Так и шли Мао Гоугоу и его спутники с лёгким сердцем вслед за Хо Цинхуан в глубь дремучего леса Чанбайшаня.
Солнечные лучи пробивались сквозь листву, рассыпаясь по земле прыгающими бликами, а вокруг царила тишина, нарушаемая лишь редкими птичьими трелями, отчего вся эта затея с поиском трав казалась ребятам не более чем увеселительной прогулкой.
Для них это было привычным делом.
Когда Мао Гоугоу вёл стримы, они не раз бывали в диких местах и всегда справлялись без проблем.
Хотя на этот раз возникли небольшие сложности, но раз с ними сам мастер Хо, то всё должно быть так же просто.
— Мастер Хо, взгляните вокруг, — сказал Мао Гоугоу, широко ухмыляясь. — Лес такой густой, что сюда, наверное, и не ступала нога человека! Наверняка тут полно ценных растений, и мы быстро найдём нужные вам травы!
Он размахивал самодельным посохом и бодро шагал вперёд.
Он вел себя так, будто уже видел, как склоны гор усыпаны редкими целебными травами, машущими ему в ответ, и был абсолютно уверен в успехе.
Хо Цинхуан бросила на него беглый взгляд, но промолчала, лишь слегка ускорив шаг.
«Эти ребята ещё слишком наивны», — подумала она. — Действительно, в глубине леса редко кто бывает, но зато тут полно оборотней.
Неужели они думают, что лисы и хуанпицзы не разбираются в целебных травах и знают только охоту да мясо?
По мере продвижения тропа становилась всё более труднопроходимой.
Чётко видная прежде дорожка постепенно исчезала в густых зарослях и переплетении лиан, и вскоре всем пришлось пробираться буквально на ощупь, раздвигая препятствия и с трудом высматривая среди деревьев хоть какие-то полезные растения.
Штаны Мао Гоугоу были порваны в нескольких местах колючками, а на лице появились мелкие царапины от веток.
Но он, стиснув зубы, продолжал улыбаться, убеждая себя:
— Ничего, так даже лучше — чем труднее поиск, тем весомее будет победа!
Остальные, услышав это, переглянулись с удручёнными лицами, и вся их уверенность в лёгкости предприятия развеялась.
Однако настоящие испытания только начинались.
Когда они добрались до одного ущелья, вокруг внезапно раздался низкий рёв, гулко разнёсшийся между скал и заставивший всех заткнуться от боли в ушах.
Мао Гоугоу и компания в ужасе округлили глаза, их тела задрожали, а руки так сжали оружие, что кости побелели.
— М-мастер Хо… что это за звук? — спросил Мао Гоугоу, голос его явно дрожал.
Он осторожно прижимался к Хо Цинхуан, озираясь по сторонам, пытаясь понять, откуда раздаётся рёв.
Хо Цинхуан усмехнулась и нарочито громко ответила:
— Это медведь-шатун. Мы нечаянно забрели на его территорию.
— Что?!
— Медведь-шатун?!
— Эй, не кричи так! Он же услышит!
Все ахнули, их лица побелели.
— Ой, давайте быстрее уйдём, я… я не хочу стать его обедом…
Девушка в жёлтом и вовсе расплакалась.
Не успели они договорить, как из-за кустов медленно выполз огромный чёрный медведь.
Встав на задние лапы, он оказался ростом больше двух метров.
Его шерсть лоснилась на солнце, мощные когти оставляли глубокие борозды на земле, а кроваво-красные глаза пристально разглядывали незваных гостей.
У Мао Гоугоу и его друзей подкосились ноги, и они едва не рухнули на землю.
Один из них не выдержал и завопил:
— Мамочки, спасите! Он же огромный! Бежим!
И тут же рванул назад.
Но Хо Цинхуан ловко схватила его за руку и резко одёрнула:
— Стоять! Ты его не перебегаешь, только разозлишь, и он кинется быстрее.
Пришлось им, стиснув зубы, оставаться на месте, хотя ноги предательски дрожали.
— РРРРЫЫЫ!
Как будто подтверждая её слова, медведь взревел так, что грохот разнёсся по всему ущелью.
Его гигантская тень нависла над ними, словно гора, давящая грудью.
— Мастер Хо, что делать?
Ребята метались на месте, бледные как полотно.
Лишь Мао Гоугоу, заметив спокойствие Хо Цинхуан, немного воспрял духом.
— Чего вы боитесь? Разве мастер Хо не справится с каким-то медведем? Да, мастер Хо?
Он улыбнулся ей подобострастно, ожидая подтверждения.
Медведь, почуяв угрозу от Хо Цинхуан, опустил голову, зарычал и начал бить себя лапами в грудь, явно готовясь к атаке.
Хо Цинхуан скосил на него взгляд и равнодушно сказала:
— Это ваша расплата. С чего бы мне помогать вам с медведем?
— Чего?
Мао Гоугоу остолбенел, не ожидая такого поворота.
Остальные переглянулись в полном отчаянии.
А медведь меж тем, не давая им опомниться, приближался, и его рычание становилось всё страшнее.
— Как ты можешь просто стоять и смотреть?!
Мао Гоугоу, опомнившись, закричал в ярости.
И этот крик тут же привлёк внимание медведя.
Тот уставился на него горящими глазами, оскалил клыки и зарычал так, что у Мао Гоугоу волосы встали дыбом.
Он вцепился в руку Хо Цинхуан и взмолился:
— Мастер Хо, я виноват! Спасите нас, пожалуйста!
Хо Цинхуан, до этого спокойно наблюдавшая за происходящим, машинально дёрнула рукой.
— Бам!
Мао Гоугоу отлетел в кусты и шлёпнулся лицом в грязь.
Он вскрикнул, но не успел подняться, как медведь уже мчался к нему.
— Ааа! Мастер Хо, помогите!
Лицо Мао Гоугоу побелело, а из глаз брызнули слёзы.
Хо Цинхуан дёрнула уголком рта.
«Хотя я и говорила, что они должны заплатить за свою глупость, — подумала она, — но имела в виду лишь небольшой испуг, а не смерть.
Да и бесплатные рабочие руки для сбора трав мне ещё пригодятся — терять их здесь было бы неразумно».
В тот момент, когда медведь уже почти настиг Мао Гоугоу, Хо Цинхуан резко шагнула вперёд, и в её руке мелькнул нож, рассекая воздух в направлении медвежьей головы.
Её движения были молниеносными.
Ребята даже не успели понять, что произошло, как голова медведя уже отлетела в сторону.
Кровь фонтаном хлынула на склон.
Все застыли с раскрытыми ртами, не веря своим глазам.
— Хоть они и раньше видели, на что способна Хо Цинхуан, — прошептал один из них, — но это же медведь-шатун — огромный, свирепый, способный разорвать человека в клочья!
А она убила его одним ударом!
Как такое возможно?
Обновлено: 21.01.2026