По всему столичному граду разносился торжественный перезвон колоколов — глас, возвещающий о пробуждении Священного Пламени. Древний город, переживший тысячелетия, вновь обретал былое величие, купаясь в золотом сиянии празднества.
Под раскатистые удары бронзы Род остановился у врат Академии Гинвоса. За высокими стенами кипела жизнь: студенты сновали тучами, их голоса сливались в ликующий гул — будто сам воздух дрожал от предвкушения грядущего торжества.
Священник, опустивший его на мостовую, произнёс наставительным тоном:
— Воля короля такова: если встретишь неразрешимые трудности, являйся в королевские чертоги. Там тебе окажут помощь.
Род расплылся в улыбке:
— Значит, поможете? Тогда, быть может, одолжите хоть…
Не договорив, он увидел, как двое священнослужителей растворились в воздухе, будто их и не было.
«Ну что ж…»— Род поёрзал носом. Придётся выкручиваться самому.
Поход к Мечу Перевала практически истощил его запасы. Те шесть тысяч золотых, что остались от былого богатства, таяли на глазах. Личные доходы и снабжение отменили — теперь каждый день без средств грозил утратой боевой мощи.
Но денежные заботы были лишь верхушкой айсберга. Срочно требовалось раздобыть двадцать алых самоцветов, чтобы установить связь с душой Грегора и выведать тайны, способные очистить человечество от паразитирующей скверны. А ещё — добыть Цветок Человечности для создания Камня Воскресения, овладеть искусством звёздного плетения, найти знатока древних наречий… Да и охота на тварей, души которых годны для Исполнения Правосудия, не терпела отлагательств.
Погружённый в эти думы, Род приблизился к академическим воротам — и вдруг замер. У входа толпились знакомые фигуры: Лестлин, Карамон, Аннабет и прочие боевые соратники, с которыми он делил тяготы сражения у Меча Перевала. Они, казалось, ждали его вечность.
Увидев Рода, толпа взорвалась восторженными криками и ринулась к нему:
— Род! Ты цел?!
— Правда ли, ты прикончил этого гада?!
— Как тебе это удалось?! Расскажи!
— Почему его смерть — преступление? Он же заслужил кару!
Из обрывков фраз Род понял: с тех пор, как просочились слухи о его деянии в зале Трибунала, товарищи не отходили от ворот, готовые встать на его защиту. Выжившие в битве у Меча Перевала сплотились здесь, даже вступив в стычку с трибунальской стражей.
К счастью, весть о его освобождении разнеслась быстро — и все решили встретить героя у академических врат.
Рана, нанесённая сражением у Меча Перевала, не заживала. Сотни братьев и сестёр пали, а виновник мог уйти от возмездия. Многие отказывались от пищи, не в силах смириться с несправедливостью.
Когда же до них дошёл слух, что Род собственноручно казнил Грегора в святилище Трибунала, никто не поверил. Как? Убийство в зале правосудия? Грегор, чья мощь была легендарна — и Род расправился с ним одним ударом?
Лишь теперь, услышав историю из первых уст, они наконец осознали правду. Кто-то рыдал, кто-то хохотал, кто-то смеялся сквозь слёзы. Даже академическая стража не выдержала — высыпала наружу, пытаясь разогнать ликующую толпу, преградившую путь.
Но никто не обращал на них внимания. Эмоции прорвались наружу, словно плотина. Тень Великого Судьи давила нестерпимо — предательство одного из своих, убийства соплеменников преследовали их как наваждение.
И только теперь, с известием о смерти мучителя, кошмар начал рассеиваться.
Род наблюдал за ними, не веря своим глазам. Перед его взором вспыхнули золотые и багряные руны:
Радость бесчисленных душ: +3292
Человечность: +329
Цветок Человечности: +2
Надежда человечества возросла.
Божественность: +1
Золотистые и алые знаки сливались в ослепительный вихрь. Ещё мгновение назад он ломал голову, где раздобыть Цветок Человечности — и вот уже два лежали в его запасе!
Но настоящий шок вызвала последняя строка: он обрёл Божественность. Это было невероятно! Божественность нужна для создания Духовного Эликсира, она защищает в час вторжений, когда миры сотрясаются в хаосе.
По книгам Знаний, чтобы её заслужить, требовалось «увеличить вероятность передачи Огня Цивилизации» или «спасти цивилизацию на краю Бездны». Каждая из этих задач казалась непосильной. А он получил её — пусть всего единицу, но это был прорыв. Значит, даже малые дела могут принести Божественность!
Сердце Рода горело. Он не ожидал, что убийство Грегора принесёт столь богатый урожай. Тот и впрямь был ядом для человечества.
Его выбор был верен. Ха! Он убил его. И убьёт ещё многих!
Во время этого краткого воссоединения с соратниками Род снова и снова описывал момент казни Грегора. Каждый раз, когда он воссоздавал, как его пальцы разорвали нить души предателя, глаза воинов загорались — будто они сами видели это.
А когда он подробно рассказывал о публичной казни, о потрясении на трибунах, о сбивчивых криках зрителей — толпа взрывалась хохотом. Печаль таяла, уступая место ликованию.
От прилива Человечности Род едва разбирался в происходящем. Если бы не вмешательство королевских слуг, он мог бы вещать до полуночи, а они — слушать до рассвета.
Эта история была настолько вдохновляющей, настолько освобождающей, что её можно было пересказывать тысячи раз — и она не приедалась бы.
Однако столица пока не собиралась оглашать правду о Грегоре. За пределами узкого круга посвящённых распространять весть запрещалось. Поэтому, когда Род начал излагать подробности на улице, из королевских чертогов мгновенно прибыли священники, чтобы пресечь его.
После того как он подписал клятву молчания, священнослужители вновь отказали в просьбе о займе.
Товарищи, улыбаясь и облегчённо вздыхая, разошлись по домам. После кровавой войны их ждал долгий отдых в столичных покоях.
Хотя рассказ прервали, Род был уверен: в ближайшее время Человечность не будет ему в дефиците. Да и раньше он редко испытывал в ней нужду, но теперь мог тратить её, не тратя времени на поиски.
Студенты вместе с ним вернулись в тайное убежище Академии Гинвоса. Аннабет сообщила, что на этот раз миссия у Меча Перевала обернулась тяжёлыми потерями: трое наставников и пять учеников пали в бою. Хотя виной тому были непредвиденные обстоятельства, директор Вила и Калил в Чёрном Плаще решили ужесточить тренировки.
С этими словами она удалилась, уведя за собой остальных. Остались только Лестлин и Эйг, взиравшие на Рода с горящими глазами.
— Род, помнишь наш донос на Манолобану в Железной Маске? — начал Лестлин.
Род кивнул.
— Ему вынесли частичный запрет, но, похоже, скоро могут оправдать, — подхватил Эйг, и его губы скривились в холодной усмешке. — Я использовал белый дым, чтобы подсмотреть. Оказывается, он связан с несколькими Великими Судьями… включая Грегора. Эти твари заодно. — Он наклонился ближе. — Род… Как насчёт того, чтобы свалить их всех разом?
Обновлено: 21.01.2026