Род внимательно выслушал все подробности и осознал: тот, кого звали Язвой, — не кто иной, как Манолобан в Железной Маске. С самого начала этот человек стремился создать ему препятствия. Сперва Род считал, что виной всему — обида на его сына Хабринга, но вскоре понял: высокопоставленным личностям некогда тратить силы на мелочи.
Манолобан пытался выдавать себя за приверженца культа Конца Светов, дабы опорочить Цинъюй, покровительствовавшую ему. Подозрения в деле о Красной Деревне были слишком вески, и Цинъюй, пользуясь своим статусом, прикрывала его. Если бы обман удался, репутация претендентки на трон пострадала бы неизбежно. А ей, как одной из главных кандидаток на престол, нельзя было допустить, чтобы старейшины Совета Королевского Города сочли её наивной или легкомысленной — это подорвало бы её шансы во время церемонии Передачи Огня.
Лишь недавно Род проник в суть этих интриг. Теперь ему стало ясно, почему Манолобан, будучи главным подозреваемым, свободно появлялся в Академии и не встречая сопротивления. Только он, скрытый за Железной Маской, открыто действовал против Рода.
Но чем глубже Род размышлял, тем больше вопросов возникало. Если Манолобан действительно поддерживал другого претендента, почему действовал столь откровенно? Он не только подавлял соперников, но и пытался переманить их на свою сторону. Разве не боялся он, что его раскроют?
К тому же, разве система избрания короля в Трориане не предусматривала защиты от подобных манипуляций? Если не остановить это, народ уничтожит себя изнутри прежде, чем внешние враги успеют нанести удар. А такое — недопустимо.
Род считал действия Манолобана примитивными. Будь его план сложнее, тот давно бы провалился. Сам факт, что люди вроде Рейстлина возмущались подобными методами, говорил о том, что в Королевском Городе такие вещи не были нормой.
На месте тех, кто поддерживал Манолобана, Род без колебаний избавился бы от столь опасного «союзника». А «большое дело», о котором говорили Рейстлин и его спутники, заключалось в официальном доносе на Манолобана в Политическое управление Королевского Города — с последующим обвинением на Трибунале.
Род не возражал. Если удастся сместить Манолобана, расследование перестанет буксовать, и истина откроется быстрее. Тогда он, наконец, вырвется из этого водоворота лжи.
Не мешкая, Род вызвал Духовного Ворона-посланника и написал Лоурену письмо, подробно изложив ситуацию. Поддержка чиновников Трибунала внутренних дел значительно увеличила бы их шансы на успех.
Узнав, что Род может связаться с Трибуналом, Рейстлин и его друзья обрадовались. В последние дни слова Манолобана отравляли их души, как яд, подтачивая веру в священный огонь и смысл их миссии — защиты Королевского Города. Если те, кого они оберегали, оказывались такими… зачем тогда сражаться? Если город кишел подобными людьми, какой смысл был в жертвах предков? Почему бы не спрятаться за высокими стенами и не наслаждаться жизнью в покое?
Только свергнув Манолобана, они смогут сбросить это бремя.
Пока ждали ответа от Лоурена, Род рассказал спутникам о своих последних приключениях: как получил Звезду Гинвоса первого ранга, лицензию охотника на чудовищ, участвовал в охоте на Демона Чумы, раскапывал руины в школе археологов «Серые Копатели» и очищал канализацию в Квартале Железного Креста.
Рейстлин и его друзья были потрясены. После долгой паузы Карамон произнёс:
— Неудивительно, что ты — студент особенный. Мы с тобой явно из разных миров.
В его голосе слышалась зависть:
— Почему у меня нет такого везения? Будь я так прославлен, наверняка нашёл бы новую девушку!
Рейстлин хлопнул его по затылку.
— Ты всё ещё думаешь о той последовательнице Конца Светов? На твоём месте я бы и не вспоминал о ней.
Карамон покраснел:
— Я и не думаю! Просто… эффект от ритуала ещё не прошёл.
Род усмехнулся:
— Представь, что она — не человек, а крыса из канализации, принявшая человечий облик. Её кожа покрыта гноящимися язвами, жёлтый гной сочится по разлагающемуся мясу, а на месте ран растут грибы, как капустные соцветия. Половины черепа у неё нет, и серое мозговое вещество дрожит в оставшейся части…
— Блеа! — позеленел Карамон.
