Дверь в тайную комнату с тихим скрипом медленно открылась. Тусклый свет свечей влился из коридора, принеся с собой тёплый воздух, хотя внутри комнаты царил холод.
— Я всё же недооценила тебя, — холодно усмехнулась Тайхоу, её взгляд, словно отравленный клинок, пронзил сердце чародея.
Она слегка запрокинула голову, подняв подбородок. Будучи третьей принцессой народа цзяорэнь, она заточила бывшую императрицу, мать И Хэна, и родила сына от духа-хорька, полагая, что всё под её контролем. Однако дух-хорёк был убит И Хэном, а её любовник Сюэ Бай был избит до полусмерти. Теперь же южный чародей, знающий её истинную природу, разрушил её планы.
— Тайхоу слишком скромна, — из-под маски чародея, скрывавшей его лицо в тени, прозвучал холодный голос, словно окутанный ледяным дыханием.
Хотя схватка чародея с цзяорэнь уже закончилась, и внешне победа была за ним, внутренние раны остались незамеченными. Песня цзяорэнь, полная скорби и очарования, уже успела украсть часть его души. Но чародей знал, что не может позволить себе ни малейшей слабости. Он выпрямил спину, стараясь сохранять устойчивость, каждый шаг делая с напускной уверенностью, будто только что произошедшее было незначительным эпизодом.
Через щель маски он увидел Тайхоу. Чародей мгновенно скрыл все эмоции, слегка поклонился и произнёс спокойным голосом, без тени волнения:
— Эта песня действительно прекрасна!
Внутри он сосредоточился, пытаясь подавить боль от потери души. Капли пота на лбу остались незамеченными благодаря маске.
Чародей холодно произнёс:
— Не ожидал, что Тайхоу окажется цзяорэнь.
Тайхоу бросила на него презрительный взгляд и фыркнула:
— Даже если я цзяорэнь, что с того?
Она выпрямилась, сложив руки перед собой, её шитый золотым фениксом наряд слегка колыхнулся. Она знала, что чародей, узнавший её тайну, не отступит, и более жёсткая схватка неизбежна. Ей нужно было подавить его своим величием.
Тайхоу, не желая тратить время, прямо заявила:
— Убей Цзюйюань и И Хэна, и я сделаю тебя князем Дянь Нань, правителем южных земель.
Чародей слегка наклонил голову, под маской на его лице появилась тень иронии. Он намеренно протянул:
— Тайхоу, Цзюйюань не так-то просто убить. Да и титул князя Дянь Нань, пожалуй, недостаточен...
Лицо Тайхоу мгновенно потемнело. Она ненавидела, когда её пытались шантажировать, но сейчас, чтобы избавиться от Цзюйюань, ей пришлось сдержаться. Она глубоко вдохнула, стараясь говорить спокойнее, хотя гнев всё же прорывался:
— Кроме титула, я дарую тебе десять тысяч золотых монет, тысячу рулонов шёлка и сотни акров земли. Достаточно ли этого?
Внутри она кипела: если бы не её сын и... она бы никогда не унизилась перед этим южным чародеем.
Чародей, видя, что Тайхоу поверила в его жажду богатства и власти, внутренне усмехнулся, но внешне оставался невозмутимым. С лёгкой улыбкой, полной покорности и хитрости, он согласился:
— Если Тайхоу столь щедра, я, конечно, послужу ей, не пожалев жизни.
Тайхоу удовлетворённо кивнула:
— Отлично. Помоги мне осуществить задуманное, и богатства тебе не избежать.
Сказав это, Тайхоу и чародей направились в Павильон Кисти и Удовольствия.
Чародей, войдя в павильон, сначала бросил взгляд на И Хэна, слегка приподняв бровь. В его глазах мелькнуло удивление: он не ожидал, что тот сможет контролировать Красный бобовый кукол, ведь если бы тот проник в его мозг, он бы погиб.
Тайхоу откашлялась и начала произносить заклинание, которому научил её чародей, направляя его на И Хэна.
Чародей тем временем подошёл к Цзюйюань, бормоча заклинания племени Усянь. Однако всё было напрасно, Цзюйюань оставалась без сознания.
И тут произошло неожиданное. Красный бобовый кукол в мозгу И Хэна, почувствовав злобу Тайхоу, внезапно взбунтовался. Спокойный прежде паразит теперь яростно извивался в его голове.
И Хэн резко открыл глаза, схватившись за голову от невыносимой боли. Его лицо исказилось, крупные капли пота скатывались по лбу.
— Ааа... что происходит?.. — застонал он.
Кукол, словно обретший сознание, вырвался из мозга И Хэна, превратившись в кроваво-красный свет, и устремился к Тайхоу.
Тайхоу в ужасе расширила глаза, её уверенность исчезла, сменившись всепоглощающим страхом.
— Что... что это? Разве ты не говорил, что всё под контролем? — она кричала, отступая, пытаясь избежать атаки.
Чародей тоже был шокирован. Он не ожидал, что Красный бобовый кукол начнёт поглощать духовную энергию. Он быстро среагировал, произнося заклинание и создавая защитный барьер.
Кукол обвил тело Тайхоу, и она почувствовала, как её духовная энергия высасывается, словно прорывается плотина. Её лицо побледнело, тело начало шататься. Она с мольбой посмотрела на чародея:
— Пожалуйста... спаси меня...
Чародей лишь взглянул на неё, с трудом выдавив беспомощную улыбку. Его заклинание не было направлено на вред, но он не мог понять, почему кукол стал поглощать энергию. Он, покрываясь потом, произнёс:
— Я... не знал, что он так поступит! Красный бобовый кукол... поглощает энергию! Этого не может быть!
— Поглощает энергию? — евнух-хранитель печати, скрывавшийся в тени, усмехнулся: этот старик неплохо играет свою роль.
Лишённая энергии цзяорэнь, Тайхоу мгновенно ослабла, её лицо пожелтело, веки опустились, и она постарела.
— Цай Юэ... — слабо прошептала она и потеряла сознание.
Цай Юэ, служанка Тайхоу, с детства обученная боевым искусствам, не раздумывая бросилась на помощь. Она подхватила Тайхоу и, напрягшись, понесла её на спине в покои.
Красный бобовый кукол, созданный южным чародеем на основе тела евнуха, наполненный таинственной энергией юга, поглотил чистую энергию цзяорэнь. Столкнувшись с врождённой энергией дракона в теле И Хэна, он в одно мгновение вызвал столкновение двух мощных и противоположных сил внутри него. Это было словно хаос при сотворении мира или извержение вулкана, сопровождаемое цунами. И Хэн почувствовал, как его внутренности скручиваются в узлы, волны боли накрывали его, и он, потеряв сознание, рухнул на пол.
А в тени за всем этим наблюдала ещё одна пара глаз...
Обновлено: 21.01.2026