«Запомнил, начальник. Не волнуйтесь.»
Какой бы ни была причина — чем короче стоянка, тем раньше закончу. Для меня благо.
«Скоро полночь. Счастливого пути». — Цзинь Сочэн кивнул, и на лице его расплылась улыбка.
Но сегодня в нём было что-то странное...
«Пять лет назад на этой машине восемь водителей попали в происшествия». Слова Чжоу Мао за ужином всплыли в памяти. Ладони на шершавом руле вспотели.
Я не суеверен, но это не значит, что мне не страшно.
«Чёртов Чжоу Мао! Зачем болтал лишнее?» — ровно в двенадцать я включил передачу, нажал на газ и мысленно выругался.
Не скажи он этого — ночной рейс не вызвал бы ни капли тревоги. Теперь же, глядя в кромешную тьму за окном, я чувствовал, как волосы встают дыбом.
Отправившись в полночь, к половине первого должен был достичь Шаньао. Но после пяти остановок салон пустовал.
«Кто поедет так поздно? Разве что призраки...» — мысль мелькнула, когда я приближался к предпоследней остановке.
«Эй, неужели пассажир?»
Девятая остановка — Юсяньцунь, в десяти минутах от Шаньао. На освещённом островке стояла девушка в белом платье. Вид одинокой фигуры в полуночи, да ещё в старинном наряде, пробрал до мурашек. Рука сама потянулась прибавить газу.
Но профессиональная этика взяла верх. Плавно остановил автобус.
«Заходите. Плата — один юань». Взглянул на неё — и замер.
Рост под метр семьдесят. Платье обрисовывало безупречные изгибы. Черты лица — словно выточены из фарфора. Прекраснее не видел никого! Даже кинозвёзды меркнут.
«Мелочи нет. Можно проехать?» — пассажирка протянула хрустящую стодолларовую купюру. Глаза — огромные, влажные.
«Ладно, в этот раз за мой счёт. Проходите.» — улыбнувшись, я опустил в кассу свой юань.
«Благодарю!» — её улыбка могла ослепить. Теперь я понял выражение «свергнуть города одним взглядом».
«Мастер, не разменяете ли завтра?» — она вручила купюру. Похоже, будет ездить часто.
«Хорошо, завтра разменяю». Взял деньги, довольный возможностью поговорить с красавицей.
На этот раз она не улыбнулась, села справа от меня.
Автобус тронулся. В зеркало заднего вида я украдкой наблюдал за ней. Теперь её лицо было бесстрастным — словно улыбаться она не умела вовсе.
Через десять минут прибыли в Шаньао.
«Красотка, конечная» — она не двигалась, и я напомнил.
«Мастер, на обратном пути... если увидите горящие на дороге бумаги — не останавливайтесь» — кивнув, она вышла. Перед тем, как раствориться в темноте, обернулась и бросила эти слова.
«Красивая, да не в себе. Кто будет жечь бумаги на дороге в полночь?» — прикурил, не придав значения.
Выкурил за две минуты. Проверил время — почти три минуты стоянки. Завёл двигатель.
«Неужели... правда?!»
Минут через двадцать, на четвёртой остановке, я увидел её: старуха сидела посреди дороги, сжигая ритуальные деньги. Морщины на её лице складывались в жуткие тени в свете пламени. Заметив меня, она протянула руку — голос? сигнал? — явно пытаясь остановить!
Инстинктивно потянулся к тормозу... и вспомнил слова девушки.
«Простите, бабулька!» — стиснув зубы, я вдавил газ в пол. Автобус пронёсся в сантиметрах от неё.
Но в зеркале... за автобусом была лишь непроглядная тьма. Ни огонька! Ни запаха гари!
Неужели... призрак?
Холодный пот выступил на затылке. Ноги и руки леденели.
В парк вернулся в половине второго. Поставив машину, побрёл в общежитие. Горячие струи душа не смывали образ старухи.
«Совпадение. Потушила костёр, когда я проехал» — пытался успокоиться. Но пламя было слишком ярким... исчезнуть мгновенно?
Утром меня разбудил звонок Цзинь Сочэна.
«Вчера... всё нормально?» — голос напряжённый.
Я поморщился, рассказал про старуху.
«Правильно сделал! Если повторится — делай вид, что не видишь. Проезжай!» — он выдохнул с облегчением, похвалил и пообещал надбавку, если продолжу водить рейс.
Повесив трубку, я вновь подумал о девушке в белом. Не знал любви, но сейчас почувствовал — это она. Такая... неземная.
«О, точно! Нужно разменять ей деньги!» — мысль о встрече сегодня вечером вызвала улыбку.
«Не... может... быть!»
Доставая из кармана стодолларовку — ту самую, — сначала почувствовал ледяной холод. Взглянул... и вскрикнул!
Купюра, вручённая девушкой, превратилась в жёлтую ритуальную бумагу для умерших!
Руки задрожали. Я швырнул её на пол. Лицо побелело.
Неужели девушка в белом... была призраком?
Обновлено: 20.01.2026