Глава 73 — Глава 73

Цай Юэ вернулась во дворец императрицы-матери, где та слегла от болезни, доведённой до этого. Императрица-матерь действительно не могла присутствовать на утренних собраниях, в отличие от тех министров, которые лишь притворялись больными. Она действительно заболела. Министры тоже были из плоти и крови, а нынешний император эмоционально нестабилен. Если бы их без причины вытащили и жестоко избили или обвинили в чём-то, то они бы не смогли оправдаться, даже если бы прыгнули в Жёлтую реку. Сегодня был уже третий день утренних собраний, где император ругал всех подряд, и количество министров, которые «заболели», достигло трети. Листки с больничными уже сложились в толстую стопку. Но это нисколько не умерило пыл императора. Он ругался всё яростнее, и с тех пор как «сошёл с ума», стал ещё энергичнее. Половина из оставшихся двух третей министров уже думала, какую болезнь им лучше «подхватить» к завтрашнему собранию, чтобы это соответствовало их состоянию, например, сердечный приступ, чтобы их не обвинили в том, что они «чувствуют себя виноватыми». Притворяться больным, это тоже искусство, и некоторые, доведённые до отчаяния, даже притворялись сумасшедшими. Конечно, большинство министров просто притворялись больными, и лишь те, кто находился в смертельной опасности, притворялись безумными. В этот момент император на троне выглядел спокойным, и министры вздохнули с облегчением, думая, что он наконец пришёл в себя. Министры лишь немного расслабились. Именно в этот момент главный тройной финансовый управитель доложил о проблеме дефицита бюджета, которая накапливалась уже давно и стала критической. Начало доклада прошло нормально, но управитель постоянно упоминал слово «дефицит», и это слово раздражало нервную систему императора. Красный бобовый кукол, который до этого спал, свалился с места и проснулся. Это падение разозлило Красного бобового кукола, и он буквально разорвал один из нервов императора. Этот маленький красный паразит был настолько жесток, что, если бы не глубокая эмоциональная привязанность императора, питавшая его, то на могиле императора уже выросла бы трава высотой в три фута. После того как один нерв был разорван, в зале снова раздались ругательства императора: — Вы, бездарные! Я поручаю вам дела, а вы ни с чем не справляетесь! Налоги не собираются, народ стонет, а я оказываюсь виноватым. Чем вы вообще занимаетесь? — Император ударил по подлокотнику трона, и его голос эхом разнёсся по залу, заставляя уши министров звенеть. Министр, стоявший ближе всех, вздрогнул, шагнул вперёд и, дрожа, произнёс: — Ваше Величество, успокойтесь, мы приложим все усилия, чтобы помочь вам. Но как только он закончил, император снова закричал. — Помочь? Вот так вы помогаете? Вы все просто бездельники! — Лицо императора покраснело, вены на шее вздулись, и он выглядел как разъярённый лев. Министры опустили головы, боясь встретиться с его взглядом. В этот момент министр церемоний украдкой поднял голову, оглядел своих коллег и, прочистив горло, тихо сказал: — Ваше Величество, я… я уже стар и больше не справляюсь с обязанностями. Пожалуйста, разрешите мне уйти на покой. Император почувствовал, как кровь прилила к его голове, и его грудь под роскошной одеждой начала сильно подниматься. Огонь в его душе, раздуваемый Красным бобовым куколом, разгорался всё сильнее. Он ударил по столу, и массивный красный стол застонал, а чернильницы, кисти и бумаги рассыпались по полу, оставляя чернильные пятна. — Старый хитрец! — Гнев императора эхом разнёсся по залу. Он широко раскрыл глаза, и его взгляд, полный ярости, казалось, мог сжечь старого министра дотла: — Я хорошо к тебе относился, доверил тебе важный пост, а ты в критический момент сбегаешь! Говоришь, что старый и слабый, но на самом деле ты просто трус, боишься ответственности! Император сошёл с трона и подошёл к министру, который уже прижал лоб к полу, дрожа всем телом. Император указал на его затылок и закричал: — Ты думаешь, что уйдёшь на покой, и всё закончится? Я тебе скажу, если ты сегодня бросишь это дело, то будешь работать до самой смерти! Министр чуть не потерял сознание, понимая, что это означало бесконечное продление срока службы. Министр подумал: «Всё кончено». Другие хотя бы могли дожить до пенсии, а ему теперь придётся работать до самой встречи с Императором Янь-лоу.