Глава 2 — Глава 2

Исхудалые, изможденные беженцы и нищие один за другим оставались позади Су Му. — Если уж не убежать от демона, так хоть от вас-то получится! Сейчас не время для благородных порывов. Но вскоре Су Му осознал, насколько наивными были его мысли. Даже если он обгонит остальных — какая разница? Демоны — не тигры. Они в сотни раз страшнее! Над головами бегущих внезапно перемахнула огромная тень, и пятиметровое чудовище с грохотом обрушилось на землю. — Хрусь! Первого беженца демон подхватил, словно цыпленка, поднес ко рту и одним укусом перекусил ему шею. Выбросив бездыханное тело, чудовище с рёвом ворвалось в толпу. Каждый взмах его лап отправлял в полёт нового несчастного. Некоторых демон хватал и буквально разрывал зубами. Это была настоящая бойня! Су Му похолодел. Противостоять пятиметровому исполину с нечеловеческой силой? Даже бежать было бесполезно. — Неужели смерть от когтей демона — мой удел? Чудовище приближалось. Уже слышался его тяжёлый запах, пропитанный кровью. Сердце Су Му бешено колотилось. — Если это и есть моя судьба, то я отказываюсь её принимать! В ушах звенело от бешеного пульса. В глазах вспыхнула ярость. — Даже умирая, я оболью тебя кровью! Сжимая в руке топорик, Су Му разбежался и прыгнул. Лезвие вонзилось в колено демона. ### Глава 2. Если судьбу нельзя изменить — я изменю её сам *"Однажды мне воткнули нож в колено. Даже царапины не осталось".* *(Из воспоминаний одного демона)* **БАМ!** Су Му почувствовал, будто врезался в поезд на скорости триста километров в час. Его отбросило с такой силой, что он пролетел добрых семьдесят метров. *"Как кузнечик, бросающий вызов колеснице. Как муравей, пытающийся сдвинуть дерево. Самоуверенный дурак..."* В голове мелькали образы, но в итоге остались лишь эти мысли. Он знал — его короткая жизнь подходит к концу. При такой скорости падения от него останется лишь кровавое месиво. — Ты убил меня, но я хотя бы успел тебя ударить, — мысленно усмехнулся Су Му, закрывая глаза. Но вдруг он ощутил лёгкое дуновение ветра. Чья-то рука коснулась его спины. **Хлоп!** Нежная сила погасила инерцию, и Су Му плавно развернулся в воздухе, мягко приземлившись на ноги. Ноги подкосились, и он рухнул на землю. Всё тело ныло, кости, казалось, были переломаны. Но это всё равно было лучше, чем превратиться в лепёшку. Охваченный облегчением, Су Му поднял взгляд. Перед ним, на фоне громадного демона, стояла одинокая фигура. Человек в тёмном парчовом халате, с длинным мечом у пояса. На спине дорогой одежды серебряной нитью был вышит иероглиф **"Пин"** — "Спокойствие". Пока Су Му разглядывал незнакомца, тот уже присел в стойку, левая рука на ножнах, правая — на рукояти. **БУМ!** Под ногами воина взметнулся фонтан грязи. Он рванул вперёд, как стрела, и меч, сверкнув в ночи, рассек воздух. Воин пронёсся мимо демона, развернулся в прыжке и грациозно приземлился на крышу дома вдали. Ловким движением он вложил клинок в ножны. В тот же миг на шее демона появилась тонкая красная линия. Голова медленно съехала с плеч. Фонтан крови взметнулся в небо, а огромное тело рухнуло на землю. Су Му был потрясён. — Так вот какие они, воины этого мира... — Чёрт возьми, это было потрясающе! Тело демона начало стремительно уменьшаться, пока не стало размером с обычного человека. Но Су Му даже не обратил на это внимания, потому что "Пин" уже стоял перед ним. Парень задумался, не броситься ли ему в ноги с мольбой взять в ученики. Даже если не получится — служить такому сильному человеку совсем не стыдно. Но незнакомец опередил его: — В смертельной опасности, будучи простым смертным, ты осмелился поднять оружие на демона. Это достойно уважения. — У меня есть один трактат о владении мечом. Если за три года ты достигнешь в нём успехов — найди меня. Я дам тебе шанс проявить себя. С этими словами он бросил Су Му тонкую книжицу, развернулся и сделал шаг, готовый исчезнуть. — Где мне тебя искать? — инстинктивно крикнул Су Му. Человек не обернулся, лишь ткнул