Глава 82 — Глава 82

После выздоровления от тяжёлой болезни императрица-матерь задумала два дела. Первое из них, то, чем сейчас занимались двое в её покоях, убийство «ведьмы». Второе, заставить императора отречься от престола. Императрица-матерь слегка вздрогнула: — Эта ведьма действительно нажила себе немало врагов! Если бы её можно было использовать… Из комнаты донёсся тонкий женский голос: — А вдруг нас раскроют? — Чего бояться? План идеален! — раздался мужской голос, звучавший слегка раздражённо. — Или ты хочешь сбежать? Запомни, раз уж ты ступила на этот путь, назад дороги нет! — Я… я не это имела в виду, — голос женщины дрожал. — Просто… вдруг… вдруг Его Величество… Мужчина ответил: — Император, это действительно проблема. Он не отходит от этой ведьмы ни на шаг, сам пробует все лекарства, прежде чем дать их ей. Если мы отравим императора, наша вина будет непростительной. — Может, не стоит использовать такие грязные методы? В конце концов, мы всё-таки люди с положением. Например… — женщина сделала паузу, прочистила горло. — Мы можем устроить "убийство чужими руками"! — Убийство чужими руками? Как это? — в голосе мужчины слышалось недоумение. Женщина пояснила: — Подумай, кто во дворце ненавидит эту ведьму больше всех? Конечно, те, кого она обидела. Нам нужно лишь слегка подтолкнуть их, чтобы они сами расправились с ней, а мы будем наблюдать со стороны и пожинать плоды. Разве не идеально? Мужчина усмехнулся: — Ха, недаром тебя называют хитрецом! Твоя идея действительно хороша. Но нам нужно найти подходящего человека, смелого и умелого, иначе мы рискуем остаться с носом. — Это же просто! — женщина говорила с уверенностью. — Мы можем обратиться к императрице-матери! Она давно не выносит фаворитки и мечтает избавиться от неё. Если мы нашепчем ей пару идей, она с радостью возьмётся за это. — Императрица-матерь? Она справится? — в голосе мужчины сквозило сомнение. — Ты увидишь! — женщина сказала. — Императрица-матерь только что выздоровела. Если она узнает, что казна почти опустошена этими чиновниками, как ты думаешь, что она сделает? Из комнаты донёсся смех мужчины и женщины… Цай Юэ уже хотела что-то сказать, но императрица-матерь слегка покачала головой, давая понять, чтобы та молчала. — Нельзя задерживаться слишком долго, это вызовет подозрения, — раздался женский голос. Императрица-матерь и Цай Юэ поспешили спрятаться за колонной. Вскоре из комнаты вышел евнух-хранитель печати. Они обменялись взглядами и, дождавшись, пока он удалится, императрица-матерь сказала Цай Юэ: — Узнай всё, что сможешь, об этом евнухе. — Слушаюсь! — Цай Юэ отправилась выполнять приказ. Императрица-матерь тоже вернулась в свои покои, чтобы обдумать дальнейшие действия. Едва она вошла в зал, как увидела южного чародея, ожидавшего у входа. Южный чародей, таинственно исчезнувший несколько дней назад, неожиданно вернулся, что вызвало подозрения у императрицы-матери. — Мастер, почему вы вдруг исчезли без предупреждения? Чародей был одет в чёрный плащ, его лицо скрывала странная маска, оставляя видимыми лишь тёмные, глубокие глаза. Его голос звучал низко и хрипло: — Императрица-матерь, я исчез, чтобы найти для вас способ восстановить сломанные ногти. С этими словами он достал изящный флакон, внутри которого светилась странная жидкость. Императрица-матерь, которая из-за подозрений хмурилась, слегка приподняла брови, и в её глазах мелькнула искра радости. Она пристально посмотрела на флакон и холодно произнесла: — Хм, надеюсь, вы не обманываете меня, иначе вы знаете, что вас ждёт. Чародей слегка поклонился, думая про себя: [Опять угрозы!], и спокойно сказал: — Императрица-матерь, вы сами сможете убедиться в правдивости моих слов. Императрица-матерь с нетерпением протянула руку. Обломки ногтей, оставшиеся после их отпадения, давно её раздражали. Она взяла флакон и осторожно нанесла странную жидкость на сломанные ногти. Через несколько мгновений на месте обломков начали расти новые ногти, они удлинялись и твердели, постепенно возвращаясь к своему прежнему виду. — Это… это действительно работает! — императрица-матерь широко раскрыла глаза, её лицо выражало радость и недоверие. Она была так восхищена, что полностью забыла спросить чародея о причинах его исчезновения. — Не зря