Род отчётливо помнил, как Верховный Маг Теодор в одно мгновение перенёсся в Лейсоград вместе со своими магическими стражами. Город лежал в руинах — разорённый неведомым чудовищем, его защитники пали, а сам Теодор, несомненно, потерпел сокрушительное поражение. Но даже в самых смелых мечтах Род не мог предположить, что встретит его здесь, в этом проклятом месте.
Ещё более удивительным стало предупреждение рыцаря-стража:
— Не приближайся! Здесь смерть! — хриплый голос прорвался сквозь металл доспехов.
Опасно? Род усмехнулся про себя. Вы явно не знаете, с кем имеете дело.
Конечно, он обходил стороной Зверей Чёрной Смерти — не из страха, а из прагматизма. Эти твари были чересчур живучи, да и пользы от них мало. Но сейчас речь шла не о выгоде, а о долге.
Теодор когда-то спас ему жизнь. И если благодетель нуждался в помощи, Род не мог остаться в стороне.
Он решил продемонстрировать свою силу. Левой рукой он описал широкий жест — и на землю обрушились кровавый голем и десяток древовидных стражей, высеченных из живого дуба. Правой — метнул три мешка, набитые громовыми кристаллами.
Достав духовный пистолет, Род выстрелил с хирургической точностью.
ГРОМ!
Шестьдесят кристаллов взорвались одновременно, сплетя ослепительную сеть молний. Извивающиеся разряды пронзили тьму, как клинки, рассекая стаю чудовищ. Одиннадцать серых душ Зверей Чёрной Смерти были пойманы и заключены в его хранилище сущностей.
Но это было лишь начало.
Большинство тварей лишь оглушило — их духовная оболочка трещала, обнажая уязвимые души. Именно этого он и добивался.
Род ринулся вперёд, собирая души с молниеносной скоростью. Его духовная мощь превышала четыре тысячи единиц — достаточно, чтобы применить «Взрыв души» за две секунды. Четыре секунды — и ещё один Зверь Чёрной Смерти обращался в прах.
Но быстрее него действовали его приспешники.
Кровавый голем, вознёсшийся на высоту трёх этажей, с массивными, обросшими серо-зелёными наростами конечностями, обрушивал на врагов удары, способные дробить горные породы. Его гигантский кулак, увенчанный костяным шипом, пронзал тела Зверей, разрывая их на клочья.
Древовидные стражи, хотя и не обладали разрушительной силой, компенсировали это гибкостью: их ветвистые тела извивались, как змеи, опутывая противников и оставляя их беззащитными перед финальным ударом.
Под таким натиском стая чудовищ была уничтожена вчистую.
Улыбаясь, Род подошёл к рыцарям:
— Опасность миновала.
Но лица стражей оставались мрачными, как грозовые тучи. Один из них тяжело вздохнул:
— Друг… прости, что втянули тебя в это.
Род нахмурился. Что-то было не так. Вокруг рыцарей клубился тусклый серый туман, похожий на дымку, просачивающуюся сквозь доспехи. Один из клубов коснулся и его самого.
— Что это за свет? — спросил Род, отмахиваясь от призрачного прикосновения.
Страж резко обернулся, глаза его расширились:
— Ты видишь его?!
— Да. Он уже касается меня.
Взгляд рыцаря на мгновение вспыхнул надеждой — и тут же угас, как потревоженный огонь.
— Это «Великое Перемещение» — заклинание Теодора. Но его оплело проклятие Змеиного Демона. Теперь это не контролируемый перенос, а хаотичный бросок в случайные, смертельно опасные места. Ты уничтожил этих тварей… но следующее перемещение может оказаться ещё хуже.
Род сжал кулаки:
— Нельзя ли снять проклятие?
— Теодор смог бы… но он отравлен ядом Змеиного Демона и без сознания, — страж покачал головой.
В груди Рода вспыхнула искра решения. Он помнил: у него есть средство, способное очистить любой яд — «Слёза Богинь».
Пришло время его испытать.
Род сунул руку в рукав и извлёк из своего пространственного хранилища идеально гладкий кристалл, похожий на замёрзшую слезу.
— Это лекарство нейтрализует яд. Теодор очнётся, если примет его.
Страж с недоверием разглядывал артефакт:
— Как оно называется? Это дело рук мастера Байрона? Или какого-нибудь алхимика из Гильдии?
— Э… «Слёза Богинь». Её создал мастер, пожелавший остаться безымянным, — Род пожал плечами.
Рыцарь покачал головой:
— Прости, но я не могу дать Верховному Магу лекарство неизвестного происхождения.
Род нахмурился:
— Ты что, не узнаёшь меня? Ты хоть представляешь, кто перед тобой?
Стражи пристально вгляделись в него.
— Чёрный Неудачник! — вдруг воскликнул один из рыцарей.
— Да это же он! Капитан, доверься ему! Это тот, кто убил Грегора в подземельях! Теодор лично вручил ему все свои духовные творения!
Чёрт побери! — мысленно выругался Род. — Когда я обрету власть, заставлю всех называть меня «Старейшиной», чтобы вы, гады, кланялись при встрече!
Капитан стражи молчал несколько мгновений, затем кивнул:
— Ладно. Попробуем.
Род осторожно вложил «Слёзу Богинь» в полуоткрытые уста Теодора.
