— Ты что, целых две пачки выкурил прошлой ночью?!
Цзинь Сочэн менялся в лице быстрее, чем перелистываются страницы, и теперь кричал от ярости.
Не дав мне ответить, он снова рявкнул:
— Две пачки, да?!
При этих словах он пнул ногой пустые сигаретные пачки на полу.
Со стороны могло показаться, что он беспокоится о моем здоровье.
Но я-то знал — это невозможно.
— А что такого? Нельзя?
Мое настроение было скверным, и я ответил резко.
Цзинь Сочэн побагровел и грубо толкнул меня.
— Не в том дело, что куришь, а в том, сколько! — прошипел он.
Я промолчал, про себя думал: «Да какое тебе дело, сколько я курю? Точно, сдурел».
Пока я мысленно возмущался, Цзинь Сочэн вдруг рассказал мне историю.
Будто у него был друг, который умер… от курения.
Выкурил целую пачку за ночь!
Но дело в том, что курил якобы не он сам.
А прицепившийся к нему дух, который «втягивал» дым.
Нечисть не отстала от бедолаги до самого рассвета.
И когда первые лучи солнца коснулись земли, его друг испустил дух.
Умер жутко — весь сморщился, будто кусок вяленого мяса!
Выслушав, я лишь равнодушно пожал плечами.
Цзинь Сочэн, увидев мою реакцию, выглядел разочарованным.
— Эх! Да я о тебе беспокоюсь, понимаешь?! — выкрикнул он, кажется, сам не веря своим словам.
Я не сдержал смешка.
— Беспокоишься? Или бесов отваживаешь? — вырвалось у меня.
Не дав ему разозлиться, я сменил тему и спросил о вчерашнем.
Зачем он пришел на работу так поздно?
Лицо Цзинь Сочэна потемнело.
— Что? Я вчера был на работе? — он явно не понимал, о чем я.
«Ну да, конечно, валяй дурака», — подумал я.
— Ты пришел в 23:50 и сказал мне три слова. Не помнишь? — нарочно поддел я его, решив, что, может, он был пьян и ничего не соображал.
— Какие три слова? — Цзинь Сочэн нетерпеливо ткнул пальцем в мою грудь.
— «Справишься?»
Я не стал скрывать и выложил правду.
И тут Цзинь Сочэн… будто увидел призрака.
— А-а-а! — он дико вскрикнул, подкосились ноги, и он шлепнулся на пол.
Я остолбенел.
Попытался помочь ему подняться, но он уже вскочил, отпрянул к двери и, не оборачиваясь, бросил:
— Я вчера не приходил!
Его слова должны были доказать «невиновность», но выглядело это смешно.
Я не придал значения — наверное, начальнику просто нечем заняться, вот и решил поиздеваться над подчиненным.
Даже мелкие шишки любят покомандовать.
Умывшись, чтобы прояснить мысли, я стал вспоминать вчерашнее.
Все события будто складывались в единую картину.
Я чувствовал, будто огромная черная рука вот-вот раздавит меня, как букашку!
Прямо как Будда придавил Сунь Укуна.
Я горько усмехнулся и тряхнул головой, отгоняя бред.
Амулет сломался — значит, защиты больше нет.
А Линь Хуалун велел мне ездить 49 дней… Чем я буду отбиваться сегодня?
Охваченный тревогой, я быстро переоделся и вышел, решив снова найти Линь Хуалуна.
В 20:30 я стучал в его дверь.
На этот раз он открыл быстро.
Увидев меня, он не удивился — будто ждал.
— Пришел? Заходи.
Его насмешливый тон почему-то успокоил меня.
Обычно такие шутки меня бесят.
Но сейчас Линь Хуалун был моей последней надеждой.
Вспомнились слова Сунь Лаоци: «Линь Хуалун — жулик, обдирает людей до нитки».
Я не верил в это. Напротив, лишь усмехнулся.
Будь Сунь Лаоци таким же мастером, как Линь Хуалун, я бы поверил ему без колебаний.
Ведь Линь Хуалун спас меня.
К тому же, с первой встречи он не взял с меня ни копейки.
Разве жулик стал бы так делать?
— О чем задумался? Вчера чуть не помер, теперь страшно? — голос Линь Хуалуна вывел меня из раздумий.
Я нервно хмыкнул:
— Да так…
— «Да так»?
Он прищурился, изучая меня взглядом, будто видел насквозь.
Мне нечего скрывать, и я выдержал его взгляд.
Более того, в этот момент я почувствовал странное облегчение — в этом мире еще есть человек, который знает, жив я или мертв.
— Вчера ты потрогал то, чего не следовало, но торопился, — сказал Линь Хуалун загадочно.
Я совсем запутался.
Он покачал головой и вздохнул:
— Все равно не удержались…
— Кто не удержался? — спросил я, сердце бешено колотясь.
В глубине души я уже догадывался, но боялся признаться себе.
Линь Хуалун замялся, словно не решаясь говорить.
Я быстро протянул ему сигарету, а когда он взял, почтительно прикурил.
— Тайна сия велика есть, — наконец произнес он, выпуская дым.
Я чуть не задохнулся от досады.
Но раз он не хочет говорить, давить бесполезно.
Я молча ждал, пока он докурит.
Через несколько минут Линь Хуалун швырнул окурок и вдруг направился в захламленную спальню.
Копался там минут десять, затем вышел с огромным мешком из змеиной кожи.
Мешок выглядел тяжелым.
— Мастер Линь, что вы задумали? — спросил я озадаченно.
Неужели он собирается составить мне компанию сегодня?
Обновлено: 20.01.2026