стояли двое новых личных стражников. Остальные личные стражники были размещены во второстепенных комнатах, и только Чжан Сывэнь, его названный брат, имел право ужинать с семьей Шао.
– Приятно видеть, как мой сын добился успеха и стал чиновником, – с ласковой улыбкой проговорила мать Шао, наблюдая, как Шао Цюаньчжун с аппетитом уплетает сделанный ею пирожок с начинкой. – Но он всегда живет в казармах и ест вместе со всеми, поэтому не может наслаждаться хорошей едой. Возвращайся почаще, когда будет время, и я приготовлю для тебя что-нибудь вкусненькое.
Шао Шуцай отпил из чарки вина Цзиньбо, местного напитка из Цзинцзяна, и почувствовал такое полное удовлетворение, словно обзавелся сыном и теперь мог быть доволен всем на свете. Он взглянул на теплую шапку, украшавшую чиновничью шляпу шестого ранга, которую его сын снял и отбросил в сторону, потому что она мешала во время еды, и коснулся короткой бороды, которую только недавно начал отращивать.
– Предки нашей семьи Шао всегда были честными людьми. Наконец-то появился такой толковый человек, как Цюаньчжун. Наконец-то кто-то стал чиновником…
Старушка покосилась на отца Шао и сказала:
– Да кто сказал, что Цюаньчжун не похож на вашу семью Шао? Если бы его дядя был жив, он, возможно, стал бы чиновником выше Цюаньчжуна. Какая жалость!..
— А? — Шао Цюаньчжун опешил и с удивлением уставился на родителей. — Разве папа не единственный ребенок в семье? У меня есть дядя? Почему вы мне никогда об этом не говорили?
Шао Шуцай сердито взглянул на бойкую старуху. Раз уж сын спросил, его добрый нрав не позволял ему больше скрывать правду.
– Говоря о твоем дяде, он – позор нашей семьи Шао, и односельчане не хотят о нем вспоминать. Твой дядя, совсем как ты, не был похож на остальных Шао. С детства он научился обращаться с ружьем и палкой и был местным задирой в нашей деревне Лу. Каждый день он ходил в дом Мастера Фаня в соседней деревне Чжэньу Сы, чтобы бесплатно подслушивать лекции, которые тот читал своим ученикам. Он также украл драгоценные книги Мастера Фаня, такие как «Искусство войны» и «Тридцать шесть стратагем», и изучал их день и ночь. Когда ему исполнилось шестнадцать, он отправился в деревню Чжэньу Сы, чтобы поразвлечься с вдовой Пань. По дороге обратно разразилась сильная гроза, и кто-то видел, как его ударила молния.
Увы, быть может, Бог не выдержал и решил забрать его к себе.
Твой дед повёл меня на поиски, однако мы не смогли найти тело. Он исчез навсегда.
Цюаньчжун, ты теперь высокопоставленный чиновник, но ты не можешь, как твой дядя, забавляться с вдовами и замужними женщинами. Ты должен найти приличную девушку для брака и поскорее подарить мне внука…
Ужин в родных местах, болтовня стариков и ночёвка во дворе семьи Шао – редкие минуты наслаждения для Шао Цюаньчжуна.
На следующее утро Шао Цюаньчжун попрощался с родителями и сел на корабль в порту Цзинцзян.
Взяв тридцать джонок, спешно реквизированных уездным начальником Ю, они встретились с лагерем Хэн, ожидавшим их у развалин Цивэйцзы, завершив тем самым военную операцию «получение зарплаты за следующий месяц» и вернувшись с богатой добычей.
Как только лагерь Хэн вошёл в Шаоцзявэй, пустующие из-за расформирования лагеря Цзо дома в деревне снова были заняты.
Лэ Сюцай отвечал за организацию дел лагеря Хэн. Шао Цюаньчжун вернулся в дом Шао и только собирался отдохнуть, как Тянь Син со своими людьми стремительно вошёл внутрь.
Братья Тянь Син и Хай Цин были одними из тех немногих, кто мог войти в резиденцию Шао без одобрения личной охраны. Даже учёный Лэ не имел такого положения.
За Тянь Сином следовал телохранитель Ван Сыцзы, нанятый из портового магазина.
Ван Сыцзы поклонился Шао Цюаньчжуну, опустившись на одно колено, и сказал: – Командир, я уже перевёз свою жену и сына в город Хайлин и с этого дня буду верен вам.
Я получил величайшее благодеяние от командира Шао, но не имею возможности отплатить ему. Я не могу получать его жалованье просто так, поэтому решил принести ему знак своей верности.
У меня есть некоторая репутация в криминальных кругах, но новость о моей сдаче вам ещё не распространилась.
Я планирую отправиться на озеро Циньху, чтобы внедриться в банду и выяснить для тебя истинное положение дел. Как только я освоюсь в запутанной системе водных путей озера Циньху и проложу для вас путь, мы сможем разом покончить с этими пиратами.
Обновлено: 20.01.2026