Глухой, раскатистый удар разорвал зловещую тишину подземелья.
Реслин принял на себя сокрушительный удар чудовища, молниеносно развернулся и вонзил клинок в его деформированную голову. Существо, покрытое отвратительными бугристыми наростами, напоминало живую гнилую опухоль — массивное коричневое тело с вросшей в него головой, похожей на нарыв, готовый лопнуть. Его конечности торчали неуклюжими выростами, словно случайно прилепленными к туше.
От лезвия Реслина на голове монстра лопнул самый крупный нарыв — из раны брызнула густая желто-зелёная гнойная жижа, обдавая всё вокруг едким смрадом. Но едва чудовище закачалось, как сбоку в него врезался гигантский кулак из плотного белого тумана, сбивая его с ног.
Эйг ринулся вперёд, его приземистая фигура была окутана клубящимся туманом. Три потока белой дымки тянулись от него: два — назад, увлекая за собой Рода и Карамона и выстраивая боевой порядок, а третий — вперёд, чтобы прижать чудовище к земле и сковать его движения.
— Гнилостный Упырь! — внезапно выкрикнул Род, голос его дрогнул от напряжения. — Класс: Проклятое порождение! Способность души: Чумной выброс! Уровень опасности: средний! Реслин, не касайся его жижи — она несёт проклятие!
Реслин, уже замахивавшийся для финального удара, мгновенно отпрянул назад. И не зря: в тот же миг из всех пор чудовища хлынули струи гноя, окрашивая чёрный камень канализации в мерзкий болотный цвет.
— Хорошо крикнул! — отозвался Реслин, сосредоточив энергию в спине. Развернувшись, он метнул град стальных игл, пронзающих тело упыря.
Монстр зарёвал, иглы впивались в наросты, и из ран хлестала смесь бурой слизи с гноем. Тёмная энергия внутри него начала угасать, силы таяли на глазах. Но белый туман Эйга сжимал чудовище в тисках, не давая ему шелохнуться.
— Реслин! Быстрее! — скомандовал Эйг, его голос прорывался сквозь клубы дыма. — У нас секунд на отсчёт!
Карамон стоял сзади, сложив ладони перед грудью. От него исходил мягкий белый свет, и Род увидел, как тонкая нить энергии соединила его с Реслином — тот вспыхнул ярче, будто в него влили новую силу.
«Синхронизация энергии…» — мелькнуло в голове у Рода.
Он помнил: Карамон, как и он сам, принадлежал к линии Звёздного Пламени — его ключевые способности, Слияние Силы и Водное Исцеление, идеально подходили для роли поддержки. Четвёртый уровень энергии, позиция тылового стратега… Его задача — усиливать союзников и лечить раны. Слияние Силы восстанавливало или умножало энергию товарищей, а Водное Исцеление затягивало даже смертельные раны. Идеальный баланс.
Эйг же владел Белым Туманом — его дым мог атаковать, сковывать врагов, переносить союзников или создавать защитные барьеры. Классический контролёр.
А Реслин… Тут и говорить нечего. Если бы не недостаток чистого урона, их отряд был бы совершенством — как в легендарной триаде боевого порядка.
Род всё глубже понимал суть тактических ролей. Это было искусство — использовать свои способности с максимальной отдачей, сливаясь с командой в единый механизм.
Он сам идеально вписывался в роль тылового разведчика. Не только предупреждал об опасности — его Око Души таило в себе куда больше, чем он предполагал.
Сосредоточившись на чудовище, Род почувствовал, как в его душевных колебаниях скрывается информация. Присмотревшись, он увидел, как перед внутренним взором всплывают строки:
Гнилостный Упырь
Класс: Проклятое порождение
Уровень опасности: Средний
Способность души: Чумной выброс (заражённые брызги несут проклятие)
Это было не просто видение. Это — истинная сила его Ока Души.
Род тут же вспомнил вопрос Реслина и, не раздумывая, выкрикнул все данные.
Эффект был молниеносен: Реслин, предупреждённый, уклонялся от каждого выброса гноя и, используя паузы, наносил точные удары клинком по голове упыря. Каждый удар заставлял душу монстра содрогаться, а его душевные волны сбивались в хаос. Энергия внутри чудовища таяла, как воск на огне.
Но и туман Эйга начал редеть. Упырь вот-вот вырвется…
Нет. Нельзя допустить, чтобы оно угрожало команде!
Род выбрал момент, приподнял духовный пистолет — энергия в нём уже накопилась до предела — и, когда душевные волны упыря снова дрогнули, влил в него последний заряд.
БАХ!
