— Бум!
Хо Цинхуан развернулась на носке и резко сменила направление, нанося мощный удар ногой в брюхо мутировавшего крокодила.
— Сссс!
Мутировавший крокодил издал яростный вопль, его тело перекосилось, и он с грохотом рухнул на воду.
— Рррр!
Он взревел, устремив взгляд, полный ярости, и всем телом рванулся вперёд, пытаясь схватить Хо Цинхуан зубами.
На этот раз его тело полностью вышло из воды, достигая почти десяти метров в длину, словно стальная колонна, несущаяся прямо на неё.
Хо Цинхуан не дрогнула. Её шаги стали лёгкими, как ветер, а движения — стремительными, словно молния. Она скользила по воде, словно лист, не оставляя ни малейшей ряби.
Сжав кулак, она ударила прямо в живот крокодила.
Брюхо мутировавшего крокодила было толстым, как крепостная стена, и обычные атаки едва ли могли его повредить.
Но в этот раз он издал вопль боли.
В её кулаке таилась невероятная разрушительная сила, которая не только пробила брюхо крокодила, оставив трещины и брызги крови, но и нанесла тяжёлые повреждения внутренним органам.
От невыносимой боли крокодил забился в конвульсиях, катаясь по воде.
Хо Цинхуан не стала медлить и снова бросилась вперёд, нанося удары кулаком в одно и то же место, пока не размозжила все внутренности, разбрызгивая кровь и плоть.
— Ррр…
Крокодил, не желая сдаваться, из последних сил попытался подняться и укусить её, даже попытался выплюнуть яд, но был слишком сильно ранен и не мог дать отпор.
— Бум!
Хо Цинхуан ударила его по голове, раскроив череп и мгновенно убив наповал.
— О, тут ещё и внутренний камень?
Она безразлично засунула руку в разбитый череп крокодила, порылась там и вытащила крошечную жемчужину размером с зёрнышко.
Камень был настолько мал и тускло-жёлтым, что его едва можно было разглядеть среди мозгов.
Если бы не её острый нюх, она бы его пропустила.
— Разве внутренние камни не должны быть в даньтяне? Или из-за мутации он оказался в голове?
Покрутив в руках камень крокодила, Хо Цинхуан задумалась.
Хоть он и был мал, но содержал больше энергии, чем обычные лекарственные травы.
Для неё на данный момент он мог пригодиться.
— Хм, надеюсь, таких тварей будет больше, чтобы не пришлось искать травы.
Она швырнула камень в рот и смачно причмокнула.
— Кхе-кхе-кхе!
Прародительница! Прародительница, посмотри, что я нашёл!
В этот момент с гор раздался пронзительный крик Сяо Бая. По его тону казалось, будто он откопал женьшень возрастом в десять тысяч лет и был вне себя от восторга.
Глаза Хо Цинхуан загорелись, и она, схватив тушу крокодила, рванула к берегу.
Вскоре Небесное озеро, ещё недавно взбаламученное, снова успокоилось, и вода вновь стала чистой и синей.
В глубинах озера золотистое змееподобное существо с двумя рогами на лбу осторожно высунуло половину тела из пещеры на дне и выглянуло на поверхность.
— Какая жуткая аура! Хорошо, что я был осторожен и не полез на верную смерть.
Почуяв нечто ужасающее, золотистый змей сузил зрачки и мгновенно скользнул обратно в пещеру.
— Нет, это место, похоже, раскрыто. Надо перебираться, и немедленно!
Он, извиваясь, пролез через пещеру в другую, но, подумав, всё равно не успокоился. Вернувшись, он завалил прежний вход и, петляя, сменил ещё семь пещер, прежде чем остановиться.
— Ха! Говорят, у хитрого зайца три норы, а у меня — девять! Посмотрим, кто меня теперь найдёт!
Цзинь Цаньцань настороженно улёгся среди блестящих камешков и, подождав немного, убедившись, что снаружи всё спокойно, наконец уснул.
…
На главном пике Белых Облаков Хо Цинхуан следовала за Сяо Баем через заросли, пока они не добрались до отвесного утёса.
— Внизу?
Глядя в бездонную пропасть с почти вертикальными стенами, она спросила, опустив взгляд.
— Га-га!
Сяо Бай энергично закивал и затем, взмахнув крыльями, спустился к старой сосне на середине склона.
— Непростое место. Удивительно, что ты его нашёл.
Хо Цинхуан легонько оттолкнулась от едва заметного выступа и в несколько прыжков оказалась на уровне сосны.
Она не стала приземляться прямо на дерево, а остановилась в трёх чжанах от него.
Присмотревшись, она заметила в траве у корней сосны коричнево-красный предмет, едва виднеющийся из зарослей.
Она втянула воздух носом, и тонкий аромат мгновенно взбодрил её.
— Тут и правда что-то ценное!
Её глаза загорелись, но она не стала сразу спускаться, а внимательно осмотрела окрестности.
Рядом с такими древними лекарственными растениями обычно кто-то стоит на страже, иначе их бы уже давно съели звери.
И её подозрения подтвердились.
На узловатых ветвях сосны обвилась гадюка, почти сливаясь с корой, так что её было не разглядеть с первого взгляда.
Сейчас змея вытянула треугольную голову, и её изумрудные глаза холодно следили за Сяо Баем, а язык то и дело выскальзывал, будто она готовилась нанести смертельный удар.
Хо Цинхуан слегка приподняла бровь.
Обычно звери, охраняющие такие растения, бывают довольно умными, а некоторые даже обладают зачатками разума и понимают человеческую речь.
Очевидно, эта гадюка была из их числа.
— Сегодня тебе не повезло встретить меня.
Она усмехнулась и шагнула к сосне.
— Ты уйдёшь сама или предпочтёшь стать ужином?
Она спокойно посмотрела на гадюку, произнося это как нечто само собой разумеющееся.
Гадюка уже собралась напасть на Сяо Бая, осмелившегося вторгнуться в её владения, но, услышав эти слова, резко сузила зрачки от страха.
Как этот человек подобрался так близко, не замеченный ею? Наверняка это снова те даосы, которые каждый год наведываются в Чанбайшань, чтобы всё разграбить!
Этому грибу почти пятьсот лет, и она охраняла его три года! Как можно просто отдать его?!
Остыв от первого шока, гадюка пришла в ярость и тут же бросилась кусать Хо Цинхуан.
— Сама выбрала смерть — не обижайся.
Увидев это, Хо Цинхуан нахмурилась и молниеносно схватила змею.
Гадюка сверкнула глазами и выплюнула струю яда прямо в лицо Хо Цинхуан.
— Опять яд? Что за место такое, сплошные отравители!
Мысленно пожалев о выборе места, Хо Цинхуан увернулась и снова потянулась к змее.
Её движения были невероятно быстрыми, и в мгновение ока она сжала гадюке шею, раздавив её одним движением.
— Шлёп!
Даже будучи разорванной пополам, змея ещё не умерла. Её голова внезапно метнулась к лицу Хо Цинхуан.
— Ты что, с моим лицом связалась?
Разозлившись из-за того, что гадюка раз за разом цепляется к её лицу, Хо Цинхуан рассвирепела.
Обновлено: 21.01.2026