Глава 136 — Глава 136

Ничего не было сказано за ночь, и на следующее утро все под руководством Хо Цинхуан снова углубились в пещеру. По мере дальнейшего исследования рельеф пещеры становился всё сложнее, а разветвлённые ходы напоминали огромный лабиринт. Благодаря острому восприятию Хо Цинхуан вела группу сквозь эти запутанные туннели. Когда они дошли до узкого прохода, все услышали тихое жужжание, будто рой комаров кружил в воздухе. — Стойте! Хо Цинхуан резко остановилась, слегка нахмурив брови. — Что это за звук? — Похоже на комаров, летом они везде, ничего удивительного, — прошептал Пёсик-Исследователь. — Действительно, звук похож на комариный, но не совсем. Наверное, это не обычные комары? — предположил Сюй Чжэн, поправляя очки. Не успел он договорить, как из-за поворота вылетел рой насекомых, похожих на светлячков, но гораздо крупнее, с ядовитыми жалами, и устремился прямо на группу. Хо Цинхуан присмотрелась и тут же изменилась в лице. Эти насекомые назывались ядовитыми светляками, их укус был крайне опасен, и поражённое место мгновенно начинало гноиться. Ядовитые светляки обычно сбивались в стаи в тёмных болотистых местах, а пещера находилась недалеко от подземной реки — она должна была это предвидеть. Но теперь было уже поздно. Рой ядовитых светляков, густой и бесчисленный, накрыл их, словно туча. — Бежим! — в ужасе завопил Пёсик-Исследователь. — Стойте! Присядьте, накройте головы одеждой, не оставляйте открытых участков кожи! — резко скомандовала Хо Цинхуан. В тот же миг она ударила по рою, и под воздействием её силы целое облако светляков разлетелось в пыль, оседая в воздухе. Ман Шисань и Чан Ба, чья змеиная кожа была достаточно прочной, чтобы не бояться укусов, бросились в гущу насекомых, размахивая хвостами и уничтожая их одного за другим. Но светляков было слишком много, и если не справиться с ними быстро, Пёсик-Исследователь и другие обычные люди неминуемо пострадали бы. Хо Цинхуан мгновенно приняла решение и отпрыгнула назад. Как только она двинулась, светляки, словно почуяв её, устремились за ней. — Куда это она? — растерялся Чан Ба, но, следуя принципу «беги, если бегут», помчался следом. — Ты, несчастный! Светляки улетели, зачем ты за ними? — взревел Ман Шисань. Для Пёсика-Исследователя и остальных это прозвучало так, будто огромная змея внезапно взбесилась и вот-вот нападёт. Они дрожали, прижавшись друг к другу, и молились, чтобы земля разверзлась под ними. Только когда Ман Шисань вихрем промчался мимо, преследуя Чан Ба, они осмелились выдохнуть. В пещере Хо Цинхуан, лёгкая, как перо, неслась вперёд и вскоре скрылась за поворотом. На бегу она осматривала окружение, пока температура вокруг не стала подниматься, и перед ней не открылся вид на небольшое озеро лавы. — Вот оно! Она оттолкнулась от земли и стрелой помчалась к озеру. Позади неё, гудя, как грозовая туча, летел рой ядовитых светляков. — Как раз вовремя! Взгляд Хо Цинхуан вспыхнул, и, когда светляки были уже в паре шагов, она резко взмахнула рукой, выпустив мощный поток духовной энергии, который ударил по поверхности лавы. Лава вздыбилась, подняв волны огня, которые накрыли рой, и в мгновение ока светляки обратились в пепел. Чан Ба, успевший подбежать, остолбенел. — Чёрт возьми! Это потрясающе! Температура лавы была так высока, что малейшая неосторожность означала смерть. Но Хо Цинхуан использовала это, словно ничего не стоящего, чтобы расправиться со светляками — это было невероятно. Ман Шисань, подоспевший следом, увидел эту сцену и похолодел. «Духовная энергия… Она так молода, но уже достигла закладки основы. Это пугает. С ней нельзя враждовать!» Он внутренне вздохнул с облегчением, радуясь, что они стали союзниками, а не противниками. В этот момент его отношение к ней полностью изменилось. — Ура! Светляки сгорели! — Сяо Бай, подлетев, радостно захлопал крыльями. Усевшись на плечо Хо Цинхуан, он принялся расхваливать её: — Прародительница, вы просто невероятны! Я тоже хочу стать таким же сильным! Волосы на лбу Хо Цинхуан были мокрыми от пота, несколько прядей прилипли к щекам, но это не умаляло её холодной, непоколебимой красоты. Она лишь покатила глазами, не удостоив его ответа. С его кровью достичь её уровня было бы чистым безумием. — Идите сюда, светляков больше нет, — стоя у лавового озера, она крикнула в сторону, где прятались Пёсик-Исследователь и остальные. Только тогда они осмелились снять одежду с голов и, дрожа, подняться на ноги. Они поддерживали друг друга, шатаясь, подошли к Хо Цинхуан. Пёсик-Исследователь, всё ещё дрожа, хлопнул себя по груди. — Боже правый, я уже думал, что мне конец. Эти твари просто ужасны. Сюй Чжэн был бледен, очки съехали набок. Поправив их, он посмотрел на Хо Цинхуан с благоговением. — Спасибо вам, магистр Хо. Если бы не вы, сегодня нам бы не поздоровилось. Хуан Минчжу и другие также выразили ей свою признательность. Хо Цинхуан слегка кивнула. — Похоже, пещера здесь заканчивается. Возвращаемся, но не пропустите ни одного целебного растения. — Да! Сегодня я точно съем лишний кусок жареного мяса! — с энтузиазмом воскликнул Пёсик-Исследователь. — С твоей-то внимательностью? Мечтай! — Хуан Минчжу скривилась, размахивая кулачком. Пёсик-Исследователь надулся, но не смог ничего возразить. Он никак не мог понять, почему даже избалованная Хуан Минчжу находила больше трав, чем он. Неужели ему так не везёт? … Пока Хо Цинхуан вела группу к выходу, у подножия горы Да Лю опустил спутниковый телефон и мрачно посмотрел на горы Чанбайшань. Только что старейшина Хо позвонил, чтобы спросить, когда Хо Цинхуан вернётся домой. Он не знал, что ответить, и честно признался, что остался ждать внизу, не следуя за госпожой в горы. К тому же её телефон не отвечал со вчерашнего дня, и он не имел представления, когда она планирует спуститься. За что и получил выговор. Как телохранитель, он должен был быть рядом с госпожой, но её навыки превосходили его в разы, и он не смел ослушаться её приказа. Да Лю в отчаянии почесал затылок, готовый прожечь взглядом гору. Он решил подождать ещё день. Если госпожа не вернётся, ему придётся идти на поиски. Но в бескрайних горах Чанбайшань найти человека — всё равно что иголку в стоге сена. Ему нужно подготовиться как следует. Только он об этом подумал, как кусты впереди зашевелились. Да Лю насторожился и пристально посмотрел в ту сторону. Через мгновение из зарослей выползла полутораметровая змея с бледно-коричневыми пятнами, подняла голову и уставилась на него. Белобровая куфия! Да Лю мгновенно выхватил нож, не спуская с неё глаз. Укус этой змеи был смертельно опасен, и без срочной помощи можно было погибнуть. Но Да Лю, бывший элитный солдат, не боялся. Он пристально смотрел на змею, готовый в любой момент отрубить ей голову. Однако следующий её поступок заставил его на миг опешить.