На миг ярость Рода достигла такого накала, что он едва не лишился рассудка, готов был разорвать на части и этого тучного негодяя, и Великого инквизитора. Но ледяной разум напомнил ему: это лишь усилит подозрения — или вовсе обернётся гибелью.
Но проглотить обиду было выше его сил. Род ненавидел тех, кто в критический момент подрывает общие усилия, а этот Великий инквизитор был самым мерзким и подлым из всех, кого он когда-либо встречал. Не раздавить его, как назойливого таракана, казалось невозможным.
К счастью, Род быстро нашёл выход. Прежде чем его и Грегора доставили в Столицу как главных обвиняемых, лидеры обеих фракций побеседовали с ними с глазу на глаз.
Род удивился, когда Цинъюй первой прервала молчание:
— Рада, что судьба так быстро свела нас вновь.
А затем добавила, понизив голос:
— Мне искренне жаль.
— За что извиняешься? — нахмурился Род.
Цинъюй взглянула на него своими прозрачными, как горный ручей, глазами и тихо произнесла:
— Я виновата, что втянула тебя в нашу фракцию, но не смогла уберечь. Из-за меня ты оказался в беде.
Род приподнял бровь, задав вопрос, давно терзавший его:
— Почему в столь суровых условиях вы не сплотитесь и не выберетесь из бездны вместе? Почему продолжаете враждовать?
Цинъюй не обиделась на его резкость, а лишь печально покачала головой:
— Когда-то мы были другими. Тогда условия были куда жестче — казалось, тьма вот-вот поглотит нас. Всех объединяла одна цель: выжить. Но под руководством Короля мы окрепли, расширили границы, ресурсов стало вдоволь. Мы достигли того, о чём прежде не смели и мечтать. Король был милосерден: он даровал нам свободу, смягчил суровые законы. И мы не ослабели — напротив, стали могущественнее. Все верили, что скоро пламя священного огня озарит весь Пепельный Континент, а затем — и весь мир.
Но затем посыпались поражения. Череда неудач и гибель соратников подкосили веру людей. Все погрузились в смятение, никто не хотел мириться с происходящим. Каждый искал свой путь к победе.
— Так и появились разногласия, — продолвила Цинъюй, голос её дрогнул. — Джон стал безудержно радикален после смерти невесты. Он убеждён: лишь жестокость и беспринципность сделают человека сильнее монстров. Многие разделяют его взгляды — у него немало последователей.
— Хотя все мы стремимся к одной цели — будущему человечества, продолжению цивилизации, — добавила она, — всегда найдутся те, кто использует хаос в своих интересах, сея раздор. Особенно среди нас, претендентов на трон.
— А Король? — после долгой паузы спросил Род.
— В последние годы он почти не появляется на людях, — ответила Цинъюй. — Говорят, скоро он вернётся к священному огню. Это одна из причин наших распрей. Но недавно он, кажется, начал действовать, чтобы прекратить всё это.
Род кивнул, хотя сомнения не покидали его.
— А эти апокалиптические культы? Мне кажется, они повсюду.
Цинъюй усмехнулась:
— Их не так много, как кажется. Они алчут власти и пользуются кризисом в королевстве. Существует четыре основных культа. Культ Заката Миров стремится уничтожить всё живое — это фанатики, враги всем. Культ Пришельцев хочет призвать Владыку Древних Дней, дабы истребить тьму и спасти человечество. Культ Уцелевших считает, что священный огонь слишком мощен и привлекает монстров — они призывают сократить население и отказаться от войн, чтобы договориться с тьмой. И, наконец, есть те, кто ищет силу или знания у Проклятого Бога. Их мало, и они не представляют угрозы.
— Всего их не более десяти тысяч, — продолжила она. — Боевых единиц — едва ли тысяча. Твоё появление уже нанесло им сокрушительный удар. Они выбрали тебя как слабое звено, чтобы посеять раздор среди претендентов на трон.
Род мудро промолчал — не хотел случайно выдать свою тайну.
— Что мне делать дальше? — спросил он.
Цинъюй извлекла из-за пазухи амулет: серебряный, с золотой прямоугольной оправой, в центре которой горел синий камень.
— Это Амулет Туманной Пелены, — сказала она, вручая его Роду. — Он скроет твою ауру и замаскирует волны твоей силы.
Род мгновенно понял его суть. Приняв амулет, он серьёзно кивнул:
— Понял. Не тревожься, я справлюсь.
Цинъюй улыбнулась — и в этой улыбке было столько тепла, будто солнце пробилось сквозь тучи.
Затем они немного поговорили о разном, чтобы развеять грусть. Род узнал, что Цинъюй прибыла сюда после вестей о странных явлениях в Хребте Чёрных Вершин. Джон, вероятно, явился по той же причине.
— Почему у вас такие необычные имена? — спросил Род, когда они уже прощались. — Кто такой Чёрный Медведь?
Лицо Цинъюй стало серьёзным:
— Не называй его так. Аллигери дан Хэйсюн — мой отец.
— Прости, — смутился Род.
— В Тролиане множество традиций, — пояснила Цинъюй. — Кто-то берёт имя племени, кто-то — по оружию или ремеслу. Моя семья, Аллигери, тоже следует этому обычаю.
После беседы с Цинъюй в груди Рода вспыхнула неукротимая решимость. Он знал: нужно очистить этих вредителей — все эти паразиты, подтачивающие их силы изнутри.
Когда его и Грегора доставили в Столицу, Род увидел высокие стены и свет священного огня, заливающий город. Зрелище это наполнило его противоречивыми чувствами: это был его дом, но в нём слишком много грязи.
Рода заключили в подземелья Трибунала Столицы. На него надели кандалы из чёрного обсидиана, подавляющие силу до третьего уровня. Но Род лишь усмехнулся: его собственная сила едва достигала второго. Да и все вещи он давно спрятал в своём сне.
Грегор, выглядевший подавленным, был заточён в более глубокой камере, скованный дополнительными оковами.
Пять дней спустя начался суд. В обширном зале Трибунала собрались знатнейшие вельможи королевства. Великий инквизитор занял центральное место, рядом с ним восседал посланник Короля.
Грегор выглядел великолепно: мантия его была безупречна, волосы аккуратно уложены, лицо сияло уверенностью. Род же казался усталым и неопрятным — многие в зале уже склонялись на сторону Грегора.
Но Род знал: внешность обманчива. Незаметно он собрал своё оружие, спрятанное в сне, и зарядил его. Когда Грегор, увлечённый речью, повернулся к нему спиной, Род выстрелил.
Громовой выстрел эхом прокатился по залу. Грегор рухнул на колени, его дух был скован. Род подошёл к нему и произнёс:
— Правосудие… свершилось.
Обновлено: 21.01.2026