«Здесь!» — Цзинь Чи Пэн опустился на одно колено.
— Выясни, куда отправились Цзюйюань и Сяо Цзинь, а также узнай, что это за Южный чародей! — голос И Хэна звучал властно и непреклонно.
— Принято! — Тень склонилась в поклоне и исчезла в воздухе.
И Хэн взглянул в сторону Павильона Кисти и Удовольствия и вздохнул.
Он ещё не знал, что в этот момент Сяо Цзинь даже не покинул лагеря, а лишь осматривал войска, которые должны были выступить на следующий день.
— Это армия, которую Его Величество отправил на подавление восстания? — Сяо Цзинь указал на жалкую кучку оборванцев перед собой и обратился к своему заместителю.
Тот лишь развёл руками, выражая досаду:
— Генерал Сяо, сами видите: у нас всего несколько человек, да и снаряжение никуда не годится. Не то что подавить восстание, не дать себя разбить в пух и прах уже будет чудом. Со стороны можно подумать, что это дезертиры.
Сяо Цзинь внимательно пересчитал солдат. Всё войско едва насчитывало несколько сотен человек, и каждый выглядел измождённым, одетым в лохмотья. Оружие у них было разномастное, словно у нищих, собравшихся отбивать еду.
— Это называется армией? — Сяо Цзинь потирал виски, чувствуя, что Императрица-матерь его просто обманула.
— Генерал, может, написать доклад Его Величеству с просьбой о подкреплении? — предложил заместитель.
Сяо Цзинь покачал головой. Он понимал: всё не так просто.
«Это явно замысел Императрицы-матери!» — подумал он.
Она, прикрываясь именем императора, отправила его на подавление восстания, что было прямым обманом. А выделив столь малочисленное войско, явно преследовала свои цели.
— Не надо. Раз Императрица хочет зрелища, мы устроим ей представление. — Уголки губ Сяо Цзиня приподнялись в холодной улыбке, а в глазах мелькнула хитрость.
— Генерал, у вас есть план? — с любопытством спросил заместитель.
Сяо Цзинь загадочно улыбнулся:
— Не будем спешить. Посмотрим, что будет дальше.
В последующие дни Сяо Цзинь медленно вёл свою «армию» вперёд, не нарушая приказа, но и не прилагая усилий.
— Генерал Сяо, мы… не слишком медленно продвигаемся? — заместитель Ли Да вытер пот со лба и осторожно спросил.
Сяо Цзинь, развалившись в седле, лениво зевнул:
— Медленно? Это, дорогой мой, называется осторожностью. В военном деле сказано: «Спешка приводит к ошибкам!» Мы должны показать врагу, что каждый шаг обдуман, чтобы они не осмелились действовать опрометчиво.
Заместитель нервно дёрнул уголком рта. «Это не осторожность, а черепашьи темпы!» — подумал он.
Армия двигалась настолько медленно, что улитки на обочине обгоняли их!
— Скажите, когда же мы доберёмся до места? — Ли Да не выдержал.
— Чего торопиться? — Сяо Цзинь загадочно улыбнулся. — У меня есть план!
— План? Какой план?
Сяо Цзинь указал на лес вдалеке:
— Видишь? Можем там отдохнуть и подстрелить дичи, чтобы разнообразить рацион.
— ...
Генерал, мы здесь для войны, а не для пикника!
— Кто сказал, что война исключает пикник? — Сяо Цзинь ответил с достоинство. — Труд и отдых должны сочетаться, чтобы добиться успеха! Понятно?
— ...
Так Сяо Цзинь вёл свою «армию», останавливаясь и медленно продвигаясь, пока на закате не достиг небольшого городка.
— Сегодня остановимся здесь, — объявил он.
Солдаты поспешили разбить лагерь.
— Генерал, когда мы доберёмся до Юньнани? — спросил Ли Да.
Сяо Цзинь посмотрел на небо:
— Не спеши. Время ещё есть.
Сказав это, он потянулся и направился к таверне.
— Эй, генерал, куда вы? — крикнул ему вслед заместитель.
— Выпью! — Сяо Цзинь не обернулся. — Перед боем нужно хорошенько выпить!
«Буду тянуть время, посмотрим, что ещё задумала эта старая ведьма», — подумал он.
— Генерал, мы уже несколько дней в пути, а прошли едва пятьдесят ли! — Ли Да начал терять терпение.
Сяо Цзинь опустил бокал:
— Не торопись. Подавление восстания — не гонка, а проверка ума.
Он указал на свой лоб.
Шпионы, следившие за Сяо Цзинем, доложили Императрице-матери: [Докладываем, войска генерала Сяо движутся со скоростью черепахи!]
Тень же, посланная И Хэном, сообщила: [Генерал Сяо прошёл всего двадцать ли от ворот дворца!]
Так началась война за власть между «матерью» и «сыном»...
Обновлено: 21.01.2026