В эти дни И Хэн не отходил от Цзюйюань ни на шаг, оставив все дела в императорском дворе позади. Его глаза и сердце были наполнены только ею.
Цзюйюань, потеряв много крови, была крайне слаба и уже более суток находилась в коме. Даже придворные лекари, осмотрев её, не смогли ничего сделать.
И Хэн также не сомкнул глаз всю ночь. Он продолжал сидеть рядом с ней, не обращая внимания на условности. Усталость достигла предела, но сон не шёл.
Ранним утром луч солнца пробился скровь резные оконные переплёты и упал на старый письменный стол.
На столе стоял изысканный чернильный камень. Его поверхность была гладкой и прохладной на ощупь, а узоры напоминали горные хребты, излучая мягкий блеск.
Рядом аккуратно лежали несколько кисточек. Их ручки были сделаны из бамбука, а ворсинки мягкие, как шёлк.
И Хэн засучил рукава, взял чернильный брусок и начал медленно растирать его в камне.
Аромат чернил постепенно наполнил комнату. Закончив, он взял кисть, немного подумал и написал:
*Летом ветер и дождь приходят, ускоряя приход осени.
Лотосы стоят, их холодный аромат плывёт, как туман, как дым.*
Закончив, он поднял взгляд на Цзюйюань, его глаза наполнились нежностью и глубокой привязанностью.
Красный бобовый кукол, спавший в мозгу И Хэна, уловил приятный аромат и открыл глаза. Это был редкий «поэтический аромат», который он с жадностью вдыхал, чувствуя, как его дух наполняется свежестью.
— Юань-эр, лотосы расцвели. Когда ты проснёшься, мы пойдём любоваться ими вместе, — прошептал И Хэн себе под нос.
Эти слова стали для Красного бобового кукола настоящим пиршеством. Он мысленно благодарил своего хозяина, южного чародея, за то, что тот поместил его в мозг такого одурманенного любовью. Насытившись, куколка с удовольствием отрыгнула:
— Хозяин действительно очень заботится о Доду.
И Хэн слегка кивнул и продолжил писать:
*После дождя небо прояснилось, горы и облака стали чистыми и зелёными.
Маленькие волны, тысячи слов, но трудно найти истинную любовь.*
Он положил кисть и посмотрел вдаль. Красный бобовый кукол в его мозгу заплакал.
— Юань-эр, в моём сердце есть место и для всего мира, но я знаю свои пределы. Я не создан для этого. Посмотри на этот двор, разве это место для людей? Хорошие люди, проведя здесь время, становятся плохими. Теперь я хочу только быть с тобой в этом дворе, наблюдать за облаками и цветами, — произнёс император.
Красный бобовый кукол почувствовал глубокую печаль, исходящую от своего хозяина, и его сердце наполнилось состраданием. Он вдруг понял, что И Хэн, несмотря на императорский титул, не обладает силой правителя. Ему больше подошло бы быть свободным поэтом, живя рядом с любимой.
*Лёгкие мазки кисти, передающие времена года, могут сравниться с драконом.
Любовь приходит снова, и сердце освобождается, избавляя от поэтической бедности.*
Закончив последнюю строку, И Хэн с облегчением вздохнул и разложил лист со стихами на столе.
Красный бобовый кукол подумал:
— Действительно, настоящий одурманенный любовью. Если он останется с этой девушкой Цзюйюань, мне не придётся беспокоиться о еде.
Пока Красный бобовый кукол наслаждался своей пищей, чиновники жили всё лучше и лучше.
Уже три месяца не было утренних собраний, и без приказов все занимались своими делами. Те, кто притворялись сумасшедшими, устали от игры. Те, кто притворялись глупыми, тоже перестали. В наше время все знают, что настоящих дураков нет, все просто притворяются.
С тех пор как императрица-мать заболела и ушла на покой, никто не отдавал приказов министрам. Хотя каждый занимался своим делом, крупных катастроф не происходило.
Целых три месяца не было утренних собраний, и министры постепенно привыкли к такой жизни. Действительно, человек легко поддаётся привычке.
