Глава 17 — Глава 17

— Нет, это мне чудится! Син Чжаофу тряхнул головой, решив, что он, должно быть, слишком серьёзно ранен, раз разум его так смутился. — Много же ты на себя берёшь, — холодно произнёс Син Чжаофу. — Знаешь ли ты, что ждёт того, кто лжёт в присутствии главы стражи? — Не знаю, о какой лжи говорит господин, — ответил Су Му низким голосом. — Знаю лишь, что я действительно лучший охотник Южного Города. Не встречал никого, чьё мастерство было бы выше моего. — Ты всё больше меня раздражаешь? — Син Чжаофу ехидно усмехнулся и сказал: — Как говорится, коня познают в скачке. Если ты и впрямь лучший охотник Южного Города, то глава стражи щедро тебя наградит. А если нет… — Если нет, то я приму любое наказание, которое сочтёт нужным господин, — сказал Су Му. — Но если я смогу доказать, что я лучший охотник Южного Города, то у меня есть одна просьба. Надеюсь, господин её удовлетворит. — Торговаться с главой стражи? — Лицо Син Чжаофу остыло. — Если бы это было по моему обычному нраву, сейчас я бы уже приказал забить тебя палками до смерти. Но сейчас Южной Части Управления Небесных Чиновников нужны люди, поэтому я прощаю твою дерзость. Ну, говори, чего ты хочешь? Глава 18. Состязание (Прошу дочитывать, добавлять в избранное, лайкать и рекомендовать) — Чего ты хочешь? — тон Син Чжаофу был ледяным, и температура в комнате, казалось, упала на несколько градусов. Су Му, словно не заметив недовольства Син Чжаофу, прямо сказал: — Если я смогу доказать, что я лучший охотник Южного Города, то я надеюсь, что господин позволит мне вступить в Южную Часть Управления Небесных Чиновников в качестве стражника! Главой Южной Части Управления Небесных Чиновников является Сыма, что по системе Древнего Государства Сюань соответствует чиновнику седьмого ранга, равному по положению коменданту Внутреннего Города. Ниже Сыма находятся Сычэн и Чжубу — оба чиновники восьмого ранга. Ещё ниже — глава стражи Син Чжаофу. Глава стражи — чиновник девятого ранга. Стражники ниже главы стражи не являются чиновниками, а являются лишь прислугой, и ещё ниже по статусу — судебные исполнители. Обычно, только что вступивший в Южную Часть Управления Небесных Чиновников может быть лишь судебным исполнителем. Судебный исполнитель проработав семь-восемь лет, и показав себя с хорошей стороны, может быть повышен до стражника. Ранее Лю Фэн, пришедший вербоваться, был как раз судебным исполнителем. Су Му не мог избежать и бежать, и раз уж он выбрал идти вперёд, то захотел обеспечить себе более высокую стартовую позицию. — Ха-ха-ха! — Син Чжаофу внимательно посмотрел на Су Му, а затем вдруг громко рассмеялся. — Если ты сможешь доказать свои способности, то не говоря уже о каком-то стражнике, даже если я сделаю тебя командиром отряда, что тут такого? Командир отряда — это низший начальник среди стражников, который помогает главе стражи управлять стражниками. Если Син Чжаофу получит повышение или уйдёт, следующий глава стражи также будет выбран из числа командиров отряда. Су Му, конечно, не поверил, что Син Чжаофу позволит ему стать командиром отряда, но всё же сказал: — Благодарю господина за признание. — Я сказал, условие — ты сможешь доказать свои способности! — Син Чжаофу произнёс каждое слово отчётливо, особо выделяя слово «способности». — Конечно, я не разочарую господина, — сказал Су Му. Если другие хотят отнять его жизнь, а он всё ещё будет скрывать свои таланты, то это будет глупо. Только проявив свои способности и получив для себя больше преимуществ, он сможет выжить в нападении на крепость Чёрного Дракона. Выжить, чтобы иметь другие возможности. Если он умрёт, то у него ничего не останется. Су Му тоже рисковал. Син Чжаофу, возможно, хотел его смерти, но он точно не стал бы убивать его в стенах Южной Части Управления Небесных Чиновников. И даже в Южном Городе Син Чжаофу не стал бы его убивать. В противном случае, Син Чжаофу вообще не стал бы вызывать его в Южную Часть Управления Небесных Чиновников. Син Чжаофу в Южной Части Управления Небесных Чиновников не мог единолично принимать решения. Убивать здесь, он не осмеливался. Су Му предположил, что Син Чжаофу хотел его смерти во время нападения на крепость Чёрного Дракона, и ещё лучше, если бы он успел убить нескольких бандитов из крепости Чёрного Дракона, прежде чем погибнуть. Поэтому он и осмелился ставить условия Син Чжаофу. Потому что он всё ещё имел ценность для Син Чжаофу. — Позови ко мне Ян Цзиня, — приказал Син Чжаофу. — Су Му, Ян Цзинь — старый охотник Южного Города. Я видел его мастерство. Если ты сможешь его одолеть, тогда я признаю тебя лучшим охотником Южного Города. — Осмелюсь спросить, господин, как мы будем состязаться? — перед лицом надвигающегося события Су Му не стал тратить слова попусту. — Раз уж