Очевидно, он не был так равнодушен, как притворялся. Фантазии ещё цеплялись за него.
Род сочувственно похлопал его по плечу:
— Похоже, тебе нужно лечение.
— Нет, ему нужна новая девушка! — засмеялись остальные.
В этот миг в окно влетел Духовный Ворон-посланник, озарённый магическим сиянием. Он уселся на руку Рода, и тот снял с его спины письмо. Птица пискнула, свет померк, и она превратилась в обычную вещицу.
Род развернул послание. В нём было написано:
«Род,
Рад, что твоя память восстановилась. Оставайся в лечебнице Юссера — скоро подъеду.
Что касается твоих друзей, я в курсе происходящего. Поведение Манолобаны недопустимо. Он будет тщательно проверен и привлечён к ответу. Пусть они составят официальное заявление с подробным описанием его деяний — я его заверию и перешлю в Политическое управление Королевского Города.
Лоурен»
Прочитав письмо, троица возбуждённо обсуждала, как лучше изложить вину Манолобаны, чтобы не упустить ни одной подлости. Род тоже размышлял, как представить информацию максимально убедительно, избежав двусмысленностей.
Не прошло и часа, как Лоурен прибыл в сопровождении шести человек в серых плащах. Он кратко представил их как следователей по делу Красной Деревни — расследование, мучившее их почти месяц, отчаянно нуждалось в новых уликах.
Именно этого и хотел Род. С тех пор как он понял, что не может быть убийцей, его единственной целью стало раскрытие истины — как можно скорее.
Подумав, Род сослался на частично восстановленную память и назвал несколько ключевых деталей: улица Бейкер, дом тринадцать, имя «Эликсис», ритуал Конца Светов на месте преступления, убийство всей группы переселенцев путём раздавливания чёрных черепов. Он также упомянул символ молнии в центре обряда.
Один из следователей внезапно хлопнул в ладони:
— Понял!
— Это модифицированный ритуал Духовного Мира. Исходный используется для призыва Злого Бога или неведомого могущественного существа, связанного с символом. Изменённый же вариант служит для поиска скрытых в трещинах между Духовным Миром и реальностью артефактов. Мы находили следы этого ритуала в разных местах, но без центрального символа не могли определить его цель.
Лоурен одобрительно кивнул:
— Твоя информация бесценна. Теперь мы сможем значительно продвинуться.
— Точно! — подхватил другой следователь. — Секта Искателей Фрагментов, вероятно, ищет обломок, связанный с Книгой Предопределённой Смерти, найденной в руинах. Собрав все фрагменты, они обретут невиданную силу — достаточною, чтобы уничтожить Королевский Город.
— Ритуал жертвоприношения требует свежих душ, крови и материалов для призыва духов. Чем грандиознее цель, тем больше жертв нужно. Это объясняет разницу в масштабах обрядов. В Красной Деревне, судя по всему, скрывался особо крупный фрагмент — потому и погибли столько людей.
— Главное — отыскать материалы для призыва. В ритуале Красной Деревни использовали красный камень, что нетипично: это низкопробный материал. Вероятно, их духовные ресурсы были перехвачены. Нам нужен чёрный жрец Сэмиэль! Она — ключевая фигура!
— Улица Бейкер, тринадцать, Эликсис… Надо начинать расследование немедленно.
В нескольких фразах они определили новые цели. Лоурен кивнул:
— Опять ты отличился, Род.
Тот улыбнулся:
— Если раскроете дело, можете подарить мне дом в Верхнем Городе?
Лоурен рассмеялся:
— Увидим. Если ты лично поймаешь трёх главных жрецов секты, я подарю тебе Старый Королевский Дворец.
После обсуждения Лоурен встретился с Рейстлином и его спутниками, выслушал их показания и прочёл заявление. Внёс несколько поправок, заверил документ. Род тоже поставил свою подпись.
Лоурен спрятал письмо.
— Если будут новости, сообщу.
Он развернулся и вместе со свитой растворился в темноте, покинув лечебницу Юссера.
Обновлено: 21.01.2026