– Я совсем обезумел, – глухо произнес Эван, с жалостью взглянув на Шао Цюаньчжуна. – Господин, я готов для вас на всё, но не одолжите ли вы мне хоть таэль серебра на еду?
Шао Цюаньчжун похлопал Эвана по плечу:
– Денег нет, но я угощу тебя обедом.
В небольшом ресторане трое съели десять блюд и несколько больших мисок риса, потратив пятьсот монет. Главная причина – Эван был голоден два дня, а Чжан Сывэнь – обжора, поэтому эти двое ели как четверо или пятеро. Чжан Сывэнь всегда беззаветно следовал за Шао Цюаньчжуном, потому что тот отлично умел добывать пропитание. С тех пор как они встретились, Чжан Сывэнь никогда не голодал.
Шао Цюаньчжун быстро закончил есть и обратился к Эвану с поручением.
Эван же, продолжая уплетать еду с тарелки, не мог даже отрыть рта, чтобы согласиться, и лишь кивал. Он еще не заработал ни гроша с момента приезда на Дальний Восток, но еда здесь была восхитительной, особенно после двухдневного голода. Теперь он не мог позволить себе даже билет на корабль обратно в Европу и был готов умереть с голоду в Шанхае. Этот господин Шао был его единственной надеждой, и ради еды он готов был на всё.
С набитым брюхом и двумя солдатами, несущими серебро, Эван вышел с ликованием. Через полчаса он вернулся с победоносным видом.
– Начальник, я успешно купил одиннадцать револьверов у этого негодяя Уолла за тысячу таэлей серебра. Больше торговаться не получилось, мы чуть было не подрались.
– Это очень хорошо, – Шао Цюаньчжун похлопал Эвана по плечу в знак одобрения. Пистолет, который Шао Цюаньчжун хотел купить, производился сейчас только в Соединённых Штатах. Сколько бы он ни стоил, он решил его приобрести и предпочесть быть обманутым Уоллом.
Он взял коробку у двух телохранителей, открыл её, достал пистолет, светившийся синим, и нежно погладил его, глаза его были полны нежности.
— Это было непросто, но я наконец-то вернул своего старого друга. Он не так удобен, как пистолет в зеркальном футляре, но намного лучше ножа-хвоста быка.
Это был револьвер Colt M1860 Army, который только что поступил на вооружение армии США.
У этого типа пистолета цилиндр нельзя было раскрутить влево, поэтому, строго говоря, его можно было назвать только револьвером.
Шао Цюаньчжун протянул руку и взял у другого телохранителя патрон, снаряженный нитроцеллюлозой, вставил его в барабан револьвера, потянул складную гильзу под стволом, чтобы уплотнить боеприпас, а затем установил капсюль у хвостовика барабана револьвера.
Аккуратно провернув колесо, он зарядил патрон...
Весь процесс был очень умелым и совсем не хлопотным.
Это было уже гораздо быстрее, чем заряжать дульнозарядную винтовку, для которой требовался шомпол. Более того, хотя заряжать было хлопотно, стрелять было почти так же удобно, как из пистолета Маузера, к которому он привык больше.
Он зарядил пять патронов, оставив пустое место, чтобы избежать случайного выстрела, поднял руку, чтобы примериться, подавил желание испытать пистолет на улице и плавно поместил его в кобуру.
Он поднял кобуру и обнаружил, что на маньчжурском чиновничьем мундире не было пояса, поэтому с сожалением вернул пистолет Чжан Сывэню.
Это было одной из причин, по которой он хотел заказать новые военные мундиры. Помимо того, что они были красивыми и освежающими, привлекающими внимание старших чиновников, главная причина заключалась в том, что они были пригодны для боя с новым оружием.
Видя, как Шао Цюаньчжун долго играет с пистолетом, не в силах с ним расстаться, и собирается уходить, Эван больше не мог сдерживаться и осторожно заговорил: — Эм... Босс... моя работа...
Шао Цюаньчжун хлопнул себя по голове и сказал: «Вот я увлекся пушками и чуть не забыл об этом.
Поспеши, поспеши, пойдем за мной.
Я устрою тебя учителем в частную школу. Зарплата составит десять лянов серебра в месяц, с полным пансионом.
Если продержишься так два года и хорошо научишь детей немецкому, я позволю тебе разбогатеть и с почетом вернуться домой. Ты согласен?»
В те времена зарплата школьного учителя-ученого в три-четыре ляна серебра в месяц считалась высокой. Шао Цюаньчжун платил иностранному учителю Эвану десять лянов серебра в месяц, что, вкупе с полным пансионом, было сравнимо с вознаграждением чиновника третьего ранга.
Конечно, чиновникам третьего ранга также выдавали рис, и они жили не только на жалованье, но все равно такую сумму считали высокой.
Когда Эван впервые услышал, что его просят преподавать немецкий язык как иностранный учитель, он колебался.
Будучи брокером, он жил без гроша, но если бы ему повезло, он мог бы заработать кучу денег. Однако годовая зарплата более ста лянов серебра его не слишком привлекала.
