Глава 4 — Глава 4

Темнота ночи была густой как чернила, вокруг царила полная тишина. Цзюйюань стояла среди руин созвездия Большой Медведицы, её сердце было переполнено сложными чувствами. Её взгляд невольно упал на место, где когда-то был шрам в форме полумесяца, но теперь под воздействием Черного Драконьего Чешуя там проступили слабые золотые узоры, словно таинственные символы, высеченные в глубинах времени. Она изо всех сил старалась вспомнить, что скрывалось за этими узорами, но ничего не приходило на ум. Легкий ветерок, пронизанный прохладой, коснулся её волос. Взгляд Цзюйюань привлек слабый свет вдалеке. Она сделала шаг вперед и увидела кусок зеленого нефрита, лежащий там, где исчезла тень мужчины. Её сердце дрогнуло. Это был тот самый нефрит, который она вырвала с шеи того человека, когда в видении на стене вонзила гадательный жезл в его лоб! Она наклонилась, чтобы поднять его. На ощупь он был прохладным, словно она держала в руках горсть осенней воды. На обратной стороне нефрита, среди узоров в виде дракона, были выгравированы иероглифы «23-й год Чжаоюэ». Несмотря на прошедшие годы, надпись сохранила свою таинственную силу, словно пытаясь увлечь её в забытое прошлое. Узор феникса на её ладони начал жечь, и воспоминания о церемонии гадания, когда ей было шесть лет, нахлынули, как прилив. Тогда она была еще ребенком, наивной и непонимающей. Её учитель держал её за руку, стоя на платформе для гадания. Звездный диск сиял холодным светом под луной. Учитель взял её руку и проткнул диск, кровь потекла по белой яшме, постепенно образуя узоры Хэту и Лошу. Она подняла голову, глядя на бескрайнее звездное небо. Учитель указал на спутник рядом с Сириусом и сказал с серьезным выражением: «Это твое испытание и твой выход». Тогда она еще не понимала глубины этих слов, но свет спутника напоминал ей её собственные глаза. И теперь «23-й год Чжаоюэ» снова появился. Она вдруг осознала, что её судьба, кажется, с тех пор была в руках невидимой силы. Она прижала нефрит к разрыву на звездной карте, и клинок Пожиратель Душ внезапно сам выскользнул из ножен, издав низкий гул. Он прочертил в воздухе дугу с сине-зеленым шлейфом, как падающая звезда, и остановился перед ней. На лезвии появилась надпись «Последний наследник клана Сяо». Цзюйюань вздохнула, глядя на неё. — Значит, Пожиратель Душ должен напиться крови девяноста девяти членов царского рода, чтобы пробудиться, — пробормотала она. Она машинально взглянула на своё запястье, затем на клинок, её сердце было полно вопросов: в её жилах текла кровь племени Усянь, кровь, способная запечатать тысячелетнего демона. Но как это связано с Пожирателем Душ и «23-м годом Чжаоюэ»? Внезапно тень вернулась, как призрак. Черный плащ скользнул по бронзовым статуям, и в их глазницах расцвели кроваво-красные маньчжурские цветы, прекрасные и удушающие. Мужчина в пустоте поймал падающий осколок звездной карты. Из-под маски донесся смешок: — Великая Жрица наконец вспомнила, кто она? Цзюйюань вздрогнула, но прежде чем она успела отреагировать, цепь звездного пути обвила шею мужчины, и печать на его запястье вспыхнула черным туманом, как бурный поток, увлекая их обоих в разрушающийся разлом времени. Осколки памяти, словно лезвия, проносились мимо. Голова Цзюйюань раскалывалась от боли, будто тысячи игл пронзали её мозг. Воспоминания нахлынули: Двенадцатилетняя она, подменяющая императорскую судьбу в зале Тайсюэ, но киноварь, попавшая на её лоб, жгла; день её совершеннолетия, когда учитель вонзил бронзовый гадательный жезл в её макушку, и холод пробежал по её позвоночнику; три дня назад на платформе для гадания, когда король Южных Земель вошёл в ритуал очищения души с пелёнками, украшенными узором феникса... Эти воспоминания мелькали в её сознании, как в калейдоскопе, но каждое было окутано туманом, неясным и размытым. — Ты — настоящий ключ, — голос мужчины то приближался, то удалялся, звуча в её ушах. Цзюйюань резко обернулась. Перед ней стоял мужчина в черной одежде. Ночной ветер развевал его одеяние. Он был высок и строен, как сосна, с коротким бронзовым мечом на поясе. На ножне меча сверкал темно-красный камень, излучая зловещий свет под луной. Но больше всего привлекала внимание тонкая шрама из киновари, проходящая от угла глаза до уголка рта, придавая ему демоническую ауру. — Ты... — голос Цзюйюань дрожал, в её сердце пробудилось странное чувство знакомства, но она также ощущала, что этот мужчина и её судьба были неразрывно связаны. Мужчина в черном не ответил сразу. Вместо этого он медленно поднял руку и снял железную маску. Маска блеснула холодным металлическим светом под луной, а затем он бросил её в озеро Тайе у подножия алтаря. С глухим всплеском маска погрузилась в воду, поднимая круги на поверхности. Вода мгновенно закипела, и густой дым окутал алтарь. Цзюйюань нахмурилась, собираясь подойти ближе, но мужчина спокойно приблизился. — Когда-то твой учитель запечатал твои воспоминания девяносто девятью печатями. Но думал ли он, что Пожиратель Душ станет последним ключом? — его голос был низким и холодным, как ледяные сосульки, пронзающие сердце Цзюйюань. Его взгляд упал на клинок в её руке, наполняя её леденящим страхом. — Под озером Тайе покоится вся правда о 23-м годе Чжаоюэ. Великая Жрица, осмелишься ли ты пойти со мной в эту игру жизни и смерти? — Игру жизни и смерти? Что это за игра? — спросила Цзюйюань, её любопытство разгоралось. Сяо Цзинь прищурился, его выражение стало серьёзным, а голос понизился: — Заговор, изменивший судьбы множества людей. Кровавая резня 23-го года Чжаоюэ, уничтожившая целый клан. — 23-й год Чжаоюэ? — Услышав знакомый год, сердце Цзюйюань сжалось, и Пожиратель Душ в её руке слегка дрогнул. — Именно, — Сяо Цзинь глубоко вздохнул и продолжил: — В 23-й год Чжаоюэ весь клан Сяо был вырезан. За одну ночь реки наполнились кровью. От стариков до младенцев — никто не выжил. Только я, благодаря самоотверженности воинов семьи, смог уцелеть. ... — Все эти годы я искал правду и наконец обнаружил, что ответ лежит в Портале Жизни. — Так ты привёл меня сюда, чтобы... — Цзюйюань, казалось, уже догадалась о намерениях Сяо Цзиня, но в её сердце всё ещё была неуверенность. — Чтобы отомстить! — Я... — Цзюйюань начала говорить, но Сяо Цзинь перебил её. — Если Великая Жрица не желает идти, я не стану настаивать. Однако... — он сделал паузу, его взгляд упал на цепь звездного пути на её поясе, — если ты упустишь эту возможность, возможно, больше никто не сможет раскрыть твои воспоминания. Сердце Цзюйюань сжалось. Эти слова попали в самую точку: «Любопытство — мой грех!» — Я пойду! Сяо Цзинь слегка удивился, пробормотав: — Я пойду! — Веди! — сказала Цзюйюань. — Великая Жрица, ты действительно решительная женщина.