Эффект не заставил себя ждать: чёрная пелена на лице мага начала рассеиваться, а из пальцев хлынула зелёная ядовитая жижа, шипя и испаряясь при соприкосновении с землёй.
Но серый туман не исчез. Теодор не очнулся.
Род стиснул зубы. «Слёза Богинь» справилась с ядом… но проклятие осталось нетронутым.
Внезапно лица стражей озарились радостью. Капитан широко улыбался:
— Яд нейтрализован! Теодор скоро придёт в себя!
— Как только он очнётся, сможет снять проклятие!
Род, глядя на измождённых воинов, снова порылся в рукавах — и извлёк оттуда целую горсть целительных эликсиров. Эти снадобья он забрал из сокровищницы одного великого благодетеля.
Стражи, истощённые бесконечными боями, давно исчерпали свои запасы. Теперь же это было как глоток воды в раскалённой пустыне. Они с жадностью принялись за лечение.
Капитан с восхищением произнёс:
— Чёрный Неудачник, когда мы вернёмся, обязательно доложим о твоих подвигах Королевскому Совету. Твоё имя будет высечено на Горе Славы!
— Можно хотя бы использовать моё настоящее имя? — Род протянул склянку раненому рыцарю.
Капитан серьёзно покачал головой:
— Малый Род, лишь титул способен выразить истинное уважение. Запомни: если хочешь почтить кого-то, назови его самым гордым из титулов. Например, Теодор — Величайший из Магов.
Другой рыцарь подхватил:
— Верно! У тебя же есть уникальный титул — Чёрный Неудачник. Мы можем назвать тебя… Величайшим Неудачником Всех Времён!
Хватит уже!
Род попытался прервать этот поток, но рыцари, восхищённые, продолжали:
— Малый Род, твои конструкты невероятной мощи!
— Этот голем, наверняка, третьего ранга!
— Я никогда не видел таких творений! Кто их создал?
Воины, восторженно болтая, спешно обрабатывали раны. Время до следующего перемещения было непредсказуемо, но ясно одно: оно не заставит себя ждать. А искажённое заклинание обладало заразным эффектом — оно могло исказить пространство вокруг, порождая новые катастрофы.
— Мы успели отправить сигнал о помощи, — сказал капитан, — но из-за хаотичности перемещений никто не смог откликнуться. Теперь всё зависит от пробуждения Теодора.
Род спросил:
— Что произошло в Лейсограде?
Лицо капитана потемнело, как будто над ним прошла тень.
— Это был Бездненный Змей — древнее существо, пробудившееся из глубин Бездны. Он напал на город внезапно, как удар кинжала в спину.
Один из рыцарей скривился:
— Если бы не это, Разведывательный Легион давно бы его обнаружил. Мы не были бы так беспомощны.
— Теодор пытался остановить змея, — продолжил капитан, — но Пламя-Хранитель Лейсограда погасло… и поражение стало неизбежным.
— А змей? — спросил Род.
— Теодор ранил его. Возможно, тварь скрылась в Бездне.
— И что это за место?
— Бездна… — капитан помрачнел ещё сильнее. — Это тёмная утроба вселенной, источник всех ужасов и мрака. Учёные считают, что именно там родился Первородный Туман.
Род нахмурился. В душах демонов Бездны и тёмных змеедемонов он видел одну и ту же метку:
«Демон Бездны / Тёмный Змеедемон — аномальные сущности, порождённые свойствами Бездны. Разрушение Бездны ослабило их силу.»
А Бездненный Змей, судя по всему, был ещё более могущественным представителем этого рода. Интересно, насколько он ослаб?
Если бы Род смог заполучить душу раненого змея… это было бы невообразимое приобретение!
Капитан мрачно заключил:
— Наше положение катастрофическое. Алан сражается в Сталелитой Крепости, Лейсоград пал, а Бездна, долгое время дремавшая, начала пробуждаться. Она поднимается, поглощая наш мир. Повсюду мы сталкиваемся с заражёнными сущностями. Если не остановим её… вся оборонительная линия Тролиана будет сметена.
Лицо Рода окаменело. Тролиан был его последним пристанищем. Он не мог допустить, чтобы пламя человечества угасло.
— Что нам делать? — спросил он.
— Мы уже передали сведения в королевский дворец, — ответил капитан. — Король и лорд Гранд примут меры. Доверься им.
— Да, — подтвердил другой рыцарь. — Сейчас наша задача — защищать Теодора. Его сила поможет нам переломить ход войны.
— Верно, — кивнул третий. — Теодор когда-то входил в число одиннадцати Верховных Воителей. Хотя он сто лет как ушёл на покой, он остаётся одним из могущественнейших союзников империи.
Род едва не поперхнулся. Сто лет на пенсии? Ваша пенсионная система вообще ещё существует?
Но больше его беспокоило другое: если старик, ушедший на покой век назад, до сих пор сражается на передовой… значит, дело действительно плохо.
Внезапно капитан резко выпрямился:
— Готовьтесь! Перемещение начинается!
Рыцари мгновенно выхватили оружие, выстроившись в боевой порядок. Призывы Рода окружили их защитным кольцом.
Серый туман вспыхнул ослепительным светом. Мир вокруг размылся, как картина в дожде. На мгновение Род почувствовал лёгкое головокружение…
Когда его ноги вновь коснулись твёрдой земли, пейзаж вокруг изменился до неузнаваемости.
Обновлено: 18.02.2026