Род молниеносно отпрыгнул назад, не переставая обстреливать туманного демона с поразительной скоростью — пять выстрелов в секунду. Духовный пистолет, вмещавший лишь семь пуль, не умолкал ни на мгновение.
Туманный демон пришёл в ярость. Его духовная энергия забурлила, и из призрачного тела вспыхнул ослепительный свет. Монстр развернулся и ринулся на Рода, оставляя за собой длинный белый след. Присмотревшись, можно было заметить: траектория его движения изгибалась, словно в прыжке человека.
Вот она — слабость демона. Каждый раз, принимая человеческий облик в прыжке, его туманная сущность на миг обретала плоть.
Род метко поражал лодыжки этой призрачной фигуры, сковывая движения врага. Если демон не успеет догнать его, он сможет продолжать стрелять, пока не уничтожит монстра полностью.
По расчётам Рода, для победы требовалось около восьмисот духовных пуль. Демоны этого типа слабы в защите. Однако каждая пуля стоила почти сорок серебряных монет — непозволительная роскошь. На самом деле, сотни выстрелов хватило бы, чтобы обнажить духовную уязвимость врага. Тогда он мог бы ринуться вперёд и добить демона одним ударом.
Такова была его стратегия. Если бы Род осмелился подойти ближе и поразить слабое место под рёбрами, битва закончилась бы быстрее. Но риск был слишком велик, а его боевые навыки не позволяли сражаться в ближнем бою с монстром ранга «Злобный».
Камень Воскрешения требовал божественной силы. Но если Род одолеет этого демона в одиночку, тайная база будет вынуждена признать его достоинство. Он заявит: «Я тот, кто уничтожил монстра ранга „Злобный“ без посторонней помощи».
Согласно тактике Трориана, воин, способный в одиночку противостоять такому монстру (если это не засада), должен обладать как минимум седьмым уровнем силы. Доказав это, Род лишит Сорена возможности отказывать ему в миссиях под предлогом слабости.
Задания «элитного класса» сулили несравненные возможности. Убить несколько монстров — что может быть проще? К тому времени проблема с душой отпадёт сама собой.
Такова была его затея. Поэтому Род и попросил Мефис не вмешиваться — чтобы не помешать великому замыслу.
Но всё пошло не так.
Даже замедленный, туманный демон двигался быстрее Рода. Тот изо всех сил мчался вперёд, но расстояние между ними сокращалось. Он успел выпустить лишь пятьдесят пуль, тогда как для обнажения уязвимости требовалось в два раза больше.
«Дайте мне ещё десять секунд!» — мысленно взмолился Род, но время вышло.
Ядовитый туман коснулся его, и человечность начала неумолимо падать.
«Чёрт!»
Роду не оставалось ничего иного, кроме как дунуть в свисток — единственный вызов на помощь. Призрак главы Академии спустился с небес, увидел демона, нахмурился… и исчез.
«Не может быть!» Род едва не споткнулся. «Значит, дезертирство в бою — это норма?»
Он обязательно выяснит отношения с главой по возвращении. Вызов оказался бесполезен.
Род перешёл к плану «Б». Развернувшись, он бросился в туман, окутывающий демона. Его человечность продолжала падать, но запас был велик. Яд перестал действовать, и туманный демон обрёл человеческий облик — высокая, тощая фигура с длинными когтями, движущаяся с непостижимой скоростью. Род не успевал следить за её перемещениями.
Вдруг демон материализовался перед ним. Род мгновенно сделал подкат с перекатом — холодный ветер коснулся спины, когда когти пронеслись в сантиметре от тела.
«Увернулся!»
Не теряя ни секунды, Род вскинул пистолет и выстрелил в уязвимое место под рёбрами.
Раздался глухой, зловещий звук, будто из бездны. Род понял: это дрожала душа демона.
«Победа!»
Но когда он поднялся, туманный демон снова бросился на него, когтистые лапы взметнулись вверх. Смерть была так близка.
«Чёрт! — Род не успевал среагировать. — Где твоя уязвимость? Почему ты не замираешь?»
Отчаянный крик вырвался из груди:
«Помоги мне, Мефис!»
Род был готов сражаться до последнего. Мефис ненадёжна, но даже ценой жизни он уничтожит этого монстра.
И вдруг туманный демон застыл. Его тело покрылось инеем, замерзло в воздухе. Даже свет внутри тумана остановился.
«Шанс!»
Род подпрыгнул и начал обстреливать уязвимое место. Духовные пули одна за другой вонзались в цель, пробивая в теле демона огромную дыру. Но вскоре Род понял, в чём дело: туман вокруг монстра мгновенно затягивал раны, и уязвимость исчезала.
«Вот оно что», — стиснул зубы Род. Его план рушился. Обманывать не имело смысла — в Королевском городе были способы проверить следы духовной энергии и боевые метки.
«В следующий раз я должен тщательнее изучать противника, прежде чем строить планы», — подумал он.
