Неведомой силой в столицу сегодня словно согнало весь народ. В каждом окне трепетал яркий огонь, улицы кипели жизнью — торговцы кричали о своих товарах, дети визжали в играх, прохожие спешили по делам. Лишь когда Род свернул на Серую улицу, шумная толпа стала редеть, словно боялась сюда заходить.
Серая улица была узкой и угрюмой, мощёная неровным камнем. По обеим сторонам тянулись обшарпанные лавки с выцветшими вывесками и тусклыми фонарями, едва освещавшими грязные витрины. Здесь почти не было жилых домов — только мрачные притоны, где торговали тем, чего не найдёшь на свету. Род бросил взгляд на груду обрубленных конечностей, сваленных в беспорядке на прилавке, затем перевёл взгляд на соседнюю лавку: в мутных банках плавали глаза, языки и мозги — всё это сохло в желтоватой жиже. А в тёмном проулке старуха, похожая на ожившую тень, мешала в котле нечто чёрное и вязкое, от чего воняло гнилью и серой.
Чёрт знает, что это за место… — подумал Род, но в груди затеплилась надежда. Где ещё, как не здесь, можно раздобыть Камень Возрождения?
Дом под семнадцатым номером выглядел так, словно его сложили из обломков старых гробниц: серый камень, узкий дворик, запертая наглухо дверь. Род постучал в красный кирпич рядом с входом — как научила Адо: три раза громко, два раза тихо, с паузой между.
Минуту спустя изнутри донёсся хриплый, будто ржавый голос:
— Кто стучится?
— Охотник. Пришёл по совету Адо, — ответил Род.
Дверь со скрипом приоткрылась, выпустив вонь гнили и трав.
— Входи, — прозвучало из темноты.
Род шагнул во дворик, где его поджидала старуха — сухая, как высохшая ветвь, с нависшими бровями, тонкими, как бритва, губами и лицом, исчерченным морщинами глубже, чем русла рек. В её глазах не было ни капли тепла, только холодный расчёт.
— В дом, — бросила она и, не дожидаясь ответа, скрылась внутри.
Род помедлил. Адо не стала бы отправлять его в ловушку, да и последователи Культа Сумерек вряд ли устраивали бы своё пристанище в таком очевидном месте. Он переступил порог.
Внутри царил хаос: горы хлама, пыль, висевшая в воздухе клубами, и едкий запах, от которого першило в горле. Старуха провела его в комнату, где среди полумрака угадывались очертания огромного котла, стола, залитого засохшей кровью, и каменного верстака, исцарапанного ножами.
— Ты и есть Лекарка? — спросил Род, сохраняя вежливый тон. — Мне нужны материалы для духовных обрядов.
— Мои услуги не дешёвые, — отрезала старуха, не поднимая глаз.
— Мне нужен Камень Возрождения, — сказал Род.
Старуха замерла. Затем, не произнеся ни слова, принялась рыться в своих запасах. Через несколько минут она вернулась с тремя предметами: высохшим сердцем, чёрным, как смола, пауком и комком глины, пропитанной кровью.
— Десять тысяч серебром, — объявила она, протягивая длань с кривыми пальцами.
Род кивнул, погрузился в свой сон и извлёк десять тяжёлых серебряных слитков. Он положил их на стол.
— Деньги здесь. Надеюсь, ты не обманешь меня. Иначе… — он улыбнулся, но в этой улыбке не было ни капли тепла, — главный инспектор Лорен из Трибунала внутренних дел — мой старый знакомый.
Старуха флегматично взяла монеты и принялась за работу, не обращая внимания на угрозу. Она нарезала сердце тонкими ломтиками, бросила паука в котёл, где тот начал шипеть, выделяя едкий дым.
— Жди час, — бросила она, не глядя на Рода.
Тот терпеливо наблюдал за процессом. Когда отсчитанное время истекло, старуха протянула ему камень, пронизанный алыми прожилками, будто жилыми. Род немедленно погрузился в сон и проверил его. Надпись "Камень Возрождения" вспыхнула золотом.
