— Это чувство… опять, — прошептала Цзюйюань, ощутив, как змеиная чешуя на руке начала нагреваться и ныть.
Она слегка нахмурилась, чувствуя нарастающее беспокойство, но быстро подавила его.
Цзюйюань поправила рукав, скрывая покрасневшую чешую на запястье, скрестила руки на груди и слегка откинулась назад. На лице играла лёгкая насмешка. Она подумала: «Этот получеловек-полудемон всё время твердит о правилах неба и земли».
Решив подразнить Сяо Цзиня, она намеренно спросила с иронией:
— Правила неба и земли? Ну, расскажи-ка!
Сяо Цзинь, услышав это, слегка опешил, явно удивлённый её беспечным тоном.
Он собрался, выражение лица стало серьёзным. Он задумался, как объяснить этой внешне серьёзной, но легкомысленной женщине фундаментальные правила мироздания.
Он начал говорить со всей серьёзностью:
— Правила неба и земли установлены с начала времён, все существа существуют в их рамках. Эти правила: баланс инь и ян, круговорот пяти элементов, упорядоченная смена жизни и смерти.
— Какое отношение это имеет к тому, что бессмертные — это бессмертные, а демоны — это демоны? — усмехнулась Цзюйюань, её глаза сверкали насмешкой, но в душе она пыталась понять искренность его слов. — Говоришь так загадочно. Неужели, если змея-бессмертный превратится в дракона-бессмертного, это нарушит правила неба и земли?
— Конечно, нарушит! — ответил Сяо Цзинь без колебаний.
В его сердце правила неба и земли были священны: люди — люди, демоны — демоны, их пути различны.
Духовная сила Цзюйюань заструилась на кончиках пальцев, змеиная чешуя на руке постепенно превратилась обратно в кожу.
Она внутренне вздохнула с облегчением, чувствуя, как тело стало легче, и мысленно порадовалась, что всё ещё может контролировать эту силу.
— Потомок клана Сяо? — Она слегка приподнялась в воздухе, указывая на путь, ведущий к вратам жизни: — Посмотри, это дорога к перерождению в мир смертных, а та — дорога в Небесный Двор. Две параллельные дороги, которые никогда не пересекутся. Это и есть твои правила?
— У каждой дороги свои правила, и если ты попытаешься их нарушить, то столкнёшься с обратным ударом!
— Правила есть правила. Если однажды я докажу, что клан Сяо был уничтожен по навету племени Усянь, то, согласно правилам, я убью тебя! — Сяо Цзинь стиснул зубы, его лицо выражало решимость, в глазах горел огонь ненависти.
В этот момент его сердце было заполнено лишь одержимостью местью за свой клан.
— Тогда действуй сейчас же! — Цзюйюань скрестила руки на груди, в её глазах не было и тени страха.
— Ещё не время! — Сяо Цзинь глубоко вдохнул, понимая, что сейчас не время для импульсивных действий.
Истина за вратами жизни была важнее всего.
— Ты всё это давно знал! — Цзюйюань взглянула на него, всё больше убеждаясь, что Сяо Цзинь скрывает больше, чем говорит.
— Я не знаю! Я знаю только, что лишь ты можешь открыть врата жизни, а за ними — истина, которую мы оба ищем! — Сяо Цзинь устремил взгляд на путь перерождения.
Пока они обменивались репликами, их внимание привлекла внезапная перемена перед ними.
Из глубин преисподней выплыли алые шёлковые ленты, расстелившись на перекрёстке пути перерождения, словно две кровавые реки.
На восточной стороне дороги тысячи цветов маньчжурского огня расправили шёлковые лепестки в сумерках. Каждый край лепестка окутан лунным светом словно иней, а в глубине цветков мерцал янтарный отблеск, будто хранящий неразрешённые привязанности прошлой жизни.
Западные цветы были совершенно иными.
Их полупрозрачные лепестки словно выкованы из небесных вод, в прожилках текли золотые нити, сотканные из звёздной пыли.
Когда проносился ветер, всё поле цветов покрывалось рябью. Серебряная пыльца поднималась туманом, в котором плавали обрывки брачных свитков и потускневшие замки бессмертия.
Между двумя дорогами стояла нефритовая стела, покрытая переплетёнными лозами двухцветных цветов.
На восточной стороне лозы цвели ярко алыми цветами, каждый лист с обратной стороны был покрыт утренней росой.
На западной стороне ветви свисали с ледяными голубыми бутонами, которые, раскрываясь, роняли иней, складывающийся в небесные узоры.
