Через час вертолёт корпорации «Хо» приземлился в аэропорту города Су.
Пройдя по спецкоридору, Хо Цинхуан поднялась на борт, и машина взяла курс на горы Чанбайшань.
Вид за окном был живописным, пейзажи радовали глаз.
Но настроение у Хо Цинхуан оставалось скверным.
Уставившись в затылок Да Лю, она чувствовала, как в груди закипает раздражение.
Теперь понятно, почему он настаивал на вертолёте — просто хотел неотступно следовать за ней.
Хоть это и был приказ старейшины, Хо Цинхуан всё равно злилась, словно за ней установили слежку.
— Когда доберемся до Чанбайшань, отстань от меня. Иначе пеняй на себя, — холодно произнесла она, и в голосе не было места возражениям.
— Хорошо, — после короткой паузы Да Лю кивнул.
Взгляд госпожи был словно отточенный клинок, и если бы он не согласился, его затылок мог бы серьёзно пострадать.
— Хм!
Довольная ответом, Хо Цинхуан усмехнулась, откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Прошло неизвестно сколько времени, когда её резко разбудил сильный толчок.
— Госпожа, мы прибыли, — раздался низкий голос Да Лю.
Хо Цинхуан открыла глаза и увидела, что вертолёт садится на пустыре, окружённый невысокой травой.
— Поняла, — ответила она, спрыгнула на землю и сразу же направилась к горам, велев Сяо Бай следовать за собой. — Возвращайся.
— Как прикажете.
Да Лю не ушёл, а остался стоять, молча наблюдая, как её фигура удаляется.
...
Как только они вошли в лес, воздух стал невероятно свежим. Вдали зеленели густые кроны деревьев, аромат цветов наполнял пространство, а птичьи трели звучали беспрерывно, бодря душу.
— Как же хорошо, — глубоко вдохнув, Хо Цинхуан почувствовала, как напряжение уходит, и ей стало заметно легче.
Она взглянула на главный пик, и в глазах на мгновение мелькнул острый блеск.
О Небесном озере Чанбайшань ходило множество странных слухов, но были ли они правдой?
Размышляя об этом, Хо Цинхуан углублялась в чащу, внимательно осматриваясь по сторонам.
Место и впрямь подходящее — идеально для уединения.
— Га-га-га!
Прародительница, здесь столько птиц и зверей, прямо рай для демонических тварей!
— Если найдешь что-то ценное, я научу тебя ещё одному массиву, — улыбнулась Хо Цинхуан.
Она действительно хотела обучить Сяо Бай, но не собиралась потакать его привычке получать всё просто так.
За секретные техники придётся платить.
— Га?
Правда?
Глаза Сяо Бай загорелись жадным блеском, но вскоре он поник, уныло опустив голову.
— Ко-ко-ко!
Эх, разве в этом мире упадка, где даже духовная энергия исчезла, ещё остались настоящие сокровища?
— Не будь так уверен, — усмехнулась Хо Цинхуан, ускорив шаг.
Она словно стрела понеслась вверх по горной тропе, выбрав самую глухую дорогу, где не было ни души, а значит, и свидетелей.
Вскоре они добрались до главного пика. Встав на ветку древнего дерева, Хо Цинхуан склонила голову.
Перед ней расстилалось Небесное озеро, его вода переливалась под лучами солнца, как живая картина.
— Га-га?
И это всё?
Сяо Бай, уцепившись за сук, с любопытством разглядывал озеро внизу.
Ничего особенного. Даже Гора Меч была интереснее — там хотя бы росла сосна пяти духов.
Зачем Прародительнице понадобилось именно это место?
Неужели здесь действительно есть сокровища?
— Именно, — кивнула Хо Цинхуан.
— В этом озере живут опасные твари. Не вздумай лезть в воду, иначе они сожрут тебя заживо.
— Га?
Сяо Бай испуганно отпрянул, сразу отказавшись от мысли подлететь ближе.
Он вцепился когтями в ветку, боясь по неосторожности свалиться в воду.
Вид его трусости вызвал у Хо Цинхуан презрительную усмешку.
— Ты уже встал на путь культивации, хватит дрожать, как последний обыватель.
— Га!
Прародительница права, я исправлюсь.
Сяо Бай виновато опустил голову.
Он никак не ожидал, что Прародительница приведёт его в эту глушь.
Может, она хочет испытать его в бою?
— Хватит болтать, ищи сокровища. Найдешь — получишь массив, — раздражённо бросила Хо Цинхуан, глядя на него с укором.
— Га-га!
Сяо Бай тут же сорвался с места и умчался в чащу.
Он летел так быстро, словно боялся, что из озера выскочит чудовище и проглотит его целиком.
— Тьфу ты, — покачала головой Хо Цинхуан, разочарованная его малодушием.
Если он уже сейчас боится, что будет, когда столкнётся с настоящей опасностью?
Так дело не пойдёт — придётся его перевоспитывать.
Она собралась уйти, чтобы поискать женьшень или линчжи для тренировки Искусства закалки тела Истинного Феникса, а затем вернуться к озеру.
Но вдруг её обдало ледяным ужасом.
В глазах сверкнула сталь, и она мгновенно отпрыгнула на несколько десятков метров.
— Пшш!
Там, где она только что стояла, плеснула чёрная жижа.
Ветка сломалась, листья почернели и задымились.
— Кто посмел напасть на меня из засады?! — в ярости крикнула Хо Цинхуан, устремив взгляд на озеро.
В центре водоёма показалось чудовище — покрытое чёрной чешуёй, с клыками и алыми глазами.
Оно разинуло пасть, и оттуда хлынул тошнотворный смрад.
Тварь была огромной: только выступавшая из воды спина достигала нескольких метров в длину.
Её горящие красным глаза-блюдца жадно следили за Хо Цинхуан.
— Мутировавший крокодил? Жалкая тварь, едва обретшая разум, и уже лезет в бой? На смерть захотел!
Хо Цинхуан фыркнула, резко рванула вперёд и, ступив на воду, нанесла удар.
Её кулак, заряженный нечеловеческой силой, вздыбил волны, а грохот от удара оглушил окрестности.
— Рррааа!
Крокодил взревел и бросился на неё, раскрыв пасть.
Хо Цинхуан не стала уворачиваться, а сама пошла в атаку.
— Бам!
Её кулак встретился с клыками, и несколько зубов, хрустнув, отлетели в сторону.
Из пасти хлынула алая кровь.
— Аарргх!
Чудовище завыло от боли.
Его зубы могли перекусить камень, но кулак Хо Цинхуан оказался крепче.
Более того, сила удара отбросила тварь назад.
Но мутант не отступил.
Обезумев от ярости, он снова ринулся в бой.
— Хочешь меня съесть? Попробуй, если сможешь, — язвительно бросила Хо Цинхуан и нанесла удар ногой, целясь в горло.
Крокодил опять раскрыл пасть, готовый вонзить в неё клыки!
Обновлено: 21.01.2026