Цзюйюань замерла, дыхание её остановилось.
Двадцать третий год Чжаоюэ!
В её сознании мелькнули обрывки воспоминаний: это был самый тёмный год!
Картины из памяти проносились в её голове.
В тот год она оказалась втянута в дворцовый заговор, вынуждена была бежать из семьи и в конце концов оказалась здесь.
Она думала, что уже избавилась от этой судьбы, но, очевидно, это было невозможно.
Цзюйюань уставилась на солнечно-лунный гномон, размышляя: «Кто я на самом деле? Тот человек в видении — это я?»
— Кто ты? — обратилась она к мужчине в видении.
Мужчина не ответил, а вместо этого вышел из тени, отбрасываемой гномоном, и медленно снял обсидиановую маску.
Цзюйюань внутренне вздрогнула: «Неужели это не видение?»
Под маской было лицо с чёткими чертами, в глазах которого читалась мужественность. Даже мимолётный взгляд заставлял сердце пропускать удар, и смотреть прямо на него было невозможно.
— Ты действительно хочешь знать? — усмехнулся мужчина.
Не успел он закончить, как звёздный свет на алтаре начал бурно колебаться, узоры на карте орбит звёзд начали искажаться и деформироваться.
— То, что должно случиться, рано или поздно произойдёт! — в голосе мужчины звучала лёгкая торжественность. — Но ничего страшного, я ждал слишком долго!
Сердце Цзюйюань забилось ещё быстрее, «тук-тук...», она слышала его удары.
Она чувствовала, как мощная сила устремляется к ней, сила, которая, казалось, готова была разорвать весь алтарь.
«Неужели он — Небесный Путь?» — подумала Цзюйюань, мужчина казался ей знакомым. — Что ты хочешь?
— Убить тебя! — тихо произнёс мужчина. — Я хочу положить конец всему этому!
Как только он это сказал, изогнутый клинок в его руке вспыхнул ослепительным холодным светом.
Малахит на лезвии начал излучать странное свечение, поглощая свет и тени с алтаря.
Цзюйюань почувствовала, как холод поднимается от её ступней, пробегая по позвоночнику.
Она поняла, что должна немедленно уйти отсюда, как можно быстрее.
Но в этот момент голос мужчины снова раздался:
— Не торопись, дочь жреца, мы только начали.
Цзюйюань проигнорировала его вызов, её взгляд не отрывался от трещин на диске гномона.
Она чувствовала, как трещины поглощают её кровь, холод распространяется от кончиков пальцев по всему телу, воздух превращается в слои инея.
— Иней распространяется... — прошептала она, вспомнив предостережение учителя перед смертью: «Смотрящие в Небеса не доживают до двадцати лет, помни, нельзя нарушать причинно-следственные связи, распространение инея — это знак того, что Небесный Путь преследует тебя».
В этот момент плиты пола начали дрожать, словно волны, расходящиеся во все стороны.
Цзюйюань взглянула в сторону созвездия Цзывэй и увидела, как на востоке открылась кровавая трещина, и звезда Тяньлан, которая должна была упасть, испускала зловещий красный свет.
— Плохо! — Она вытащила бронзовый гадательный жезл из волос и вонзила его в ладонь. В мучительной боли брызнувшая кровь нарисовала в воздухе печать: — Запечатать!
Поднялся сильный ветер, девять слоёв одежды Цзюйюань развевались в потоке воздуха, её чёрные волосы в мгновение ока стали седыми.
Она подумала: «Я действительно пострадала от обратного удара».
В момент, когда трещина на гномоне едва закрылась, она услышала лёгкий смех из тени алтаря.
Тень, как призрак, скользнула через лунный диск, когда чёрный плащ мужчины коснулся бронзовой статуи, чёрная кровь застыла, превратившись в ледяные иглы.
Цзюйюань бросила цепь звёздного пути, чтобы зацепиться за карниз, и, взлетев в воздух, заметила холодный свет на поясе мужчины — на бронзовом кинжале узор Таоте пожирал остатки души короля Южных Земель.
— Клинок Пожирателя Душ из Гвардии Чёрного Дракона? — её зрачки сузились.
В сознании Цзюйюань мелькнули обрывки воспоминаний.
Три года назад, во время карательной операции против остатков предыдущей династии, она видела этот предмет в подземном дворце короля Южных Земель.
На секретном донесении, испачканном ядовитой кровью с этого клинка, было написано: «Последний из клана Сяо сбежал с запрещённым оружием».
— Так это видение!
Цзюйюань смотрела, как тень исчезает в ночи, и сказала:
— Последний из клана Сяо… Я запомню тебя!
Она вытерла кровь с уголка рта и посмотрела на звёздное небо, красный свет звезды Тяньлан всё ещё был зловещим.
Цзюйюань подняла взгляд, лунный свет падал на каменных зверей у императорской гробницы, делая их ещё более зловещими.
Шуу! Тень со скоростью молнии скользнула в подземный дворец.
Цзюйюань, быстро среагировав, бросила медную монету, которая со свистом попала в каменную дверь с механизмом.
— Бум! — Дверь упала, но тень… уже исчезла!
