Глава 92 — Глава 92: Звёздное откровение

Впервые Род воочию наблюдал, как рождается звезда. Теперь он постиг тайну её создания: особые души служат основой, духовное топливо — сердцевиной, а сама душа становится этим топливом. Пока пламя не разгорится в полную силу, его поддерживает человечность — та самая искра, что пробуждает в звезде жизнь. Вот и весь секрет. Род покинул Духовную Тьму, бросив последний взгляд на три души, запечатлённые на стеле. В груди его разгоралось тёплое сияние — жёлтая звезда, подобная ленте чистого света, уже откликалась на его призыв. Одной лишь мыслью он мог активировать её дар — Пси-Триаду: способность собирать духовную энергию волнами, где каждая новая усиливала предыдущую, сливаясь в разрушительный поток, способный пробивать звёздные барьеры и метать молнии чистой силы. Это было не просто мощно — это было апокалиптично. От одного описания веяло холодом уничтожения. Но что важнее — способность идеально вписывалась в его арсенал, восполняя пробел в дальнобойных атаках. Теперь, если враг осмелится вновь вторгнуться, Род встретит его не с отчаянием, а с ледяной уверенностью. Ликуя, он влил в жёлтую звезду последнюю каплю человечности и обогнул обелиск. Синяя грань камня была чиста — текст о вторжении исчез, не оставив следа. Значит, всё кончено? Радость взорвалась в его сознании бурей, несмотря на предупреждения разума: "Это может быть лишь передышкой". Месяц под гнётом угрозы растянулся в вечность, каждый день давил как камень. Но теперь — свобода. Пусть временная, но свобода. И всё же самое сладкое открытие ждало его у подножия обелиска: на месте гибели Хун Лина лежали два предмета — истлевшая пергаментная свиток и длинный крюковидный клинок, его собственный. — Сброшенное снаряжение! Двойной успех! Сердце Рода забилось чаще. Он бережно поднял свиток, перекинул оружие за спину и направился к каменному алтарю. Зажёг свечу — и символы на камне озарились мягким светом. Его взгляд скользнул по рецептам создания духовного топлива, затем опустился ниже. Текущее состояние Реки Вечной Смерти позволяет изготовить: - Неумирающий Дух (раздавленный, он проникнет в тело, даровав абсолютную неуязвимость на тридцать ударов сердца.) Требуется: Цветок Человечности, живая мёртвая душа. Примечание: Возможно создать лишь одну порцию. Род на мгновение замер, не веря собственным глазам. Тридцать секунд неуязвимости? Это же не просто защита — это бессмертие! Отлично! Такой артефакт нужно создать немедленно. Цветок Человечности уже был у него — оставалось лишь добыть живую мёртвую душу. Он уже повернулся, чтобы уйти, как вдруг пергамент сам собой вырвался из его кармана, рассыпался в светящуюся пыль и впитался в камень. На поверхности алтаря проступили два новых рецепта: 1. Древоголем (призывает деревянного стража, воплощение живой древесины, для битвы.) Требуется: Сердце Древоголема, живая духовность (десять порций). 2. Камень Возрождения (после смерти тело и душа воскреснут в заранее обозначенном месте.) Требуется: Камень Возрождения (основа), Цветок Человечности, духовность (десять порций), божественность (одна порция), сто девяносто семь бесдушных душ, живая плоть (одна порция). Род почувствовал, как челюсть его отвисает. Древоголем? Обычная безделушка, пусть и полезная. Но Камень Возрождения… Это было не просто чудо — это была божественная привилегия. Воскресение из мёртвых, дар, доступный лишь высшим сущностям. А если соединить его с Неумирающим Духом… Род практически станет бессмертным. Он сможет бросаться в самую гущу опасности, не боясь гибели! Решение пришло мгновенно: Камень Возрождения и Неумирающий Дух будут созданы. А затем — поиск других таких свитков. В духовном зрении он разглядел на пергаменте правильный семнадцатиугольник — символ Дома Душ. Теперь Род знал, как их отличать. Артефакты на этом алтаре были настолько могущественны, что, найди он ещё рецепты, перед ним откроются новые горизонты силы. Проверив запасы, Род мысленно подвёл итоги: - Сила души: двести сорок единиц. - Звёздные души: три. - Человечность: девятьсот тридцать девять. - Божественность: сорок пять. - Бесдушные души: тысяча девятьсот семьдесят три. - На алтаре душ: пять душ Крысиной Чумы. В хранилище лежали: - Одна порция духовности, - Пятнадцать