Но когда он услышал дальнейшие слова, его глаза тут же загорелись, и он быстро кивнул: «Да, да, пожалуйста, подождите немного».
Эван со всех ног бросился прочь и через мгновение вернулся с потертым чемоданом в руках, который вмещал все его пожитки.
Увидев, что лодка еще не отплыла, он, прикрывая колотящееся сердце, помолился и быстро забрался на борт.
Это его шанс расплатиться с долгами и начать все сначала.
«Зачем этому чиновнику понадобилось, чтобы я учил какого-то ребенка немецкому? Наверняка затем, чтобы отправить учеников за границу. Если хочешь отправить группу людей учиться в Европу, без сотен тысяч серебра тут не обойтись. А если вложить столько денег, как не получить свою долю в качестве посредника?
По сути, это моя старая работа посредника, причем весьма прибыльная. Преподавание немецкого — это первоначальное вложение».
В десятый год правления императора Сяньфэна, в двадцать пятый день девятого месяца, Шао Цюаньчжун, проведя в Шанхае девять дней, прибыл в родную деревню Шаоцзявэй.
Красная бумага, временно приклеенная к воротам, была сорвана, а иероглиф «Ян» заменен новым камнем с высеченным на нем иероглифом «Шао». Несомненно, это дело рук Ле Сюцай, который сменил амплуа «Чжугэ Ляна» на «прислужника».
Шао Цюаньчжун выразил свое базовое удовлетворение, отметив, что было бы лучше, если бы иероглиф «Шао» выглядел чуть более старинно. Новая гравировка на старом камне придавала ему оттенок деревенской выскочки. Если бы Рону Хуэй увидела это, она вряд ли была бы в восторге.
Получив сигнал от дозорного, господин Ле, в сопровождении нанятых для погрузки крепких парней, уже ждал у причала рядом с дамбой. Они старательно переносили купленные оружие и боеприпасы на склад.
— Брат Ле, устрой этому иностранцу жилье. Найди в деревне дом побольше и оборудуй в нем класс, рассчитанный на сорок парт. Пришли кого-нибудь в Шанхай за доской для письма, купи мела, перьевых ручек и чернил. Так, сотню комплектов. Если в иностранных компаниях не найдешь, зайди в церковь, у них точно есть.
Шао Цюаньчжун не нашел этих предметов в Шанхае и не имел времени искать их тщательно. Это слишком хлопотно и не стоит затрат времени. Как военачальнику, ему нельзя надолго покидать команду. Оружие покупать должен только он сам, потому что никто другой не разбирается в этом так, как он.
Ле Сюцай, подчинившись приказу, увел Эвана. Прежде чем уйти, он обернулся и сказал:
— Ваша милость, первая партия военной формы готова, ваш комплект уже доставлен домой.
Шао Цзюаньчжун изначально хотел как можно скорее отправиться на тренировочный полигон, но, услышав это, он сначала вернулся с Чжан Сывэнем домой.
Чжан Сывэнь был весьма достойным капитаном личной гвардии. Он расставил двух личных гвардейцев для охраны у двери, а остальных попросил вернуться в казармы переодеться, и затем последовал за Шао Цзюаньчжуном в дом Шао.
Оба мужчины нашли свою новую военную форму и надели её. Шао Цзюаньчжун затянул пояс, приладил пистолет, взглянул в зеркало и остался очень доволен.
Не хватало лишь западного парадного меча с эфесом. Меч с ножнами из воловьего хвоста был не совсем уместен в качестве парадного, а специальный меч служителей ямэней не годился для сражений на поле боя.
С этим можно было не спешить, сделать, когда появятся деньги.
Повернувшись, он увидел военную форму Чжан Сывэня и вдруг нахмурился.
У ополчения ещё не было установленных воинских званий, поэтому формы обоих мужчин были похо жи, за исключением золотого галуна старшего офицера на их шляпах.
Это было всё хорошо, но военная форма Чжан Сывэня была из хлопка, тогда как его – из твида.
Так не пойдёт. Ле Сэнь ничего не смыслит в бою, а его лесть оказалась неуместной.
На поле боя, если носишь броскую одежду, то тебя застрелят.
Ну и ладно, пока буду носить её как парадную форму для официальных мероприятий, а потом уже раздобуду себе хлопковую военную форму…
— Стоять! Тебе здесь нельзя шастать…
Внезапно снаружи послышались громкие крики.
— Мы хотим видеть командира!
— Почему нам платят всего один-два ляна серебра в качестве жалованья?
— Мы слышали, что нас собираются распустить, но мы против!
Шао Цзюаньчжун нахмурился и вышел, заложив руки за спину.
Увидев, что снаружи окружили тридцать-сорок головорезов из Левого лагеря, двое телохранителей с гусиными перьями в руках не пускали их внутрь.
Четверо крепких мужчин, возглавлявших группу, напирали на телохранителей, отпихивая их.
— Что произошло?
Услышав вопрос Шао Цюаньчжуна, четверо крепких мужчин внезапно удвоили усилия, оттолкнули двух телохранителей и устремились прямо к Шао Цюаньчжуну.
Обновлено: 20.01.2026