Трава нефритовой чешуи росла пышно, её изумрудные листья переливались влажным блеском, покачиваясь в воде.
С первого взгляда было ясно, что растение бесценно.
Цзинь Цаньцань стоял рядом и не мог удержаться, чтобы не высунуть язык, жадно уставившись на траву.
Его взгляд словно видел перед собой самое соблазнительное лакомство в мире, пылая такой страстью, что он не мог оторваться ни на секунду.
— На что уставился? — Хо Цинхуан нахмурилась и толкнула его ногой.
— Шшш! — Цзинь Цаньцань обиженно зашипел. — Ты же сама достала траву нефритовой чешуи, а мне даже посмотреть нельзя?
Но эти слова он осмелился произнести только про себя, ведь эта особа была не из тех, с кем можно шутить.
Хо Цинхуан бросила на него сердитый взгляд и приказала:
— Проваливай куда-нибудь и прячься, а если спугнёшь змею, тебе несдобровать!
С этими словами она скрылась в укромном уголке, полностью затаив своё присутствие, и стала ждать появления гигантской змеи.
Цзинь Цаньцань, увидев это, нехотя поплёлся искать себе укрытие, где и затаился, покорно прижавшись к земле.
Он прекрасно понимал, что с этой женщиной шутки плохи, и если он попытается сбежать, то ему не поздоровится.
Время текло медленно, и небо постепенно светлело.
Слабый луч света проник в воду, и под её рябью поверхность озера то вспыхивала, то темнела, создавая жутковатую игру теней.
Вокруг царила тишина, будто все рыбы и раки вымерли, и слышался лишь тихий шёпот воды.
Но под этой кажущейся безмятежностью таилась буря, и казалось, будто схватка вот-вот начнётся.
Вскоре вдали вода заколебалась, волнение становилось всё сильнее, словно что-то огромное стремительно приближалось.
Хо Цинхуан насторожилась, крепче сжала кинжал и сосредоточенно уставилась вперёд.
Вскоре в поле зрения появилась змея длиной более тридцати метров.
Её массивное тело извивалось в воде, чёрная чешуя отсвечивала холодным блеском, а глаза, размером с лампочку, пылали яростью, в то время как язык беспрестанно высовывался, выдавая её бешенство.
Едва змея оказалась рядом с логовом, как учуяла аромат травы нефритовой чешуи. Её голова резко повернулась, пасть распахнулась, и она бросилась к растению.
— Хочешь отобрать мою траву? Лучше стань моей закуской! — Хо Цинхуан усмехнулась и вышла из укрытия, стремительно бросившись на змею.
Она двигалась с невероятной скоростью, оставляя за собой шлейф размытых силуэтов, и в мгновение ока оказалась перед змеёй.
Кинжал, окутанный духовной энергией, вонзился в её уязвимое место.
Эта змея недаром годами правила озером — почуяв опасность, она ловко изогнулась и увернулась от удара.
В тот же миг её хвост, словно тяжёлый кнут, со свистом рассек воду, направляясь к Хо Цинхуан.
Хотя она и считала змею своей добычей, но пока та не была побеждена, расслабляться она не собиралась.
Ведь даже лев, нападая на зайца, использует всю свою силу, а у неё сейчас и десятой доли прежних способностей не осталось.
Она оттолкнулась носком и легко отпрыгнула в сторону.
Хвост змеи ударил по воде, подняв фонтан брызг.
— Шшш! — Цзинь Цаньцань, забившись в угол, дрожал от страха, мысленно молясь, чтобы битва его не задела.
Он уже приготовился: если Хо Цинхуан окажется в беде, он тут же пустится наутек.
Главное — выжить!
Но прошло немало времени, а противники лишь обменивались ударами, не в силах одержать верх.
Эта змея, долгое время доминировавшая в озере, обладала огромным боевым опытом и смертоносным ядом, каждое её движение несло угрозу.
К тому же она была крайне осторожна, и Хо Цинхуан не так-то просто было её одолеть.
В разгар схватки вдруг всё озеро содрогнулось, будто от мощного землетрясения.
Из глубин поднялось куда более грозное присутствие.
Хо Цинхуан помрачнела, подумав, не проснулся ли древний Лао Гуй.
Змея тоже ощутила это и на мгновение замерла, в её глазах мелькнул страх.
Хо Цинхуан воспользовалась моментом, усилила натиск и обрушила на змею град ударов, каждый из которых оставлял кровавые раны, заставляя её отступать.
Но прежде чем она успела добить змею, грозное присутствие сгустилось.
Из воды поднялась огромная, как гора, фигура — это был Лао Гуй.
Его древний панцирь был покрыт следами времени, а глаза излучали таинственное сияние.
Он взглянул на сражающихся и неожиданно заговорил человеческим голосом, гулким, как колокол, разносящимся по всему озеру.
— Прекратите безобразие! Вы нарушаете мой покой.
В его тоне звучала непререкаемая власть, будто он был полновластным хозяином этих вод.
— Смешно! Ничтожная черепаха смеет мне угрожать? — Хо Цинхуан рассмеялась.
Она, бывшая императрица, даже в нынешнем состоянии не позволит какой-то черепахе, едва вставшей на путь дао, диктовать ей условия.
Эти слова мгновенно накалили обстановку.
Лао Гуй прищурился, в глазах мелькнул холодный блеск — он явно разозлился.
Его тело медленно двинулось вперёд, подняв мощные волны, и вода в озере забурлила.
— Наглец! Ты смеешь бросать мне вызов? Сегодня ты узнаешь, что правила этого озера не для тебя!
Его голос, наполненный ледяной яростью, заставил воздух вокруг похолодеть.
Змея, едва избежавшая гибели, обрадовалась.
Эта наглая человечиха осмелилась бросить вызов Лао Гую — теперь ей конец!
Её глаза хищно заблестели, а затем она резко рванула прочь, пока Хо Цинхуан была занята противостоянием.
Но Хо Цинхуан и не думала её отпускать, постоянно следя за её движениями.
Увидев попытку бегства, она усмехнулась и исчезла, мгновенно возникнув перед змеёй.
— Шшш! — змея в ужасе метнулась в сторону.
— Куда?! — Хо Цинхуан метнула кинжал прямо в её уязвимое место.
Змея отчаянно извивалась, но клинок, будто живой, изменил траекторию и вонзился в цель.
— Шшш! — она бешено забилась, поднимая волны.
Хо Цинхуан воспользовалась моментом, обрушив на неё град ударов, и в несколько движений размозжила ей голову.
Всё произошло так быстро, что Лао Гуй, ещё не до конца очнувшись, не успел среагировать, и змея испустила дух.
Лао Гуй взбесился, его глаза загорелись смертоносной яростью.
Обновлено: 21.01.2026