Мощный выстрел «Ворона» выпустил разрушительную серебряную пулю, которая врезалась прямо в череп чудовища. Высокоэнергетический снаряд пробил его защиту и взорвался изнутри.
БУМ!
Верхняя половина туши Гнилостного Упыря разлетелась клочьями, обдавая всех брызгами гноя и тёмной слизи. В глазах Рода огромная Тёмная Тень, олицетворявшая душу монстра, рассыпалась на части — чёрная энергия, словно пепел, развеялась в пустоте.
А затем из останков упыря поднялась более плотная чёрная нить и впиталась в тело Рода. Перед ним всплыло сообщение:
[Фрагмент Души: Малый]
Неплохо.
Род едва сдержал улыбку. Не зря он годы оттачивал своё мастерство. В школе никто не хотел брать его в команду — и это лучшее доказательство, что он превзошёл их всех.
Пусть «малый фрагмент» звучит скромно… но это лучше, чем пыль.
Этот раунд он выиграл.
Союзники не замедлили с похвалой:
— Точный выстрел в слабое место! Мастерски!
— Твоя наблюдательность просто поражает.
Карамон даже прищурился с сомнением:
— Ты что, нас дурачишь? На самом деле ты же суперсильный, да?
— Нет, — сразу отрёкся Род. — Я слаб. Просто осторожен до паранойи. Привык действовать так, чтобы не рисковать — я не выживу иначе.
Карамон фыркнул:
— Да не заметил я твоей осторожности…
Эйг рассеял последний клуб белого тумана и опустился на грязный камень канализации. Его невысокий рост теперь казался ещё меньше на фоне мрачных стен.
— Хороший бой, — сказал он с лёгкой улыбкой. — Видно, не зря тебя к нам приставили.
Реслин осмотрел быстро испаряющиеся останки упыря. Чёрный пепел почти растворился в темноте подземного хода.
— Это существо из категории монстров, — произнёс он с нахмуренным лбом. — Но почему оно оказалось здесь, на поверхности королевской канализации?
— А что такое монстры? — спросил Род, не чувствуя ни малейшего стеснения. В конце концов, он потерял память — какие уж тут глупые вопросы.
Карамон покосился на него, но объяснил:
— Монстры — это существа, энергия которых находится в состоянии стазиса. Они усилены физически и атакуют в ближнем бою… — Он прищурился. — Ты точно ничего не помнишь? Восьмидесять процентов проклятых тварей — именно монстры.
— А остальные двадцать?
— Магические порождения. Их энергия активна — они сочетают физические и магические атаки.
— А есть чисто магические?
— Обычно это духи. Злые сущности, древние останки… того, чего не должно возвращаться.
— И что, это как-то связано с канализацией?
Реслин присел на корточки, внимательно осматривая стены. Его голос стал глухим, почти шепотом:
— Королевский дворец защищён Священным Пламенем. Здесь обычно появляются только твари, рождённые непосредственно из чёрного тумана. Магическим порождениям нужен заражённый носитель… а их всех давно истребили. На поверхности канализации под дворцом они не должны были оказаться. Здесь нет условий для их выживания.
Он поднялся, в глазах его мелькнуло предчувствие беды:
— Что-то не так. Лучше отступить.
— Отступить?! — возмутился Карамон. — А как же Гнилостная Материя? Она где-то рядом!
Род прищурился, всматриваясь в темноту. Чёрные потоки тумана уходили вглубь туннеля, но самой Материи не было видно. Она находилась намного дальше.
— Не рядом, — сказал он. — Глубоко впереди.
— Сначала отходим, — подтвердил Реслин. — Мы не отказываемся от поисков, но сначала дождёмся подкрепления.
Карамон закипел:
— Да ты вечно трусишь! Чего тут боятьсяРод не дал ему договорить. Его зрачки сузились до щёлочек.
Десятки Тёмных Теней мчались к ним с невероятной скоростью, каждая излучала колеблющуюся душевную волну — монстры уровня не ниже «нео».
Но это было ещё не всё.
В глубине туннеля Род уловил другую волну — монотонную, как у монстра, но с пульсирующими всплесками мощнейшей энергии.
«Совершенный».
То самое существо, о котором предупреждал учитель Мор. Рождённое в чёрном тумане, самое опасное для человечества.
— Бежим! — рванул Род. — Тут «Совершенный»!
Но никто не шелохнулся. Он запаниковал:
— Бегите же! Их слишком многоИ тогда он увидел, что путь назад отрезан. Светящиеся камни погасли, а за их спинами зияла лишь густая, почти осязаемая тьма.
Обновлено: 21.01.2026