Огненная стрела рассекла воздух, пронзив пространство с леденящим свистом. Стражник растворился в теневой дымке, но его копьё осталось реальным — холодная сталь отразила удар меча, а следом пронзила плечо предводителя врагов. Второй клинок метнулся к человеку в лазурных одеждах.
Треск!
Тот не уклонился — напротив, сам бросился навстречу копью. Тело его взорвалось, словно переполненный сосуд, и тёмно-лиловые брызги разлетелись во все стороны, обжигая тень Стражника. От боли исказилась половина лица под железной маской; он попытался парировать следующую стрелу, но та вонзилась в бедро, пригвоздив его к земле.
Стражник рухнул, кровь хлынула сквозь кольчугу. Стиснув зубы, он выпил алое зелье — рана перестала кровоточить, но боль оставалась нестерпимой.
— Стражник! — Эйг метнулась к нему, обернувшись белым туманом, и утащила прочь от опасности.
Вторая стрела пронеслась мимо, вонзившись в ствол дерева. Двое оставшихся последователей Культа Заката не преследовали их — они припали к флягам с целительными эликсирами, и родник сил постепенно возвращался в их жилы. Род наблюдал, как их измождённые тела наполняются новой энергией.
Но худшее было впереди.
С небес спустилась фигура в чёрном плаще, скользящая по воздуху, как тень смерти.
— Плохи наши дела, — прохрипел Стражник, с трудом поднимаясь на ноги. — Это Чёрный Иерей. Служитель Культа Осквернителей.
Бледное, истончённое лицо исказилось в гримасе, но он выпрямился, опираясь на древко копья.
— Ты должен помочь мне, иначе мы все падём, — сказал он Эйг.
— Но двое других едва живы. Им нужно время, — возразила она.
— Подкрепление не придёт, — холодно отрезал Стражник.
Он достал из внутреннего кармана две хрустальные склянки с багровой жидкостью.
— Кровь дракона. Дай им выпить.
Затем протянул Роду серый мешочек из грубой ткани.
— Громовые самоцветы. Если сумеешь, насыть их своей силой и метни. Возможно, это переломит ход битвы.
Род сжал мешочек, мысли его метались. Как так? Нет поддержки? Он был уверен, что Стражник уже послал весть охране. Но времени на сомнения не оставалось — Чёрный Иерей сложил лук, и тот превратился в двуклинковый меч, озарённый сизым свечением.
— Вперёд! — рявкнул Стражник, оттолкнувшись от земли.
Эйг успела влить эликсиры в уста Карамона и Реслинга. Первый ощутил, как боль отступает, а силы возвращаются с новой мощью. Реслинг распахнул глаза — его тело поглотило лазурные волны, и вокруг него вспыхнул защитный барьер из сгустившихся теней.
— В бой, — произнёс он спокойно, поднимая щит и меч.
С возвращением союзников равновесие снова закачалось. Карамон сосредоточился на поддержке Стражника, исцеляя его раны и усилиям придавая новую силу. Реслинг, мастер оборонительного боя, сковывал противников, поворачиваясь к ним бронированной спиной, когда те пытались прорваться к Стражнику.
Эйг же витала в воздухе, обволакивая поле битвы белым туманом — он сбивал с толку врагов, прерывал их атаки и прикрывал союзников.
Род, стоя в стороне, время от времени метал громовые самоцветы. Те не наносили смертельных ран, но взрывались в самый неудобный момент, сея хаос в рядах противников.
Под такой поддержкой Стражник теснил Чёрного Иерея, заставляя того отступать. Тот не только отбивался от ударов, но и пытался прорвать пелену Эйга, уворачиваясь от серебряных пуль, летящих из засады. Двое других культистов были блокированы Реслингом, который, подобно ежу, не подпускал их к центру сражения.
Звон стали!
Копьё Стражника пронзило капюшон Иерея. Тот отпрянул, и под тканью мелькнуло лицо, скрытое густым туманом.
— Неудивительно, что это Чёрный Риви, — раздался из-под капюшона женский голос, полный ледяного презрения. — И, конечно, белый туман Эйга. Ваша команда и впрямь легендарна среди выпускников Академии.
Молчание.
Иерей отступил, и все сосредоточились на оставшихся противниках.
Только Род застыл на месте. Сквозь туман он разглядел черты лица — Дону, бывшую возлюбленную Карамона, консула Второго округа Эликсиса.
Она — одна из них?!
Первым пришёл шок, затем — ликующая мысль: если он докажет её причастность к культу, обвинения с него снимут! Половина бремени, давившего на его жизнь, исчезнет.
Он не мог позволить ей уйти.
Род сжал громовой самоцвет, крадучись сбоку. Этот камень был удивителен: он мог активироваться от малейшей искры силы, но также поглощал её в огромных количествах, порождая эффекты от паралича до разрушительного взрыва.
Если Иерей попытается бежать, он метнёт этот самоцвет, накапливавший энергию долгие месяцы.
Но бежать она не собиралась.
— Воля Всевышнего не может быть нарушена, — произнесла Дону холодно, и её голос эхом отозвался в тишине. — Король Тьмы восстанет и сметёт всё на своём пути. Вы не сможете нам помешать!
Вдруг её лицо озарила улыбка — чарующая, почти нежная, а глаза заиграли странным блеском.
— Ты согласен, мой маленький Кара?
Свист клинка!
Чёрное лезвие пронзило грудь Эйга. Тот обернулся, не веря — и увидел Карамона, стоящего рядом с окровавленным клинком в руке.
— Ты… — прошептал Карамон, и в его глазах вспыхнул тёмный огонь. — Конечно, моя госпожа.
Белый туман рассеялся. Оба рухнули на землю.
Стражник понял: всё потеряно. Он активировал теневые руны, и его копьё пронзило горло одного из культистов. Тот упал, захлёбываясь кровью.
Стражник бросился на второго, его копья мелькали, как вихрь, нанося смертельные раны. Кровь брызнула на землю, смешавшись с прахом.
Но Иерей не спешила на помощь. Её лицо стало серьёзным, почти печальным.
— Реслинг… Жизнь — лишь цепь страданий. Рождение — уже травма. У нас нет выбора. Этот мир не даёт нам радости… Зачем же бороться за него?
Стражник резко обернулся — и увидел, как Реслинг перевернул клинок и вонзил его себе в сердце.
— Да, — прошептал он, падая на колени.
Обновлено: 21.01.2026