Когда блуждающий дух коснулся стелы, восточное поле цветов вдруг забурлило как кипяток, а западные цветы повернулись к девяти небесам. Из тысяч цветков раздалась эфемерная небесная музыка.
Фонари призыва душ из преисподней рассыпались на перекрёстке, превратившись в светлячков. Их голубой свет упал на лепестки восточной дороги, мгновенно отразив калейдоскоп мирской жизни: бумажный змей, застрявший в ветвях акации; невеста, уронившая покрывало и увидевшая лицо старого знакомого; учёный, рисующий лотос у окна, половина которого была смыта внезапным дождём.
Западные стеклянные цветы поглотили светлячков. В их лепестках проявились разрушенные судьбы небесных воинов; пролитый нектар на пиру в Яочи превратился в дождь, орошающий засушливые земли.
Внезапно с запада подул ветер, несущий запах крови, подняв алые лепестки.
Эти лепестки, поднявшись на три фута, превратились в красных журавлей. Их крик разбудил бабочек перерождения, спавших в цветах. Чешуйки осыпались, образуя очертания моста Найхэ.
Западные стеклянные цветы, задетые ветром, зазвучали как каменные колокольчики. Их лепестки, падая, сплетались в облачную лестницу, каждый шаг которой отражал разрушенные тридцать три небесных дворца.
Корни двух дорог уже давно переплелись.
Корни алых цветов пропитались притоком реки забвения, насытившись супом Мэнпо, они продолжали цвести безудержно.
Корни стеклянных цветов вросли в лёд Небесной реки, впитывая небесную энергию, их листья покрылись вечным инеем.
Когда лунный свет в полночь озарил обе дороги, восточное и западное поля цветов излучали переплетающиеся полосы золота и серебра. Словно красные нити, брошенные пьяным звёздным прорицателем, или осколки пятицветного камня, оставленные Нюйвой при починке неба.
Пока они заворожённо наблюдали за этим, окружающее их световое кольцо вдруг начало сильно дрожать. Мощная, зловещая сила хлынула из врат жизни. Цзюйюань и Сяо Цзинь обменялись взглядами, в их глазах мелькнула настороженность, и они одновременно приняли оборонительную стойку. Из врат жизни медленно выполз клубок чёрного тумана, из которого доносились стоны и вой, заставляющие кровь стынуть в жилах.
— Распространение инея! Опять! — Цзюйюань нахмурилась, в сердце поднялось предчувствие беды.
Она вспомнила предсмертное предупреждение учителя: «Смотрящие в небеса не доживают до двадцати лет, помни, нельзя нарушать причинно-следственные связи».
Сяо Цзинь выглядел серьёзным, крепко сжимая меч в руке.
— Похоже, тайна за вратами жизни куда сложнее, чем мы думали. Эта сила, вероятно, нарушила какой-то баланс в правилах неба и земли.
Едва он закончил говорить, как чёрный туман, подобно приливу, устремился к ним. Везде, где он проходил, духовный ветер становился хаотичным. Золотое световое кольцо под его натиском начало рушиться.
Цзюйюань выпустила потоки духовной силы, превратив их в зеленоватые лезвия, которые устремились к туману.
Сяо Цзинь же, как дракон, разил мечом, его острые клинки рассекали туман.
Но туман казался бесконечным, их атаки почти не оказывали на него влияния.
По мере того как туман приближался, они начали чувствовать сильное давление, дыхание становилось затруднённым.
Когда они уже почти сдавались, Цзюйюань вдруг почувствовала, как змеиная чешуя на руке снова начала нагреваться, и на этот раз жар был сильнее, чем прежде. Странная сила начал исходить из чешуи, сливаясь с её духовной силой.
«Неужели… сила этой чешуи связана с инеем?» — подумала Цзюйюань.
Не раздумывая, она попыталась направить эту силу, объединив её со своей духовной силой, и затем резко толкнула ладонью в сторону распространяющегося инея.
В тот же миг из её ладони вспыхнул ослепительный свет. Везде, куда он падал, чёрный туман быстро рассеивался. Всё вокруг постепенно успокоилось.
Сяо Цзинь с изумлением смотрел на Цзюйюань. Он никак не ожидал, что эта, казалось бы, серьёзная жрица, скрывает такую мощную силу.
Цзюйюань сама была немного ошеломлена. Она не ожидала, что чешуя, которая всё это время вызывала беспокойство, в критический момент станет спасением.
— Похоже, тайна за вратами жизни имеет глубокую связь с моей чешуёй, — Цзюйюань устремила взгляд на путь перерождения.
Обновлено: 21.01.2026