Если время забудет повернуть, забудет унести что-либо, остановишься ли ты и скажешь, что любишь меня?
Пока сознание ещё цеплялось за обрывки сна, зазвонил телефон на тумбочке.
Чжоу Мао?
Увидев имя, я торопливо нажал «ответить».
«Братец, всё в порядке прошлой ночью? Я кое-что выяснил про тех восьмерых водителей пятилетней давности. Интересно послушать?» — едва соединение установилось, раздался его привычно беспечный голос.
Отказаться я, конечно, не мог — сейчас меня пожирало любопытство узнать странную историю этого полуночного рейса.
«Из тех восьмерых, — начал Чжоу Мао, — кто-то встречал призрачных воинов, прокладывающих путь, кто-то — желтопузов, поклоняющихся луне, кто-то — белых змей, перегораживающих дорогу, а кто-то столкнулся со всем разом». Он перечислил несколько ситуаций, и последней упомянул ту самую старуху, сжигающую бумаги!
Мой разум всё ещё был в тумане. Всё, что случилось вчера, явно выходило за рамки научных объяснений.
«Братец, запомни мой совет: если ночью за рулём столкнёшься с таким — не останавливайся, не вступай в контакт. Просто объезжай», — наставительно закончил он.
«Я больше не сяду за руль этого автобуса. Сейчас же иду к начальнику!» — по телу пробежала дрожь. Я твёрдо решил: хоть умри, но на эту адскую машину больше не ступлю. Слишком, блин, страшно.
«Нет! Ты обязан продолжать водить!» — реакция Чжоу Мао на мои слова оказалась неожиданно резкой.
«Почему?»
«Из восьмерых твоих предшественников пятеро бросили рейс на полпути. Трое погибли в авариях. Оставшиеся двое стали калеками, да и с головой у них теперь не в порядке. Так что теперь ты должен продолжать. Впрочем, я знаю одного мастера фэншуй. Позже схожу к нему, узнаю, есть ли способ тебя спасти».
Слова Чжоу Мао повисли тяжёлым молчанием. Я кусал локти, вспоминая, зачем вообще согласился на этот рейс. Теперь же, словно в капкане, мог лишь продолжать путь.
«Брат Чжоу, спасибо за помощь». Он был моим единственным другом в компании, и сейчас оставалось лишь довериться ему.
Ровно в полночь, сверяясь со временем, я снова отправился в путь.
На сей раз по дороге в Шаньао никто не вошёл, и девушка в белом не появилась.
Выждав положенные три минуты на конечной, я завёл двигатель, готовясь к возвращению.
Мышцы были напряжены до дрожи — мозг лихорадочно рисовал образ старухи с бумагами.
Однако на четвёртой остановке обратного пути ничего необычного не случилось. Зловещая старуха не материализовалась, и я позволил себе выдохнуть с облегчением.
«Желтопуз, поклоняющийся луне?»
Но едва я миновал четвёртую остановку и приблизился к пятой, картина перед лобовым стеклом заставила мои глаза округлиться!
Желтоватая лиса длиной почти в метр, с лоснящейся шерстью, сидела посреди дороги, воздевая морду к яркому лунному диску!
Поскольку я двигался с юга на север, а сейчас была глубокая полночь, луна висела точно за моей спиной.
Со стороны казалось, будто лиса кланяется мне!
Каждый волосок на теле встал дыбом. Эта сцена леденила душу сильнее, чем вчерашняя старуха.
Оцепенев от ужаса, я, кажется, забыл давить на газ. Скорость неуклонно падала, и по этой траектории автобус неминуемо остановился бы прямо перед лисицей.
«Ни о чём не спрашивай, ни во что не вникай, главное — не останавливайся!» — как эхо, всплыла в сознании инструкция Чжоу Мао. Не раздумывая, я стиснул зубы и вдавил педаль газа в пол.
Бу-у-ум!
Автобус рванул вперёд, словно молния, но от нервного спазма я забыл повернуть руль. Машина понеслась прямо на лису.
Визг!
Животное издало пронзительный, полный ужаса крик, метнулось к обочине, и в последнее мгновение я отчётливо разглядел в его глазах немую ненависть!
Когда я вернулся в парк, пот на спине ещё не высох. Продолжай это так — и я, кажется, скоро умру от разрыва сердца.
Не помню, когда уснул, но мне снилось, как та лиса пришла ко мне, без конца спрашивая, зачем я разрушил её столетнее подвижничество.
Проснувшись наутро, я чувствовал ломоту во всём теле, будто не спал, а всю ночь таскал мешки.
«Брат Чжоу, какие новости?» — я тут же набрал Чжоу Мао. Ещё одна поездка на 9413 — и я сойду с ума.
«Неудача. Тот мастер в отъезде. Вернётся примерно через полмесяца. Придётся продержаться ещё две недели. Но не паникуй: судя по тому, что я узнал о предыдущих восьми, даже если проблемы начнутся, то не раньше, чем через полмесяца».
Я едва слышал его утешения. Положив трубку, ощутил на плечах невидимый камень, от которого даже дыхание стало тяжёлым.
Снова спустилась ночь. Я сидел в общежитии до половины двенадцатого, не находя сил пойти на стоянку.
Две ночи подряд странностей хватило, чтобы ноги подкашивались ещё до запуска двигателя.
«Чёрт побери! Волков бояться — в лес не ходить. Я ведь ещё девственник — чего мне, в сущности, бояться?» — увидев, что время приближается к роковой отметке, я вспомнил слова Чжоу Мао, бодро пробормотал эту мантру себе под нос и направился к стоянке, где завёл злополучный 9413 14-го маршрута.
На этот раз меня ждал сюрприз: едва автобус отъехал от станции и подошёл к первой остановке, внутрь поднялся старик с корзиной за спиной.
«Дедушка, куда путь держите так поздно?» — вид пассажира неожиданно придал мне уверенности, и я с улыбкой завёл беседу.
«Днём приехал овощи продавать, да прикорнул. Проснулся — полночь на дворе. Хорошо, хоть последний автобус до Шаньао остался», — старик поставил корзину, и на его лице расплылась добродушная улыбка. Он устроился на переднем сиденье справа от меня.
«Сынок, курнуть можно?» — я заметил в его руке самодельную трубку с махоркой.
«Если у окна сядете — курите на здоровье. Всё равно мы тут одни».
«Спасибо, спасибо, добрый ты человек! Навести как-нибудь нашу деревню Шаньао — я, Сун Лаоци, угощу от души!» — благодаря меня, он раскурил трубку, и в салоне поплыл терпкий дымок.
В компании Суна Лаоци я вёл машину спокойно и уверенно. Дорога от парка до Шаньао заняла всего полчаса.
«Кхе-кхе. Сынок, я приехал. Счастливо оставаться». Сун Лаоци поднялся, взвалил корзину на спину, но, проходя позади меня, вдруг резко взмахнул своей дымящейся трубкой и ударил меня по затылку!
«Ё-моё! Ты что, дед, сбрендил?!» — от неожиданности и боли я вскрикнул, брови гневно взлетели вверх.
«Парень, вижу я — ты человек хороший. Вот и решил помочь. Жаль только, нынче доброту не ценят...» — Сун Лаоци вздохнул, спустился с подножки и растворился в ночи, оставив меня в полном недоумении.
Обновлено: 20.01.2026