Я сразу же быстро направился к двери, подсознательно избегая того места, где только что стояла эта штука, чтобы не дать злому духу снова вселиться в меня беспрепятственно.
Открыв дверь, я поспешно отдал арендную плату хозяйке.
— Что это ты сегодня такой сознательный? Редко тебя таким вижу, — подколола она.
Я выдавил неловкую улыбку и уже собирался сказать что-то приятное, но вдруг у хозяйки зазвонил телефон.
Не сказав ни слова, она торопливо ушла.
Было видно, что хозяйка занята, поэтому я не стал её задерживать.
Однако возвращаться в квартиру я по-прежнему боялся. Пришлось сразу же уйти и найти людное место, где можно было бы остаться до темноты.
Только так я мог почувствовать хоть какую-то безопасность.
Выйдя из дома, я быстро зашагал по улице.
Бродил без цели, чувствуя себя опустошённым, будто из меня вынули всю душу.
И в тот момент, когда мне казалось, что я совершенно чужой среди окружающих, я вдруг столкнулся с кем-то лоб в лоб.
Не успел я опомниться, как этот человек радостно воскликнул:
— Так это же ты!
Я на мгновение застыл, внимательно разглядывая юношу перед собой.
— Кто ты? — спросил я наконец, так и не узнав его.
— Моего отца зовут Чжоу Мао, я его сын! — представился незнакомец. — Меня зовут Чжоу Гуанцай.
Услышав, что это сын брата Чжоу, я остолбенел.
Как так вышло, что во время этой прогулки я наткнулся на его сына? Неужели это просто совпадение?
Но прежде чем я успел спросить, откуда он меня знает, Чжоу Гуанцай, казалось, уже прочитал мои мысли.
— Вчера ночью отец явился мне во сне и велел найти тебя, чтобы передать послание, — объяснил он.
Мне его слова показались сомнительными.
Если брат Чжоу хотел мне что-то сказать, почему бы ему не явиться мне во сне? Или просто не прийти самому? Зачем поручать это сыну?
Осознав это, я вдруг задумался о другом.
Раз уж брат Чжоу отправил ко мне сына, значит ли это, что он не может прийти сам? Может, он в опасности?
Или… он просто не способен приблизиться ко мне?
Тут явно что-то нечисто, и от этой мысли я ещё больше запутался.
Вообще-то я не из подозрительных, но последние события и правда выходят за грань разумного.
Хотя, надо отдать мне должное — я ещё держусь. По крайней мере, не сломался и не сошёл с ума от страха.
Потому что я чётко понимаю: если сдамся — сойду с ума.
А тогда и жить уже не имеет смысла.
Кому охота существовать, как безумному?
Очнувшись от раздумий, я понял, что пропустил мимо ушей часть слов Чжоу Гуанцая.
Но первым делом я спросил:
— Почему твой отец передал послание через тебя? Разве он не мог сказать мне сам?
Услышав это, Чжоу Гуанцай горько усмехнулся:
— Отец сказал, что вокруг тебя сейчас кишат демоны, призраки и прочая нечисть. Любой, кто приблизится к тебе, погибнет от одного прикосновения.
Такого ответа я никак не ожидал.
И, выслушав его, полностью онемел.
Неужели вокруг меня и правда столько ужасных существ? Значит, я в любой момент могу погибнуть?
— Братец, отец велел тебе сказать: возвращайся скорее спать, иначе ты не проснёшься, — Чжоу Гуанцай улыбнулся простодушно, видимо, парень был искренним.
Но почему-то он казался мне… странным.
От него исходила какая-то мрачная аура, безжизненная, будто он только что выбрался из гроба.
— Почему брат Чжоу велел мне возвращаться спать? — тут же спросил я, хотя понимал, что Чжоу Гуанцай вряд ли знает причину.
В конце концов, он всего лишь посредник.
Но к моему удивлению, юноша вдруг сказал:
— Пойдём со мной, я тебе расскажу.
И, не дав мне опомниться, развернулся и пошёл прочь!
Я поспешил за ним.
И в итоге он привёл меня… прямо к моему же дому!
Я остолбенел: откуда Чжоу Гуанцай знает, где я живу?
Пока я размышлял, он внезапно уставился на меня.
И в этот момент я почувствовал, будто что-то вырвали из глубины моей души!
Затем в сознание хлынули далёкие, но яркие воспоминания.
Я ясно увидел свою родную деревню — и вот уже стою у её входа!
Не раздумывая, я быстро зашагал вперёд.
В этот момент я забыл обо всём: о своей ситуации, о происходящем вокруг…
Казалось, в моём сознании ничего больше не существовало, только родная деревня перед глазами была реальной!
Я шёл всё быстрее, охваченный таким желанием попасть домой, что не мог остановиться ни на секунду.
Шаг за шагом я ускорялся, пока не перешёл на бег.
И вот, когда до дома оставалось совсем немного, я вдруг споткнулся.
Я изо всех сил пытался удержаться, но что-то не пускало меня дальше!
Будто невидимая преграда встала у меня на пути, не позволяя сделать и шага!
— Проснись!
Внезапно в ушах раздался чистый, мелодичный голос.
Я тут же узнал его — это был голос Бай Сянь!
— Проснись, ты не должен идти дальше! — снова прозвучало.
Теперь я отчётливо почувствовал, как кто-то сильно тянет меня за одежду.
— Девочка, не лезь не в своё дело, а не то я тебя прикончу! — позади раздался голос Чжоу Гуанцая.
И следом — крик Бай Сянь.
— Ты не смеешь его трогать! — закричала она в отчаянии, явно защищая меня.
Бай Сянь? Чжоу Гуанцай?
Я пробормотал себе под нос: но ведь я же в родной деревне?
Как я мог столкнуться с ними? Этого не может быть!
— Муженёк, обернись и иди назад! Я задержу его! — снова позвала Бай Сянь.
Но на этот раз она назвала меня… мужем.
Это ошарашило меня ещё сильнее. Может, я и правда сплю?
— А-а! Лучше я вселюсь в тебя! Прости за вторжение!
Не успел я опомниться, как голос Бай Сянь прозвучал снова.
И в тот же миг мою голову будто распирало изнутри — я потерял сознание.
— Ты уверена, что этот призрак, с которым он столкнулся, не выдавал себя за Цзинь Сочена?
Не знаю, сколько времени прошло, но, очнувшись, я услышал…
Обновлено: 20.01.2026