он охотник, то, естественно, мы будем состязаться в стрельбе из лука, — сказал Син Чжаофу, и в его глазах мелькнул холодный блеск. Этот Ян Цзинь когда-то был армейским лучником. Из-за нарушения воинского устава его отчислили, и он был вынужден стать охотником. Что касается меткости в стрельбе из лука, то никто из охотников Южного Города не мог с ним сравниться. Во время разговора Ян Цзинь уже вошёл в зал. Ему было около тридцати, он был высок, с тёмной кожей, и его руки свисали почти до колен. — Как длинны его руки! — Су Му внутренне восхитился. Раньше он лишь читал в древних книгах описания людей, чьи руки доходили до колен, и это был первый раз, когда он видел такое своими глазами. — Приветствую, господин, — Ян Цзинь сложил руки в приветствии. — Ян Цзинь, этот человек утверждает, что он первый охотник Южного Города, но я не верю ему. Хочу, чтобы ты сразился с ним, и победитель может поступить на службу в Южную Часть Управления Небесных Чиновников в качестве стражника. Ты согласен? — Син Чжаофу прямо изложил суть дела. Ян Цзинь взглянул на Су Му, и в его глазах промелькнуло презрение. — Не то чтобы это было мне не по силам, но я боюсь случайно подстрелить его. — Если уж это состязание, то не стоит беспокоиться о травмах или смерти. Если у тебя действительно хватит умения застрелить его, то это лишь означает, что он плохо обучен, и это не считается нарушением закона, — сказал Син Чжаофу, взглянув на Су Му, и добавил: — И наоборот. — Раз господин так сказал, то у меня нет проблем, — ответил Ян Цзинь. — Отлично, я установлю правила: вы двое, каждый по три стрелы, и победитель будет определён, — сказал Син Чжаофу. — Ян Цзинь, ты сначала пустишь в него три стрелы, а затем он ответит тебе тремя стрелами. Син Чжаофу не стал спрашивать мнения обоих, а прямо установил правила. Ян Цзинь, услышав это, всё понял. Этот на вид хрупкий юноша, очевидно, каким-то образом провинился перед главой стражи Сином, который теперь хотел погубить его. Когда он пустит свои три стрелы, останется ли у него возможность ответить тремя? Если бы он не смог пробить его тремя стрелами, разве это не означало бы, что он все эти годы напрасно тренировался в стрельбе из лука? Когда-то в армии его меткость действительно была одной из лучших. – Малец, не вини меня потом. Вини лишь себя за то, что связался не с теми людьми. – Ян Цзинь низко проговорил, проходя мимо Су Мука с луком в руках. Не дожидаясь ответа, он прошёл во двор и встал в стороне. Су Мук молча направился к противоположной стороне двора. В одной руке он держал лук, а другой сжимал рукоять меча на поясе. – Начинаем! – велел Син Чжаофу. Ян Цзинь тут же натянул тетиву, держа лук левой рукой, а правой – стрелу. Стрела со свистом полетела прямо в сердце Су Муку. Услышав звук тетивы, Су Мук резко отскочил в сторону. Стрела пролетела мимо цели. Ян Цзинь не растерялся, когда первая стрела промахнулась. Он быстро достал из колчана вторую, наложил её на тетиву и, прицелившись в Су Мука, выпустил новую стрелу. Эта стрела была быстрее предыдущей и летела под более хитрым углом. Су Мук только что закончил уворачиваться и не успевал снова сменить позицию. Он отбил стрелу тугим луком из тутового дерева, и она, пролетев вскользь, вонзилась в землю. Оперение дрожало, а острая стрела успела порвать его одежду. Но это было ещё не всё. Третья стрела Ян Цзиня полетела в Су Мука, целясь прямо в сердце, словно град. Син Чжаофу с зловещим блеском в глазах мысленно воскликнул: "Прекрасно!" Ян Цзинь, несомненно, был бывшим лучником. Даже он сам, столкнувшись с таким мастерством, мог получить ранение, если бы хоть немного не доглядел. Как же Су Мук сможет уклониться? В присутствии других он не мог напасть на Су Мука. Но если тот погибнет во время состязания, винить будет некого. В мгновение ока стрела оказалась перед Су Муком. Он понимал, что мастерство противника не уступает его собственному, и от этой стрелы ему ни за что не увернуться. Раз не увернуться, то и нечего пытаться. Взмах! Вспыхнул белый свет. Со звоном на землю упала стрела, сломанная пополам. Ян Цзинь моргнул, ничего не понимая, он даже не разглядел, что произошло. Син Чжаофу сузил зрачки, пристально глядя на Су Мука. Он, наконец, понял, почему вчера вечером третий главарь Чёрных Драконов погиб от руки Су Мука. Су Мук, оказывается, владел фехтованием! И, судя по всему, его мастерство достигло заметных высот. Даже в Южном Управлении, такие опытные бойцы с мечом считались одними из лучших среди стражников. Как мог простой мальчишка обладать таким талантом? Лицо Син Чжаофу стало ещё мрачнее. Он так молод, но уже в совершенстве овладел мечом. Что будет, если пройдёт время? Если Си-ма узнает о нём, то раскроется, что третий главарь Чёрных Драконов погиб не от его руки?