— Спасибо.
Бай Сянь тут же подошла к вышитым туфлям, взяла их в руки и осмотрела.
— О, ты даже носки приготовил. Как внимательно.
Она говорила это больше для себя, не подозревая, что я уже почти валюсь на пол от страха.
Ноги подкашивались, будто вот-вот подломятся.
На самом деле, мне хотелось схватиться с ней насмерть.
Даже если в конце меня ждёт гибель, я успею отомстить, став призраком!
Эта мысль придала мне уверенности.
Ноги перестали дрожать.
— Как мило… Жаль только, носки чёрные. Лучше бы белые или красные.
Бай Сянь потянулась к носкам…
АААА!
Едва её пальцы коснулись ткани, раздался пронзительный вопль!
Я остолбенел.
Неужели пара носков смогла навредить Бай Сянь?
Но как? Может, они были заговорёнными?
Тут я вспомнил: эти носки дал мне брат Чжоу, сказав, что они спасут мне жизнь.
Сначала свёрток выглядел как бесформенная чёрная масса — и только позже я разглядел, что это носки.
Но чтобы они так подействовали на Бай Сянь… Невероятно!
— Ты хотел навредить мне? — отбросив носки и туфли, Бай Сянь резко повернулась ко мне.
Я не знал, что ответить.
Честно говоря, я не стремился никому вредить — просто хотел выжить.
Но если Бай Сянь грозит смерть, разве я не имею права защищаться?
— А что в этом плохого? Разве ты не пытаешься убить меня? — неожиданно огрызнулся я.
Всё равно я заперт в этой комнате и, возможно, умру в следующую секунду.
Если уж суждено погибнуть, так хоть с достоинством!
С мыслью «будь что будет» я пошёл на открытый конфликт.
— Ты меня не понял.
От моих слов лицо Бай Сянь потемнело.
Она выглядела обиженной и горько улыбнулась.
Её улыбка была такой печальной и прекрасной, что я не мог отвести взгляд.
«Если бы только она была живым человеком…» — мелькнуло у меня в голове.
Но зачем тогда она преследует меня? Мы ведь чужие люди.
— Я никогда не хотела тебе зла.
Бай Сянь вздохнула и начала объяснять:
— Ты слышал о Браке трёх улыбок?
— Эти носки — нечистый предмет. Они оскверняют мою сущность, не дают вернуться…
Она сыпала загадочными фразами, в которых я ничего не понимал.
Пока я терялся в догадках, Бай Сянь неожиданно переменила тему:
— Но ничего. Даже если в этот раз я не улыбнулась, ты уже добился двух улыбок.
Тут я вспомнил:
Первая улыбка — когда она дала мне сдачу.
Вторая — когда протянула заговорённые монеты.
Выходит, для «Брака трёх улыбок» не хватало последней?
Может, после третьей улыбки она станет духом-покровителем и оставит меня в покое?
Я слышал легенду: когда лисы-оборотни готовятся стать духами, они выходят поклониться луне.
Если в этот момент встретится человек, лиса спросит:
«На кого я похожа?»
Если ответить «на человека» — лиса получит благословение и станет духом-хранителем.
Но если сказать что-то обидное, вроде: «Ты похожа на собаку» — дух разгневается и нашлёт проклятие.
Лисы злопамятны, но и благодарность помнят крепко.
Видимо, Бай Сянь тоже искала признания.
И её «Брак трёх улыбок» был чем-то похож на этот обряд.
— Хорошо, я помогу тебе! — наконец сказал я.
Услышав это, Бай Сянь обрадовалась, и даже её зловещая аура посветлела.
— Осталось только найти нефритовый браслет. Он для меня дороже жизни.
— Как он выглядит? — спросил я, чтобы было проще искать.
— Молочно-белый…
Тук-тук-тук!
Неожиданный стук в дверь заставил меня вздрогнуть.
Бай Сянь мгновенно исчезла, будто её и не было.
— Кто там?! — рявкнул я в ярости.
Но тут же сообразил: дверь же заперта снаружи! Кто мог прийти?
— Ты там? Открывай! — раздался голос Цзинь Сочэна.
Я нахмурился.
— Дверь заперта снаружи, я не могу открыть!
— Врёшь! Она не заперта — ты сам закрылся изнутри! — прогремел в ответ Цзинь Сочэн.
Обновлено: 20.01.2026