Но в последние дни во дворце произошло ужасное дело об уничтожении рода.
После этого никто не решался брать на себя ответственность за крупные суммы денег.
Согласно слухам, другие чиновники, связанные с этими деньгами, тоже жили в страхе.
Казалось, что во дворце всё спокойно, но под поверхностью кипели скрытые волнения.
Всё семейство министра Вана, более тридцати человек, было уничтожено без единого выжившего.
После этого убийства никто не осмелился сообщить о нём, да и некому было принимать заявления, в управлении не было дежурных.
Убийцы вели себя нагло, оставив сообщение, что если чиновники продолжат воровать деньги, предназначенные для помощи пострадавшим, это будет их конец!
Эти деньги, которые должны были спасти людей, оказавшихся в беде, раньше доходили до них в мизерных количествах.
Теперь же, вместо денег, выдавали пустые бумажки, и ни одного медяка не доходило до нуждающихся. Это разозлило вольных разбойников. Раз уж в министерстве юстиции никого не было, они решили пойти до конца, что привело к уничтожению семьи Вана. Эти разбойники не пощадили даже восьмимесячного младенца.
Всё семейство, более тридцати человек, было уничтожено за одну ночь.
По слухам, это дело рук южного разбойника, а некоторые говорили, что это был дух-хорёк. Но убийство действительно произошло.
Чиновники столицы в страхе избегали даже упоминаний о помощи пострадавшим. Никто не хотел брать на себя ответственность за крупные суммы, боясь, что следующей жертвой станут они.
Все понимали: деньги — это хорошо, но только если есть жизнь, чтобы их потратить.
— Это действительно странно! — Один чиновник в своём саду, покачивая головой, говорил своему советнику, играя с только что сорванной веткой. — Южный разбойник обычно грабил только богатых купцов, почему же он вдруг напал на чиновника и убил более тридцати человек? Может, у них была какая-то старая вражда?
— Ваше превосходительство, я думаю, что за этим что-то стоит. Возможно, кто-то хотел избавиться от этого чиновника, используя имя южного разбойника, — улыбаясь, осторожно ответил советник.
— Не говори такие вещи, если это станет известно, нам не поздоровится, — чиновник широко раскрыл глаза. — Он нервно огляделся, опасаясь, что их могут подслушать.
Это дело стало широко обсуждаться при дворе, и даже императрица-мать, которая была на лечении, услышала о нём.
Императрица, всегда заботившаяся о делах двора, услышав об этом, не смогла оставаться в стороне и решила вернуться, чтобы навести порядок и восстановить справедливость.
С другой стороны, император И Хэн всё это время проводил рядом с Цзюйюань, которую императрица называла ведьмой.
В глазах императрицы-матери эта ведьма использовала какие-то чары, чтобы одурманить императора.
Цай Юэ, доверенная служанка императрицы, сразу же сообщила ей об этом.
— Что? Император всё время рядом с этой ведьмой? — Императрица покраснела от гнева, и флакон с лаком для ногтей упал на пол. — Как это возможно! Где же императорское достоинство? Я пойду и проверю.
У императрицы был и другой план: под видом визита она хотела заставить И Хэна отречься от престола в пользу её родного сына.
Но, подойдя к двери, она услышала странные звуки.
Императрица жестом остановила Цай Юэ, и они тихо подошли к окну, чтобы подслушать.
— Брат, ты думаешь, наш план сработает? Неужели этого яда хватит, чтобы убить ведьму? — тонкий женский голос, словно сдавленный, произнёс.
— Брат, не сомневайся. Этот яд я нашёл ещё на Небесном Дворе, он без вкуса и запаха. Если она выпьет хоть каплю, то обязательно умрёт. Тогда император, освободившись от её чар, будет слушаться нас, — грубый мужской голос ответил.
— Брат, не говори такие вещи! На Небесном Дворе живут боги, откуда там яд? — тонкий голос воскликнул.
Императрица, слушая это, недоумевала: почему евнух-хранитель печати разговаривает сам с собой?
Обновлено: 21.01.2026