— Какая скорость! Плохо, центр массива! — Цзюйюань бросилась внутрь.
Медная монета, которую она бросила, попала в центр массива. Цзюйюань никак не ожидала, что центр массива и был механизмом.
В подземном дворце было множество ловушек, одно неверное движение — и можно было поплатиться жизнью. В этот момент в тени она увидела мужчину в бронзовой маске, стоящего в центре массива Тяньган Бэйдоу.
Он занёс кинжал и с силой вонзил его в центр массива.
— Грохот! — Земля дрожала, весь подземный дворец трясся, с потолка сыпались камни.
— Эй! Ты с ума сошёл! Ты знаешь, что это место связано с судьбой страны? — Цзюйюань забеспокоилась, это было дело государственной важности. Она подумала: «Что он задумал?»
Она взмахнула запястьем, и цепь звёздного пути, как змея, обвила руку мужчины.
Но температура, которую она почувствовала, заставила её вздрогнуть — ледяной холод, словно она коснулась трупа!
— Что? Мёртвый? — Цзюйюань засомневалась.
Мужчина медленно повернулся, маска соскользнула, открывая один глаз.
Рубцовый шрам цвета киновари на уголке глаза заставил Цзюйюань замереть.
Она внутренне вздрогнула: «Спутник звезды Тяньлан… Появляется раз в три тысячи лет? Это не к добру!»
— Седые волосы жрицы больше подходят для этого хаотичного мира, чем её одежда, — голос мужчины был холоден, как скрежет металла. Он провёл пальцем по трескающейся каменной стене, в его тоне звучало пренебрежение: — Ты думаешь, что запечатываешь трещины на гномоне? Наивно!
С этими словами он стремительно подлетел к ней и схватил её руку, прижав к стене.
— Чувствуешь? Сердцебиение двух сталкивающихся миров.
Цзюйюань почувствовала сильную вибрацию в ладони, словно огромное сердце билось в её руке.
Эта вибрация заставила её почувствовать холод, она слышала, как бьётся её собственное сердце.
Каменная стена под её пальцами постепенно становилась прозрачной.
В видении она увидела другую себя!
Та «она» с решимостью вонзила гадательный жезл в лоб мужчины, мужчина, весь в крови, медленно падал.
Вдалеке две кровавые луны медленно сливались, испуская зловещий свет.
— Звяк! — Кинжал упал у её ног.
Клинок был чёрным, излучая холодный свет, на рукояти были выгравированы странные узоры.
— Клинок Пожирателя Душ? — Цзюйюань узнала этот кинжал!
Мужчина разорвал рукав своей одежды, обнажив запястье, обвитое чёрной энергией заклинания.
— С каждым уничтоженным призраком в реальном мире появляется новая трещина. Жрица, как думаешь, что произойдёт раньше: разрушение пространства или конец твоей жизни? Мы мучаемся на этом пути Колеса Сансары без конца, ты разве не хочешь положить этому конец?
Лицо Цзюйюань побледнело, эта картина казалась ей знакомой.
Тень мужчины исчезла в тёмном проходе, оставив только чешуйку Чёрного Дракона, упавшую на землю.
На чешуйке было выгравировано четыре иероглифа: «Двадцать третий год Чжаоюэ».
Цзюйюань наклонилась, чтобы поднять чешуйку, но, едва коснувшись её, чуть не выбросила — она была горячей, как раскалённое железо, и выжгла на её ладони символ Феникса, очищающегося огнём.
Этот символ был точно таким же, как и родимое пятно на её спине!
— Почему это родимое пятно — символ Феникса, очищающегося огнём?
Видение на стене разлетелось на множество осколков.
Цзюйюань смотрела на осколки звёздного света, разбросанные по полу, и вдруг заметила, что в каждом осколке отражалась она сама из разных миров!
Картины из памяти мелькали перед её глазами, каждый раз, когда появлялась новая сцена, её голова раскалывалась от боли.
В одном она была в свадебном наряде, вонзая кинжал в сердце императора; в другом стояла на городской стене, держа на руках тело и прыгая в огонь; в третьем смотрела в зеркало, рисуя киноварь на уголке глаза…
— Неужели это… Как больно! — Цзюйюань чувствовала, что её мозг вот-вот взорвётся.
Ещё больше картин пронеслось в её сознании, на мосту Найхэ холодный ветре нёс бумажные деньги мимо её ног, издавая звуки, похожие на плач призраков.
Она сжала Клинок Пожирателя Душ и посмотрела на дрожащую тень гномона, обнаружив, что линия цзыу уже полностью разорвана.
Вдалеке раздался грохот обрушившейся дворцовой стены.
Кровь на её ладони капала по узору перьев Феникса, постепенно исчезая в пустоте.
Она наклонилась, чтобы поднять горячую чешуйку, узор Феникса становился всё чётче, обжигая её ладонь.
В момент, когда видение на стене разлетелось, один осколок пролетел мимо её уха, принеся с собой порыв ветра с запахом пороха — это был запах смерти.
— Двадцать третий год Чжаоюэ… — она вдруг пробормотала, невольно коснувшись ключицы.
Обновлено: 21.01.2026