Говорят, что стоит только упомянуть Цао Цао, как он тут же появляется, и это действительно так.
Едва Хо Цинхуан подумала «Надо проучить Сяо Бай», как не прошло и четверти часа, а она уже услышала птичий крик.
Следом Сяо Бай, громко хлопая крыльями, спустилась с неба и уселась на плечо Хо Цинхуан.
— Почему так долго? — нахмурившись, спросила Хо Цинхуан.
— Ку-ку-ку! — Сяо Бай тут же оживилась. — Прародительница, угадай, что я нашла?
Хо Цинхуан прищурилась, но промолчала.
— Эх, ладно, скажу, — Сяо Бай лукаво моргнула и ласково потёрлась о неё. — Прародительница, ты ведь не знаешь, что вчера днём, пока вы сражались, к Небесному озеру подкралась ещё одна группа с другой стороны!
— Что? С другой стороны? — Хо Цинхуан нахмурилась, этого она не ожидала.
— Точно! Они были одеты так же, как те, что вчера, наверное, из той же шайки, — кивнула Сяо Бай.
— И знаешь, что было дальше? Только они ворвались к озеру, как их тут же вышвырнула огромная черепаха и сожрала нескольких на месте! — она энергично захлопала крыльями. — Черепаха была размером с гору, просто жуть!
Хо Цинхуан приподняла бровь.
«Эта старая черепаха оказалась полезной, хорошо, что тогда пощадила её», — подумала она.
— А дальше? Кто-то ускользнул? — спросила она спокойно, но в голосе невольно прозвучала холодная угроза.
Атмосфера вокруг мгновенно изменилась, воздух будто застыл, и все невольно вздрогнули.
Пёсик-Исследователь и его друзья растерянно смотрели на Хо Цинхуан и Сяо Бай, полные недоумения.
Если они не ошибались, эта болтливая птица — белохохлый длиннохвостый фазан, охраняемый государством?
Но кто объяснит, о чём они говорят?
Почему Хо Цинхуан понимает её без проблем, а они не разбирают ни слова?
Это же ненаучно!
Пёсик-Исследователь в шоке переводил взгляд с Хо Цинхуан на Сяо Бай, совершенно ничего не понимая, но не мог оторваться.
— Кар-кар, Прародительница, не волнуйся! Обитатели озера тоже не лыком шиты, они все высыпали наружу, целой толпой, и от тех не осталось даже косточек! — Сяо Бай гордо захлопала крыльями.
«Как птица, она считала себя частью озёрной братии, и победа старой черепахи её несказанно обрадовала», — отметила про себя Хо Цинхуан.
Выслушав, Хо Цинхуан задумалась.
«Похоже, Ао Цзю полностью взял озеро под контроль, и даже в его отсутствие Лао Гуй и другие защитят Драконьи жилы».
— Ты пропадала так долго, только чтобы сообщить это? Разве ты забыла, зачем мы пришли в Чанбайшань? Живы они или мертвы — какое нам дело? — Хо Цинхуан фыркнула, явно недовольная.
— Прародительница, тут вот какое дело, — таинственно прошептала Сяо Бай. — Я проследила, откуда пришли те люди, и нашла кое-что интересное. На этот раз мы точно вернёмся с добычей!
— Да? Неужели такое возможно? — Хо Цинхуан скептически приподняла бровь.
— Кар-кар, конечно! — Сяо Бай самодовольно захлопала крыльями.
— Веди! — нетерпеливо махнула рукой Хо Цинхуан.
— Ку-ку-ку! — Сяо Бай радостно вспорхнула и полетела в другом направлении.
— За мной, — бросила Хо Цинхуан, окинув Пёсика и остальных взглядом, и двинулась следом.
Они переглянулись, всё ещё не понимая, но ослушаться не посмели и поспешили за ней.
Глубины Чанбайшаня оказались куда загадочнее, чем они думали, и без защиты Хо Цинхуан шансов выбраться у них не было.
Так что, даже если бы они и захотели уйти, пришлось бы выполнять её поручение.
Сяо Бай летела впереди, а Хо Цинхуан и остальные шли за ней, не слишком быстро, но и не медленно.
Весь путь Пёсик и его друзья шли настороженно, боясь наткнуться на опасность.
Прошло немало времени, и когда они, пройдя по узкой тропе, оказались на другой стороне горы, раздался жуткий волчий вой, от которого у них по спине пробежал холодок, и они едва не побежали назад.
Более того, в воздухе витал резкий запах крови, от которого сводило нос.
— Кар-кар! — Сяо Бай взволнованно крикнула, сильно взмахнула крыльями и рванула вперёд.
— А-а-а!!!
— Помогите, спасите, волки!..
Раздались душераздирающие крики, от которых кровь стыла в жилах.
Волки!
Пёсик и его спутники, уже измотанные и голодные, от страха плюхнулись на землю, побледнев и затрясшись, как листья на ветру.
— Прародительница, там что-то происходит! — Сяо Бай вернулась, торопливо доложила.
— Не обращай внимания, идём дальше! — Хо Цинхуан слегка прищурилась, в глазах мелькнул золотистый отблеск, и она равнодушно продолжила путь.
— Кар?
«Но ведь те раненые — люди. Неужели Прародительница не поможет?» — глазки-бусинки Сяо Бай выражали полное недоумение.
Хо Цинхуан не стала объяснять и твёрдо шагнула вперёд.
Остальные, подавив страх, последовали за ней.
Перебравшись через заросшую колючками тропу, они оставили крики позади.
Только они начали успокаиваться, как ледяной ветер заставил их вздрогнуть, и по коже побежали мурашки.
Сяо Бай снова прилетела, трепеща крыльями, села на плечо Хо Цинхуан и, указывая на развилку впереди, испуганно закричала:
— Кар-кар-кар, смотрите, что это?!
Хо Цинхуан остановилась, безучастно глядя вперёд.
Пёсик и другие недоумённо последовали её взгляду — и их лица исказились от ужаса.
На земле лежал окровавленный труп с перекошенным лицом, широко раскрытыми глазами, полными ужаса — явно умерший не своей смертью.
На шее зияла огромная рваная рана, кровь уже засохла — жертве перегрызли артерию, и он истёк кровью.
— А-а-а! — завопили Пёсик и его товарищи.
— Кар-кар! — Сяо Бай сердито сверкнула на них глазами. — Заткнитесь! Ещё звук — и я выклюю вам глаза!
Увы, Пёсик и компания не знали птичьего языка и восприняли это как испуг, отчего закричали ещё громче.
Хо Цинхуан дёрнулась и, не выдержав, рявкнула:
— Замолчите! Или я скормлю вас волкам!
Те мгновенно притихли, зажав рты ладонями.
Обновлено: 21.01.2026