— Превосходно, — сказал он, передавая оставшиеся монеты. — Надеюсь, наши пути ещё пересекутся.
Старуха молча спрятала деньги в складки одежды. Род огляделся:
— У тебя есть живая плоть?
— Это материал для духовных практик, — ответила она. — Мне нужна плоть нежити. У меня её нет.
Род кивнул. Он и так знал, где её раздобыть, но решил уточнить:
— А дерево-кукла?
— Не делаю, — холодно отрезала старуха.
— Почему? — удивился Род.
— Не для охоты на тварей, — сказала она, бросив на него острый взгляд.
Род вспомнил, что дерево-куклы часто используют для манипуляций над разумом.
— У меня… особое применение, — начал он, но старуха перебила:
— Пятьсот серебром.
Род нахмурился, но согласился. Он заплатил и заказал ещё несколько редких материалов: Прах Души, Слёзный Камень Совершенства и Осколки Звёздного Света.
После этой сделки в его кошельке осталось всего сто серебряных, но зато все необходимые компоненты были собраны. Род был доволен.
— Твои товары превосходны, — сказал он. — Возможно, мы ещё поработаем.
— Закрой дверь, — было единственным ответом.
Выбравшись на улицу, Род нашёл укромный переулок и погрузился в свой сон. Теперь для Камня Возрождения не хватало последнего ингредиента — живой плоти. Он извлёк из хранилища Пьяный Камень и начал подготовку к ритуалу.
Пьяный Камень был сгустком тёмной силы, созданным из крови опьянённого духа. Род уже знал, как им пользоваться. Он выложил двадцать порций духовной энергии в форме перевёрнутого треугольника и поместил камень в центр. Затем подошёл к Алтарю Душ.
На алтаре трепетали сотни огоньков — души крыс, разлагающихся трупов и прочих тварей. Род выбрал душу Грегора и приказал:
— Грегор. Ты посмел меня обмануть.
Душа задрожала, закричала:
— Господин, клянусь, я не виноват! Я не помню всего, но я не лгал вам!
— Ложь — грех, не имеющий прощения, — холодно сказал Род. — Однако я дам тебе шанс. Если ты выдержишь сорок девять дней мук, я верну тебе тело и свободу.
Грегор взвизгнул от радости, и Род заключил его душу в Пьяный Камень. Камень задымился чёрным туманом, из которого возникло искажённое лицо демона. Чёрные щупальца вырвались наружу, схватили душу и втянули её вглубь.
Теперь душа Грегора будет питать камень, а через сорок девять дней и камень, и душа исчезнут. Но за это время Род получит живую плоть — последний компонент для Камня Возрождения.
Он ждал, пока камень завершит трансформацию. Наконец, чёрный дым рассеялся, и перед ним появилось огромное яйцо — полупрозрачное, с пульсирующим внутри зародышем.
Род осторожно срезал несколько кусочков плоти с оболочки и положил их на алтарь. Надпись "Живая Плоть" вспыхнула зелёным. Он добавил Цветок Человечности, десять порций духовной энергии и десять тысяч душ бездушных. Затем извлёк из Обелиска последнюю каплю божественной энергии.
Оставалось всего две с половиной единицы. Род знал, что этого мало, но пока он поместил её на алтарь. Камень Возрождения засиял изнутри.
Род активировал его — и инструменты на алтаре пришли в движение сами собой. Через несколько минут перед ним лежал золотой кристалл, испускающий мягкое сияние. Когда Род взял его, камень растворился, проникнув в его тело.
Теперь он знал: после смерти его душа и плоть возродятся в заранее определённом месте.
Это было могущественное оружие, но Род понимал — использовать его можно лишь в самом крайнем случае. Цена слишком высока. Он решил подготовить ещё несколько защитных артефактов на всякий случай.
За следующие несколько часов Род изготовил двадцать деревьев-кукол, Слёзу Богини, Маску Иллюзий, Пули Духовного Удара и сто порций Праха Душ Крыс. Теперь он был готов.
Оставалось только встретиться с Железным Волком — и начать вторжение.
Обновлено: 21.01.2026