Род не хотел прибегать к «Пси-квинтету», поэтому достал другой козырь. В левой руке он сжимал мешок с камнями-молниями. За исключением полусекунды на перезарядку пистолета, он непрерывно заряжал их.
Теперь мешок был полон. Род метнул его в демона и выстрелил, разрывая ткань. Освободившиеся камни взорвались у него под рёбрами.
Грохот, вспышки молний — и взрыв разнёс гору, оставив после себя огромную воронку. Туманный демон разлетелся на части и растворился в чёрном тумане. Тёмная дымка влилась в тело Рода.
«Душа туманного демона…»
«Неплохо», — выдохнул Род.
Десять тысяч серебряных монет и сильная душа — достойная награда. К тому же, он справился почти в одиночку, без помощи союзников или вызова. Это доказывало его силу.
Мефис помогла, но её роль была незначительной. Даже без неё Род нашёл бы выход в критический момент.
«Хотя… её контроль над временем действительно впечатляет», — подумал он, глядя на девушку. «Её способности сильнее, чем я думал. В будущем мы могли бы чаще действовать вместе — наши силы дополняют друг друга».
Он подошёл к ней и протянул руку:
«Молодец, малышка Мефис».
Мефис стояла на краю поля боя, её лицо скрывала тень. Серебристые глаза оставались бесстрастными, рука Рода повисла в воздухе.
Он хотел что-то сказать, но внезапно почва под ногами задрожала. Грохот раздался снова — воронка начала превращаться в бездонную яму.
«Что за…? — Род нахмурился. — Эта гора что, трухлявая?»
Мефис тихо произнесла:
«Что-то не так».
Род ощутил то же. Чёрная пропасть навевала дурные предчувствия.
«Может, отступим…»
Но из ямы начали выползать чёрные, переплетающиеся щупальца, покрытые гнойными пузырями, из которых сочились кровь и яйца. За туманной завесой угадывалось духовное тело — демон бездны, «иномир» из рассказов Железного Волка.
«Чёрт! — Род побледнел. — Опять этот монстр?»
Паника охватила его. Вызовов не осталось, а Железный Волк с командой были далеко. Почему-то Род чувствовал: демон бездны снова направляет на него свою ненависть.
«Что делать? — мелькнуло в голове, когда щупальца начали расправляться.
Мефис сделала шаг вперёд, но Род схватил её за руку:
«Не подходи! Это демон бездны — он смертельно опасен. Его кровь и яйца разъедают всё на своём пути, а щупальца регенерируют. Единственное, что может его остановить, — это чума. Он ненавидит меня, поэтому я отвлеку его, а ты беги за помощью».
Мефис слегка повернула голову. Серебристые глаза мельком скользнули по нему — в них читалось что-то сложное, неуловимое.
«А ты что будешь делать?» — тихо спросила она.
Род усмехнулся:
«У меня есть способы ускользнуть. Я продержусь достаточно долго. Если бы у меня были нужные инструменты, я бы уже убил его…»
Внезапно его осенило:
«Сколько времени ты можешь его удерживать?»
Мефис на несколько секунд задумалась:
«Недолго».
«А тридцать секунд?»
«Можно попробовать».
Род решительно кивнул:
«Хорошо! Стоя подальше. Если не получится — беги, не оглядываясь!»
Он снова свистнул в свисток. Призрак главы Академии появился вновь. Увидев демона бездны, тот нахмурился, но на этот раз не исчез.
«Если он вырвется, постарайся сдержать его и не подпускать ко мне», — приказал Род.
Призрак кивнул и взмыл в воздух, устремившись к демону.
Мефис подняла руку. Вокруг неё вспыхнул холодный свет, ледяной ветер пронзил пространство, и земля покрылась инеем. Чёрный туман отступил, оставляя лишь бездонную тьму.
Демон бездны замер. Его тело покрылось льдом, будто времени для него больше не существовало.
«Отлично!»
Род поднял руку, направляя её на монстра.
Мощная духовная энергия завибрировала в воздухе, его сознание погрузилось в «Третью звезду». Перед ним раскрылась сложная звёздная карта — светящиеся линии напоминали струны или клавиши. Род начал играть мелодию, и могучие аккорды зазвучали в его ушах.
Это была симфония «Реквиема по Мечте», «Победы», «Гнева Богов», «Охотника на чудовищ с серебряным клинком» и «Звёздного неба».
Мощные звуки наполнили пространство, духовная энергия сгустилась в его руках. Демон бездны оставался замороженным, пока «Пси-квинтет» не достиг апогея.
Род не мог поверить своим глазам. Контроль Мефис был невероятен.
Когда последний аккорд прозвучал, Род выпустил всю накопленную энергию, обрушив её на демона.
«Может, мы и впрямь созданы друг для друга!»
Грохот — и мощный поток духовной силы врезался в монстра.
Обновлено: 18.02.2026