пальцем в грудь, затем в спину, и через несколько шагов растворился в темноте. — "Тайпин"? — Су Му растерянно моргнул. — Что за...? Мужик, да кому какое дело, насколько ты "плоский"? Зачем вышивать это на одежде? — Таких "плоских" мужиков — пруд пруди. Где мне тебя искать? Ворча про себя, Су Му взглянул на книгу в руках. Волна восторга накрыла его с головой, даже боль отступила. Но прежде чем он успел заглянуть внутрь, раздались торопливые шаги. Опоздавшие стражи и солдаты наконец прибыли. Су Му сунул книгу за пазуху и, придерживая грудь, пошатываясь, отошёл в сторону, пока его не прогнали. Труп демона сожгли на месте, вместе с телами погибших беженцев. Выжившие стояли в растерянности, не зная, куда идти. Су Му должен был быть среди них. Но теперь всё изменилось. **Трактат о боевых искусствах!** То, о чём он так мечтал, теперь лежало у него за пазухой! Для других попытка стать мастером, изучая лишь книгу, была бы безумием. Настоящие боевые искусства — будь то кулачный бой, фехтование или что-то ещё — требуют наставника. Без него можно не только не достичь успеха, но и покалечиться. Но для Су Му всё иначе. У него был **"чит"** — верите? Городские стражи и солдаты гарнизона, убрав тела, ушли, не проявляя ни капли заботы о судьбе беженцев и нищих. Те, после краткого замешательства, разбрелись в поисках укрытия от ветра и дождя. Су Му вернулся в полуразрушенный храм. Когда наконец воцарилась тишина, он, стиснув зубы от боли, достал из-за пазухи драгоценный манускрипт и жадно принялся его изучать. — Судьба в собственных руках… Мудрецы не обманывали, — прошептал он, листая страницы. — Если бы сегодня я не бросил вызов тому демону, если бы не решился ударить его своим лезвием, этот воин из «Тайпина» и не подумал бы одарить меня искусством меча. Спасший сам себя — достоин помощи небес. Теперь это стало его жизненным кредо. — Он сказал, что если я достигну успехов, то смогу получить место под солнцем, — размышлял Су Му, переворачивая пожелтевшие страницы. — Но прежде чем думать о карьере, нужно научиться выживать. Его пальцы скользнули по первым строкам: **«Меч Волнующихся Волн: как прибой, без конца и края. Мастер, достигший совершенства, обретает силу разрушительной волны».** Су Му медленно перевернул страницу. Там было схематичное изображение воина с мечом. Пунктир обозначал траекторию удара, а внизу мелким шрифтом: **«Первая форма: „Разрушительная Волна“».** Он не спешил пробовать. Глаза перебегали дальше: **Вторая форма — „Скрытая Волна“, Третья — „Двойное Эхо“…** Двенадцатая — **„Гневный Танец“**, Тринадцатая — **„Умиротворение Океана“**. Тринадцать форм и множество вариаций: рубящие удары, горизонтальные подрезы, вертикальные рассечения — для любого ответа врага. После Перехода память Су Му обострилась. Повторив страницы несколько раз, он уже держал каждую линию в уме. Бессонная ночь прошла, и едва рассвело, он, превозмогая боль, отправился в лечебницу. Осмотр показал — перелома нет, лишь трещина. Отдав половину сбережений за лекарства и пару монет за то, чтобы их приготовили, он, не дожидаясь полного выздоровления, схватил своё грубое лезвие и отправился за храм — туда, где его никто не увидит. — Настоящий стальной меч стоит пятнадцать лян… Для меня это недостижимо, — пробормотал он, размахивая топором. — Но топор — тоже клинок. Он аккуратно копировал движения, повторяя их снова и снова. [Интерфейс активирован] Никаких изменений. Су Му стиснул зубы и продолжил. Он не знал, правильно ли распределяет силу, чувствовал лишь одно: каждое движение давалось с неестественным усилием. — Вот почему торговец из ломбарда говорил, что по книге нельзя стать мастером, — прошептал он, вытирая пот. — В манускриптах — только форма. А сила и её передача… Это можно понять лишь от наставника. Боль в рёбрах усилилась. Он опустился на землю, едва переводя дыхание. И тут мелькнуло: **«Форма: „Разрушительная Волна“ — освоено (1%)»** Он замер. Эта панель — он знал её наизусть. И вот она изменилась.