вы южный чародей, у вас действительно есть способности. Чародей слегка опустил голову; маска скрывала его выражение лица. Он думал: [Всё, что я сделал, использовал несколько отторгнутых хвостов гекконов и наложил на них заклинание. Это всего лишь иллюзия.] Императрица-матерь играла с новыми ногтями, но через мгновение её взгляд стал твёрдым, и она посмотрела на чародея, в её глазах мелькнула жестокость: — Я слышала, что вы знаете множество странных заклинаний. Можете ли вы заставить "красный бобовый кукол" сойти с ума? Чародей слегка напрягся, но быстро восстановил самообладание. Он медленно поднял голову и через щель в маске встретился взглядом с императрицей-матерью: — Императрица-матерь, вы говорите о том кукле, что находится в голове принца И Хэна? Императрица-матерь холодно усмехнулась, её глаза были полны расчёта: — У вас есть ещё такие? Почему вы приходите ко мне в маске? Южный чародей подумал: [Теперь, когда я нашёл своего хозяина, мне приходится играть роль перед этой злобной императрицей. Без маски я бы не справился], но вслух сказал: — Ваше Величество, вы должны понять, что этот маленький флакон с лаком для ногтей стоил мне огромных усилий. В процессе было несколько взрывов, и моё лицо, вероятно, уже не то, что было. Он вздохнул, думая про себя: [Всё равно врать бесплатно, так почему бы не обобрать её?] Императрица-матерь подумала: [Он просто ищет способ вытянуть из меня деньги. За время моей болезни казна почти опустела из-за этих идиотов. Где же мне взять деньги?] Она поставила флакон и сказала: — Цай Юэ, запиши этот долг и позже выплати его мастеру вместе с кремом для лица. Не удерживай ни копейки. Цай Юэ ответила: — Слушаюсь! Императрица-матерь продолжила: — Мастер, разве вы не говорили мне раньше, что это заклинание можно изменить? Чародей поспешно ответил: — Да, да, конечно, его можно изменить. Какой эффект вы хотите, Ваше Величество? В глазах императрицы-матери мелькнула злоба, её голос стал леденящим: — Я хочу, чтобы вы изменили заклинание так, чтобы "красный бобовый кукол" сошёл с ума. Как только это произойдёт, И Хэн потеряет контроль и убьёт Цзюйюань, эту ведьму! Услышав это, чародей внутренне содрогнулся, подумав: [Эта императрица-матерь коварна. Она хочет использовать кукол, чтобы управлять моим хозяином.] Императрица-матерь не могла разглядеть истинное лицо чародея под маской. Чародей подумал: [Эта маска действительно полезная вещь. Не зря люди любят их носить.] Притворившись задумчивым, чародей сказал: — Императрица-матерь, изменить заклинание не так уж сложно, но процесс очень опасен. Малейшая ошибка может привести не только к потере контроля над куколом, но и к смерти принца. Он попытался проверить реакцию императрицы-матери, понимая, что если он сразу согласится, это вызовет подозрения. Императрица-матерь подумала: [Если они оба умрут, это будет для них благом.] Её лицо стало мрачным: — Моё решение окончательно, мастер. Не беспокойтесь ни о чём. Если Цзюйюань будет уничтожена, даже если И Хэн пострадает, это не имеет значения. Как принц, он должен разделять мои заботы. Чародей внутренне обрадовался: [Раз императрица-матерь приняла решение, я сделаю всё возможное. Но для изменения заклинания потребуется множество редких ингредиентов и специальных инструментов. Это будет стоить…] Он намеренно замолчал, украдкой наблюдая за выражением лица императрицы-матери. Он думал: [Если она поверит, что я делаю это ради денег, она не заподозрит ничего другого.] Услышав о деньгах, императрица-матерь тут же нахмурилась; её раздражение было очевидным. За время её болезни казна значительно опустела, и теперь чародей снова требовал огромные суммы. Но, желая избавиться от Цзюйюань, она сдержала своё недовольство и сказала: — Составьте список всего необходимого и передайте его Цай Юэ. Если моя цель будет достигнута, деньги не станут проблемой. Чародей внутренне усмехнулся, но внешне выглядел почтительно: — Благодарю императрицу-матерь за щедрость. Но для ритуала изменения заклинания потребуется очень укромное место, где нас никто не потревожит. Иначе всё пойдёт прахом. Императрица-матерь подумала и сказала: — В моих покоях есть тайная комната, туда почти никто не заходит. Завтра ночью принесите всё необходимое туда. Никаких ошибок.