порций человечности, - Один Цветок Человечности, - Тридцать девять порций живой духовности, - Четыре порции безумия, - Две Защиты Тьмы, - Прочие материалы. У стены дома скромно покоились припасы: - Консервы, очищенная вода, зелья, - Триста десять серебряных пуль, - Шестьдесят камней грома, - Тридцать одна свинцовая пуля с запечатанной душой, - И, наконец, длинный крюковидный клинок — его новое оружие. Пока Род не понимал его истинной силы, да и вынести его из сна было невозможно. Поэтому клинок остался здесь, превращая сон в личный арсенал. Кроме того, в его кошельке лежали пять тысяч сто двадцать серебряных монет — всё его состояние. В последний раз окинув взглядом туманный, словно выцветший сон, Род шагнул в реальность. Пробуждение принесло с собой тупую боль в теле и пустоту в душе — последствия перенапряжения духовной энергии и использования Пробуждения. Род усмехнулся: "Всё имеет свою цену, даже сила". Но размышления пришлось отложить. Внизу, в таверне, царила утренняя тишина. Постояльцы разбрелись по делам, и только хозяйка Саша в одиночестве варила грибной настой — традиционный напиток Королевского Города, приготовленный из грибов, выращенных в Грибном Городе. Она бросила в бочку очищенные зелёные грибы, добавила специй, мёда, сахара, залила основой и запечатала смолой. — Через тридцать дней он будет готов, — пробормотала Саша, с трудом поднимая бочку. Две сильные руки помогли ей легко водрузить её на полку. Она обернулась — и замерла, встретившись взглядом с Родом. Хотя он выглядел юношей, в его манерах читалась зрелость, отточенная опытом. Саша сладко улыбнулась: — Спасибо, Род. — Саша, сегодня ты ещё прекраснее, чем вчера. Не время ли тебе признаться, что ты пьёшь эликсир вечной молодости? — Род галантно поцеловал её руку. — Твои руки слишком нежны для такой работы. Если они пострадают, я никогда себе этого не прощу. Принеси мне, пожалуйста, грибное рагу с мидиями — твоё мастерство не знает равных. Саша знала, что это лишь вежливость, но сердце её всё равно трепетало. Такой молодой, такой совершенный — Хранитель Огня, словно сошедший со страниц Великого Архива. Но она не обманывала себя: такой человек никогда не будет её. Его судьба — жениться на равной, на Хранительнице Огня, его детской подруге. У них будет обычная красота, обычное совершенство, обычная миссия — и это будет истинная пара Пламени. Но Саша не завидовала. У неё был свой план. Она представила, как Род станет опорой Королевского Города, защитником Священного Огня, героем Трорианского Королевства. Тогда король, несомненно, наградит его домом в Верхнем Городе, где каждый день — праздник. И она, Саша, благодаря своему кулинарному таланту, станет его личной поварихой. А когда хозяйка будет отсутствовать… она сможет утешать его, снимать усталость, радовать тело и душу. Да, может, я не королева, но и не последняя. Саша едва сдержала улыбку. Ребёнок от такого мужчины обязан стать Хранителем Огня. — Держись, Саша. Ты справишься. Род ел, не замечая её пристального взгляда. В голове у него была только одна мысль: как можно скорее добраться до медицинского центра церкви, объявить Ютер Железный Шип о возвращении памяти и передать Лоуренсу все сведения о переселении Красной Деревни. Нужно раскрыть это дело и поймать убийцу. Остальное подождёт. Заплатив за комнату, он попрощался с хозяйкой. Саша грустно махнула ему рукой, но не слишком — ведь её герой отправился на подвиги. — Расти быстрее, мой маленький герой, — прошептала она, глядя вслед его удаляющейся фигуре. Охранное управление Железного Креста встретило Рода воем отчаяния. Услышав, что он уходит, лицо Шрама потемнело, а шрам на щеке дернулся, будто живой. — В канализации ещё полно тварей! Я найду тебе задание с максимальной угрозой! Нет? Тогда придумаю! — рычал он, пока два клерка из отдела очистки, вцепившись в рукав Рода, не рыдали, умоляя остаться. Род, прикрываясь специальным обучением, не смог их убедить. В итоге он пообещал наведываться, когда появится время. Шрам сунул ему в карман кристалл связи — артефакт, позволяющий мгновенно связаться с управлением. — Твоё имя уже в списке защитников. Заканчивай обучение и возвращайся! — приказал он. — И помни: канализация Железного Креста всегда открыта для тебя. Род рассмеялся. В беспилотном экипаже он бросил в щель двадцать серебряных монет — и тут же услышал предупреждение оператора, связанного с экипажем духовной нитью: — Уважаемый господин, монеты не возвращаются. Просим вносить сумму осмотрительно. Значит, за нами действительно следят. Род кивнул про себя: если захочешь что-то скрыть — сначала разорви связь. — Понял, — ответил он и выбрал направление: Внутренний Город, район Мира. Медицинский центр церкви Ютер Железный Шип находился именно там. Интересно, что районы Внутреннего Города имели имена, в отличие от нумерованных зон Внешнего. Административное деление Королевского Города было простым: Верхний Город (для элиты), Внутренний (для среднего класса) и Внешний (для простых граждан). Каждый район делился на зоны, те — на улицы, управляемые административными советами. Охранное управление формально подчинялось советам, но на деле находилось под двойным контролем военного департамента и местной власти. Прогрессивная система, подумал Род. Но даже самая совершенная машина ломается, если ею управляют негодяи. Из всех, с кем он сталкивался, лишь Манолобана в Железной Маске вызывал подозрения. Остальные казались честными. — Нужно избавиться от него, решил Род. Я ведь из Цинъюй… Может, устроить внутреннюю распрю? Да, этот тип что-то скрывает. Возможно, он и есть тайный враг. — Раскрыть. Заставить признаться. Уничтожить. Отличный план! Погружённый в размышления, Род не заметил, как экипаж остановился у серого каменного здания медицинского центра. Оно было стандартным для таких учреждений — прямоугольным, массивным, с десятками духовных светильников на стенах. Но над крышей висел чёрный туман, образуя маленький водоворот — даже ниже, чем над другими зданиями. Ютер Железный Шип как раз закрывала железные ворота, когда заметила его. Её лицо озарилось радостной улыбкой, и она бросилась к нему с размаху: — Малыш! Как я соскучилась! Род не успел и слова сказать, как её объятия вышибло из него воздух. — Сестра… я задыхаюсь! — прохрипел он. — Ой, прости, кроха! — Ютер отпрянула, хохоча. — Ты слишком медленно растёшь! Мужчина должен быть крепче! Она коснулась его лба — и её пальцы засветились. — Ого… духовная энергия… тысяча двести? Нет — тысяча триста единиц? — глаза её округлились. — Ты преодолел тысячу?! Малыш, ты пробыл в академии всего месяц! Когда я видела тебя в последний раз, твоя естественная духовная сила едва достигала пяти единиц! А теперь — в сотни раз больше?! Род забеспокоился: не слишком ли быстрый прогресс? Вдруг его редут на части для изучения? Но Ютер лишь ликовала, как учитель, чей ученик превзошёл все ожидания. — Великолепно! Не зря я, Ютер Железный Шип, поверила в тебя! — она подхватила его на плечо, будто перо. — Ты последователь Звёздного Огня или Духовного Пламени? — Звёздного Огня, — ответил Род. — Сколько звёздных искр ты зажёг? — Три. Три искры за месяц? Ютер едва не подпрыгнула от восторга. — Девочки! Смотрите, кто вернулся! — крикнула она, врываясь в здание. Из глубины выбежала толпа целительниц. Хотя Род провёл здесь всего день, все, казалось, помнили его. — Вау, это же маленький Род! — Вы не обманули! — Можно потрогать? Ютер рявкнула: — Хочешь, чтобы я тебя отлупила?! Марш обратно! Одна смельчак всё же протянула руку — и была отброшена могучим движением. — Где седьмая? — спросила Ютер, оглядывая толпу. — Она уже сто раз читала, а теперь не смотрит! — Лечит Эрла, — ответила одна из целительниц. — Ну, ей не повезло, — фыркнула Ютер. Она пронеслась сквозь толпу, неся Рода на плечах, и вошла в большую палату. На стене висела целая система хрустальных панелей, каждая из которых транслировала изображение. На одной из них Род увидел седьмую целительницу. Она готовила зелье, а на кровати лежал бородатый мужчина, чей голос доносился чётко: — Сестра, штаны снимать или нет? — Я же сказала сто раз — только рубашку! — А если там тоже рана? Ты же не увидишь. — Духовное свечение не врёт. — Но мне больно! — мужчина потянулся к ней, но она ловко уклонилась. — Предупреждаю: в медицинском центре церкви запрещено домогаться к целительницам! Уважайте себя, или я вызову Старшую сестру Ютер! Услышав её имя, мужчина сразу успокоился и позволил намазать себя лечебной мазью. Род замер. Почему с ним всё так… по-другому?